第106章 失踪拉锯战（下）（1/2）

记朝七年十一月二日，清晨。

南桂城笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾之中，天色未明，云层厚重低垂，仿佛一床浸了水的棉絮压在头顶。气温降至零下二度，湿度高达八成，寒意刺骨，是入冬以来最冷的一个早晨。

街道上结着薄霜，青石板路面湿滑难行。屋檐下挂着冰凌，长短不一，在微弱的天光中泛着透明的光泽。护城河表面已经结了一层薄冰，冰面下的水流缓慢，水草冻成了凝固的墨绿色。

城外原野更是一片萧瑟。枯草覆着白霜，像是撒了一层盐。树木光秃秃的枝桠伸展向灰白的天空，偶尔有寒鸦掠过，发出嘶哑的啼鸣。远处的山峦隐在雾中，轮廓模糊，如同水墨画中淡去的远山。

南桂城东门外三里处，那片小树林在晨雾中若隐若现。林中的树木披着霜衣，每片枯叶都镶着冰边。废弃的木屋里，比外面稍微暖和些——一百多人的体温聚集在这狭小空间里，形成了一种压抑的温热。

刺客演凌站在木屋门缝处，呼出的气在冷空气中凝成白雾。他搓了搓冻得发僵的手，清点着屋内的“货品”。

“……一百五十五。”他低声数完，脸上露出满意的神情。

木屋里，一百五十五人被麻绳捆着手脚，嘴里塞着布团，堆挤在一起。这些人有男有女，有老有少，但都有一个共同点——都是单族人，且在城中有些地位或财富。按照凌族的悬赏标准，这样一批“货品”，足够他换一大笔赏金了。

“这次收获不错。”演凌自语，声音里透着得意，“回去的话，夫人一定会夸我的。哈哈。”

他想起冰齐双——那个凶起来像母老虎、温柔起来又让他心软的妻子。这次任务顺利，赏金丰厚，她应该不会再骂他鲁莽了吧？或许还会给他做顿好吃的，就像以前他完成任务回家时那样。

演凌脸上不自觉地浮现笑容。但很快，这笑容被寒意取代。

“不过这天气还真冷啊。”他紧了紧身上的披风，那是用厚羊毛织成的，内衬还缝了层兔皮，但依然抵挡不住零下二度的严寒。

他透过门缝望向外面，看见不远处的温春河已经结冰。那条河平日水流湍急，河中生长着一种被称为“温春食人鱼”的鱼类——虽名“食人”，其实并不会致命，但咬人极疼，且成群结队，被咬者往往痛苦不堪。

现在，河面结冰，那些鱼应该都冻死了吧？

“这下没人阻止我来抓南桂城的人了。”演凌冷笑。温春河是南桂城东面的天然屏障，平日要过河需走桥梁，而桥梁有守卫。现在河面结冰，理论上可以直接踏冰过河——虽然冰还不厚，风险很大，但对他这样的刺客来说，不算什么。

他退回木屋，找了个相对干净的地方坐下，从怀里掏出干粮。是硬邦邦的烙饼，在寒冷中冻得像石头。他用力咬了一口，慢慢咀嚼，同时警惕地注意着屋内的动静。

那一百五十五人中有几个在轻微挣扎，麻绳摩擦发出细微的声响。演凌瞥了一眼，没有理会。他系的绳结是特制的，越挣扎越紧，这些普通人根本不可能挣脱。

他吃完干粮，又喝了口水囊里的水——水已经冰凉，喝下去从喉咙冷到胃里。但他早已习惯，刺客的生活本就如此，风餐露宿，冷暖自知。

天色渐亮，晨雾稍散。演凌再次凑到门缝处，望向南桂城方向。

城门还未开，城墙上隐约能看到巡逻士兵的身影，在寒风中缩着脖子，不时跺脚取暖。这样的天气，守城也是苦差事。

演凌耐心等待着。他知道，城门总会开的，人也总会出来的。虽然这几日城中人心惶惶，出城的人越来越少，但总有人不得不外出——有急事的，有要务的，或者那些不信邪的。

他在等，等下一个“货品”。

而此时的南桂城内，耀华兴等人也早早起床了。

客栈大堂里，炭火烧得正旺，驱散了清晨的寒意。

八个人围坐在炭火旁，吃着简单的早餐——热粥、馒头、咸菜。三公子运费业嫌不够，又让小二加了盘腊肉，吃得津津有味。

“今天真冷啊。”红镜武搓着手，凑近炭火，“我昨夜观星，就推算出今日必有寒潮。你们看，果然如此。”

红镜氏瞥了哥哥一眼：“冷就是冷，哪来那么多推算。”

“这是有根据的！”红镜武辩解，“北斗七星指向变化，紫微星暗淡，都是寒潮将至的征兆。我研究星象数十年……”

“好了好了，”耀华兴温和地打断，“武兄，今天我们有什么计划？”

昨日商议的护卫队方案，已经上报城主府，但需要时间组织训练。今日他们暂时无事可做。

葡萄氏－林香忽然开口：“我们出去钓鱼吧。”

众人一愣。

“钓鱼？”公子田训挑眉，“这么冷的天？”

“正是因为冷，温春河结冰了，可以在冰上凿洞钓鱼。”葡萄氏－林香解释，眼中闪着兴奋的光，“而且我听说，温春河里有种鱼，冬天肉质特别鲜美。钓上来，可以炖汤，暖身子。”

葡萄氏－寒春点头赞同：“妹妹说得对。我们可以去试试。这里面一定有我们的一席之地。”

她用了妹妹常用的句式，姐妹俩相视一笑。

赵柳怯生生地说：“这个……我大约能维持个样，但就是钓不了多少鱼。你们说呢？”

她不太自信。钓鱼需要耐心和技巧，她年纪小，经验少，担心拖后腿。

耀华兴微笑：“没关系，就当出去散散心。总比闷在城里强。”

她顿了顿，忽然换了话题：“你们知道吗，我们记朝实行的是土地重配置制度。”

众人看向她，不明白为何突然提起这个。

耀华兴继续道：“在底层，谁没有土地，谁的地位就越低。朝廷会把权贵、中层的部分土地，随时间推移逐渐转移给底层，从而形成平衡。”

她往炭火里添了块木炭，火光映着她的脸：“权贵每年被剥夺的土地最多，因为他们占据的土地多，财富也多。中层每年被剥夺的土地数量不多，因为中层地位也就那样，钱也没有多少。”

“至于底层，”她语气认真，“完全不用担心土地被剥夺。即便被地主收走了，朝廷制度运行也会把地主的土地重分配给那些失去土地的人。每一次失业，或者说土地全没了，都会重分配土地，避免饿死或冻死在冬天。”

三公子运费业停下咀嚼，若有所思：“这么说，皇帝陛下执行的制度还真的非常公平。”

“是的。”耀华兴点头，“不管是修建房子，开荒土地，都是那些开发者的。房子脚底下也是房主的。这制度既保证了公平，又鼓励了勤劳。”

葡萄氏－林香眼睛发亮：“这个制度确实非常妙，非常好，执行的也非常不错。难怪一些看似穷的地方，比如北桂城，都没饿死人。原来是被土地重分配了。”

她语气中满是赞叹：“这皇帝太好了吧？至少比某些我看见的书本、小说、故事里面的昏君、暴君强多了。原来现实的皇帝这么勤恳，这么帮百姓想办法呀。”

公子田训也点头：“确实。华河苏陛下登基以来，推行了一系列惠民政策。土地重配置只是其中之一，还有减税、修路、兴水利等等。虽然朝中仍有贪腐，地方仍有不公，但大方向是好的。”

红镜武捋着胡子：“我观天象，紫微星明亮，主明君在位。华河苏陛下确是难得的明君。”

这次没人反驳他。因为事实摆在眼前——记朝这些年虽有小乱，但大体安定，百姓生活确实在改善。

众人又聊了一会儿，决定出城钓鱼。他们向客栈借了渔具——鱼竿、鱼线、鱼钩，还有凿冰用的短镐。客栈掌柜好心提醒：“温春河边要小心，冰还不厚，别掉下去了。而且河里有温春食人鱼，虽然冬天活动少，但还是有危险。”

众人谢过，穿戴整齐，出了客栈。

街道上冷清依旧，但已有零星行人。见到他们八人结伴出城，有人好奇张望，有人窃窃私语——这几日失踪案闹得人心惶惶，还敢出城的，要么是胆大，要么是有所倚仗。

耀华兴等人目不斜视，径直出了东门。

城外寒风更烈，吹得人睁不开眼。他们沿着小路往温春河方向走，脚下霜花碎裂，发出咔嚓声响。

远处，那片小树林在晨雾中静默。他们不知道，林中有人正盯着他们。

小树林里，废弃的木屋中。

演凌透过门缝，看到了那八个熟悉的身影。他的眼睛瞬间眯起，手不自觉地按在了腰间匕首上。

“耀华兴、运费业、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳……”他低声念着这些名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

这八个人，是他的老对手，也是他的障碍。上次南桂城之战，就是他们协助守城，让他的千人部队无功而返。虽然凌族中央赔款了事，朝廷不再追究，但他演凌的失败是实实在在的。

而现在，他们竟然敢出城，而且是八人同行，大摇大摆。

演凌盯着他们渐行渐远的背影，心中涌起复杂的情绪：愤怒、忌惮、还有……兴奋。

愤怒，是因为这些人是他的对头，破坏过他的计划。

忌惮，是因为他知道这些人不简单——耀华兴沉稳干练，公子田训精明机警，红镜武虽然爱吹牛但观察力敏锐，葡萄姐妹各有擅长，就连那个贪吃贪睡的运费业，在关键时刻也能发挥作用。

而兴奋，是因为这些人都是“优质货品”。

按照悬赏标准，有地位、有背景的单族人，赏金更高。耀华兴是将军之女，运费业是大将军之子，公子田训出身官宦之家，葡萄姐妹、红镜兄妹、赵柳也都不是普通百姓。这八个人加起来，赏金可能比他屋里那一百五十五人还高。

“什么好皇帝？”演凌忽然嗤笑，想起刚才隐约听到的对话，“这只不过是安抚民众的幌子罢了。”

他虽然离得远，听不清具体内容，但从那些人的表情和肢体语言，能猜出大概——无非是在称赞皇帝，称赞朝廷制度。

“虽然确实所有地方进行土地重分配制，”他低声自语，语气讽刺，“但又不是我们刺客受益。在这里高兴什么高兴？真当自己是底层啊？”

他看着那八人的背影消失在通往温春河的小路拐弯处，眼中闪过寒光：“你们这几个，可是我抓走的目标啊。”

他退回木屋深处，找到一根粗大的树干——那是这木屋的主梁之一。他伸出右手，在树干上狠狠抓了三下，指甲在木头上划出深深的痕迹。

“臭人，死人，烂人。”他每抓一下，就低声骂一句，“你们这些臭人，死人，烂人，过会就要受到我刺客的‘去死大餐’，让你们跪地求饶。”

他想象着那八人被捆绑、被塞嘴、被装进麻袋的样子，想象着他们惊恐的眼神，想象着他们将为他换来大笔赏金……

“喂给长安，我看你们有什么了不起的。”他继续自言自语，“过一会剩下抓到的就是你们。你们这次出来了，等到你们钓鱼，我就慢慢去到那里，然后过一会将你们一网打尽。”

他已经在脑中规划行动方案：等他们到了河边，开始凿冰钓鱼，注意力分散时，他就悄悄接近。先用迷药放倒几个，再迅速制服剩下的。八个人，他一个人可能有些吃力，但只要计划周密，应该没问题。

“过会我看看这些赏金会不会又会暴涨。”他嘴角勾起残忍的笑。

他重新清点人数：屋里一百五十五人，加上外面那八人，一共一百六十三人。

“再加上他们不是底层的，一定能卖不少钱。”他盘算着，“而且再说了，我是他们的常见对手之一，来抓他们似乎并无不合理。那我看看他们能承受得住我刺客演凌抓捕吧。”

他整理装备：检查匕首是否锋利，确认迷药是否充足，清点绳索和布团。一切就绪。

然后，他深吸一口气，推开木屋的门。

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