第98章 恶战厮杀（1/2）
公元7年10月12日清晨·记朝寒晨
清晨的雾气如薄纱般笼罩着大地，气温只有十二度，湿度四成八，空气湿润而寒冷。云层低垂，遮蔽了晨曦，整片天空呈现出一种均匀的铅灰色。风从东北方向吹来，带着深秋特有的凛冽气息，吹得城墙上的旗帜猎猎作响，也吹得守城士兵们的脸生疼。
记朝的疆域在这一日清晨呈现出大战前的死寂。从湖北区南桂城到河南区湖州城之间的广阔地域，大多笼罩在这种阴冷的天气下。田野里空无一人，农人们早已躲回家中，连鸟兽都似乎感受到了即将到来的杀戮，躲藏得无影无踪。官道上空空荡荡，只有风卷起的落叶和尘土在打着旋。
南桂城北门外约两里处，刺客演凌率领的一千湖州城士兵已经列阵完毕。这支军队排成整齐的方阵，前排是盾牌手，手持一人高的铁盾，盾面在灰暗的天光下反射着冷冽的金属光泽；中间是长矛手，三丈长的铁矛如林般竖起，矛尖寒光闪烁；后排是弓箭手，箭已搭弦，弓已半张，只等一声令下。
演凌骑着黑马，在阵前来回踱步。他穿着崭新的铁甲，胸甲上刻着狰狞的兽首纹饰，肩甲高高翘起，头盔上插着一根红色的翎羽。这身打扮让他看起来更像一个将军，而不是刺客。他的脸上带着得意的笑容，眼中闪烁着疯狂的光芒。
他抬头望着南桂城的城墙。城墙高约三丈，由夯土砌成，外层涂抹的石灰已经斑驳脱落，露出内里黄色的土芯。城墙上站满了守军，虽然人数明显少于他的军队，但阵型严密，士气高昂。
演凌看到了城墙上的那些人：耀华兴、三公子运费业、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳……这些老熟人，这些曾经让他吃尽苦头的人。
他的笑容更加灿烂了。
今天，他要一雪前耻。
城墙上，气氛紧张得几乎要凝固。
耀华兴站在垛口后，望着城外黑压压的军队，脸色凝重。她深吸一口气，用尽力气对着城外喊道：
“刺客演凌！你竟敢率领一千多个士兵攻打我南桂城！难道你忘了皇帝说了什么吗？说了你不能踏入湖北区，你知道吗！”
她的声音在寒冷的空气中传播，虽然因为距离有些模糊，但足够让演凌听到。
演凌勒住马，仰头大笑。笑声尖锐而刺耳，在空旷的田野间回荡。
“你难道说啥是啥吗？我说啥就不是啥吗？”他大声回应，语气中充满嘲讽，“我咋能因为皇帝几句话就能改变我的主意呢？还是那句话，我非得要攻破南桂城，抓住里面的单族人，否则誓不罢休！”
他顿了顿，声音更加嚣张：“你真觉得我是一个傻子那样诚实吗？哈哈哈！”
城墙上的三公子运费业听到这话，气得脸色发红。他冲到垛口前，指着演凌骂道：
“你！你毫无任何诚信可言！你你竟然说来攻打就来攻打了！你你还有没有诚信呢！”
这话说得有些可笑——跟一个刺客讲诚信？
演凌果然笑得更大声了：“难道坏人需要讲诚信吗？俺觉得没必要讲诚信吧。就像你，贪吃贪睡的不也没有讲诚信吗？动不动就吃东西，答应的事转眼就忘。而我只是在你的基础上又加了个不诚信而已。来攻打南桂城有错吗？”
这话戳中了运费业的痛处。他确实贪吃，确实不守信用，但这能相提并论吗？他不过是吃点东西，演凌可是要攻城杀人啊！
但他不知道该怎么反驳。
葡萄氏寒春上前一步，她的声音比运费业冷静得多：“刺客演凌，你有本事跟我们真正堂堂打一次！”
葡萄氏林香也附和：“没错！不然你就没资格与我们一起打！”
这话听起来很勇敢，但也暴露了她们内心的不安——面对一千正规军，她们能做的，也只有用言语壮胆了。
公子田训站在她们身后，眉头紧皱。他知道现在不是逞口舌之快的时候。他压低声音对众人说：
“先别尝试一直说话。刺客演凌他现在掌握着一千士兵，可以随时不讲道理地来攻城。届时我们都完了。”
这话很现实。演凌现在占尽优势，根本不需要跟她们讲道理，不需要回应她们的挑衅。他随时可以下令攻城，而南桂城的守军很难抵挡。
红镜武听到这话，却挺起胸膛，大声说：“我还有威信！我伟大的先知还能召集很多士兵来这里守城的！”
他的声音很大，故意让城外的演凌也能听到。他想用这种方式震慑对方，或者至少拖延时间。
红镜氏也上前，她的表情很平静，但眼神坚定：“没错，我的无痛症可以帮上忙。我不怕疼，可以冲在最前面。”
但赵柳拉了拉她的衣袖，低声说：“无痛不等于不会受伤。你还是在这里休息吧，不要在这里添乱就行。”
她说的是实话。红镜氏虽然感觉不到疼痛，但受伤就是受伤，失血过多一样会死。而且她缺乏战斗经验，冲在前面只会成为靶子。
红镜氏沉默了一下，没有反驳。她知道赵柳说得对。
城外的演凌听到了城墙上的对话，笑声更加猖狂。
“哈哈哈！我看你们是怕了，怕我这个刺客演凌啦，哈哈哈！”他骑着马在阵前来回走动，像在炫耀自己的武力，“你们还有没有胆子上前与我较真？如果不敢的话，我可以随时攻城，随时攻击南桂城！届时你们无论想与否，都得败在我的阵下，哈哈，哈哈哈！”
这挑衅很直接，也很有效。
城墙上的守军们听到这话，脸色都变了。他们看着城外那黑压压的军队，看着那如林的刀枪，看着那整齐的阵型，心中都涌起了恐惧。
一千对八百，装备不如，训练不如，士气……现在也不如了。
耀华兴咬了咬牙，对着城外喊道：“刺客演凌你别得意！我们只是还没找到对付你的方法！只要找到了对付你的方法，我让你吃不了兜着走！”
这话说得很狠，但底气不足。
三公子运费业也鼓起勇气，大声说：“没错！我三公子虽然贪吃贪睡，可我又不是傻子。我也可以找到应对你的方法的！”
但他随即意识到一个问题，低声对身边的人说：“集结南桂城，集结南桂城所有士兵……可是俺没兵权呀，怎么集结？而且这里的士兵好像都不听俺的……”
这话说得很小声，但周围的人都听到了。
葡萄氏寒春叹了口气：“三公子，他们当然不听你的了。因为你以前把他们坑成什么样了？现在他们吸取教训，不再听你的了，至少不会被坑死。”
她说的是事实。在南桂城当城主时，运费业为了维持他那套可笑的“秩序”，把士兵们当成抓捕百姓的工具，让他们做了很多违心的事。最后还因为他的失误，导致南桂城防御空虚，让凌族轻易攻入，四万人被绑架。士兵们怎么可能还听他的？
葡萄氏林香更加悲观：“唉，难道我们就真的要被刺客演凌抓吗？”
她的声音中带着绝望。面对绝对的实力差距，绝望是正常的。
但公子田训摇了摇头。他看着红镜武，眼中闪过一丝决断。
“红镜武，”他认真地说，“拿出你的威望，集结南桂城所有士兵，去城外与刺客演凌血战——或者至少在南桂城中守住。你有胆子吗？”
这话说得很重。把整个南桂城的命运，押在一个自称“伟大先知”的人身上，这需要很大的勇气，也需要很大的信任。
红镜武愣了一下，随即挺直脊背，脸上露出前所未有的严肃表情。他深吸一口气，郑重地说：
“我有这个胆子。只要能让我守住南桂城，你就算只给我一百个士兵，我也要守！”
这话说得很坚决，很悲壮。一百对一千，几乎是送死。但他愿意。
红镜氏看着哥哥，眼中闪过泪光。她也上前一步：“哥哥不错，我一定会学你的！”
赵柳却担忧地说：“可是这样真的没事吗？看南桂城城外的所有士兵，士气高昂，训练有素。要不我们……”
她没有说下去，但意思很明显：要不我们撤退？要不我们投降？
但公子田训打断了她：“不能退。我们退了，南桂城的百姓怎么办？难道就只能眼睁睁被抓吗？”
这话说得很轻，但每个字都像锤子一样敲在众人心上。
是啊，他们能退，但百姓呢？南桂城里有四万百姓，刚刚从凌族的囚禁中解脱出来，刚刚回到家园，刚刚开始重建生活。如果他们退了，这些百姓就会再次落入演凌手中，被贩卖为奴，生不如死。
他们不能退。
即使要死，也要死在城墙上。
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