第754章 明栈暗渡（七）（2/2）
可眼前这支明军分舰队，冷静得有些反常。
他来不及细想，因为明军战船已经进入了射程。
他立刻下令：“左满舵！保持距离，第二轮齐射，目标敌舰指挥舱和帆缆！”
荷兰战舰娴熟地转向，试图利用机动性保持距离优势，再次以侧舷炮火进行打击。
然而，就在他们的炮手刚刚完成装填，准备点燃引信时——
“轰！轰轰轰轰——！”
明军舰队中，那二十艘迎战战船的侧舷，突然爆发出远比荷兰人第一轮齐射更加密集的轰鸣！
不是零星的炮响，而是近乎同时的怒吼！
超过百门火炮喷吐出长长的火舌，浓密的硝烟瞬间将半边船身笼罩。
更让范·海登和所有荷兰炮手魂飞魄散的是明军炮弹的落点！
没有一发炮弹落在无谓的海面上。
第一轮齐射，超过六成的炮弹，竟然准确地覆盖了冲在最前面的那艘荷兰巡航舰“海燕”号及其周围不到一百码的海域！
数发沉重的实心铁球狠狠砸在海燕号的船体上，其中一发正中水线附近，开出一个脸盆大的破洞，海水疯狂涌入；另一发打断了主桅的一根关键支索，导致巨大的主帆瞬间歪斜，航速骤减。
还有几发炮弹落在海燕号周围，最近的一发距离船舷不过十余码，激起的水柱几乎将甲板上的水手浇透。
“上帝！他们的炮……怎么可能这么准？！”海燕号的舰长在剧烈的摇晃中失声惊呼。
在这个时代，海上炮击的精度极低，尤其在这个距离上，往往十炮能有一两炮近失就已算优秀。
可明军这第一轮齐射，展现出的命中率和弹着点集中度，简直骇人听闻！
还没等荷兰人从震惊中恢复，明军战船开始了有节奏的轮替射击。
它们似乎分成了两组，一组射击后迅速转向，用另一侧船舷接敌，或者由另一组战船补上射击位置，炮声连绵不绝，虽然射速似乎不如荷兰人装备的部分更先进的速射炮，但每一次齐射都极具威胁，炮弹如同长了眼睛般，追着试图机动规避的荷兰战舰猛揍。
“是炮！是明朝人的炮不一样！”范·海登终于看出了端倪。
通过望远镜，他隐约看到明军炮窗后，火炮的形制似乎与寻常的前装滑膛炮有些许不同，炮管更粗短。
这正是陈恪早年推动“神机火药局”军工改革的成果之一——在后装枪技术上遇到瓶颈后，集中力量改进的后装式舰炮。虽然受限于材料和工艺，未能实现完全的后膛装填和定装弹药，但在装填速度、气密性和射击精度上，已经远超这个时代普遍使用的前装滑膛炮。
配合经过严格训练的炮手，使得明军精锐战舰的火炮在有效射程和精度上，取得了对荷兰舰炮的局部优势。
“撤退！拉开距离！不要被缠上！”范·海登当机立断，嘶声下令。
他原本的任务是骚扰迟滞，可不是来和明军精锐硬碰硬打炮战的。
明军这恐怖的火炮精度，加上对方战船数量本就占优，若是被缠住，等明军主力巨舰回过头来，他们这支前锋分队怕是要全军覆没。
荷兰前锋分队开始拼命转向，利用速度优势，向外海逃窜。
那艘受伤的“海燕”号航速大减，成了明军火炮重点照顾的对象，接连又中数弹，船体倾斜，浓烟滚滚，眼看是不行了。
明军舰队似乎也没有深追的打算。
那二十艘战船在成功击退荷兰前锋，并集火重创“海燕”号后，便放缓了速度，重新调整队形，警惕地监视着溃逃的荷兰船只，缓缓回归本队。
只有几艘快船被派出去，似乎是去捞救海燕号上落水的荷兰水手，或者检查战果。
整个过程，从接敌到击退，不过小半个时辰。
明军主力舰队的大部队，甚至没有因此产生明显的混乱或减速，依旧按照既定的航向和速度，沉稳地向西南行进。
仿佛刚才只是随手拍飞了几只恼人的苍蝇。
这一幕，通过侥幸逃回的巡航舰上的军官口述，以及远远观察的了望哨报告，最终传回了正在拼命赶来的范德尔主力舰队。
“什么？！一轮齐射就重创了‘海燕’号？炮击精度远胜我方？明军战船并未大举追击？”范德尔听着逃回来的范·海登那心有余悸的汇报。
最后一丝侥幸心理也破灭了。
陈恪不仅战略眼光奇诡，其麾下舰队的战术素养和武器装备，也超出了他的预估。
那支负责垫后的明军分舰队，显然是精锐，而且是有备而来。
他们根本不上当，不分散，不冒进，就是稳稳地护住后队，用优势火力教你做人。
“他们的目标是巴达维亚，无比明确。他们不会因为一点袭扰就改变航向，分散兵力。”范德尔惨笑一声，感到一阵深深的无力，“那位侯爵……他把一切都算死了。他知道我们会回援，知道我们会心急，知道我们会试图骚扰。所以，他安排了足够强硬的‘后卫’，根本不给我们拖延的机会。”
“司令官阁下，那我们现在……”副官声音发干。
范德尔死死盯着海图，目光在明军航线与巴达维亚之间来回移动。
强行追击，正面交战？明军兵力占优，火炮似乎还更精准，胜算渺茫。
绕路？南海广阔，但熟悉的安全航线就那么几条，绕远路需要时间，而时间……
他猛地一拳砸在海图上巴达维亚的位置，眼中布满血丝，声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝：“传令！全体转向东南！我们走奥他海峡以南，经爪哇海南部绕行！直接回援巴达维亚港！”
“走那条航线？可是司令官，那边水文更复杂，暗礁多，而且可能遇到逆风和不利的洋流……”航海官失声道。
“那也比跟在明朝人屁股后面吃炮灰强！”范德尔低吼道，额角青筋暴起，“陈恪的舰队庞大笨重，他们走的是航程相对较长的北线，经邦加海峡、巽他海峡逼近巴达维亚。我们船小速度快，冒险走南线，虽然风险大，但航程更短！这是我们唯一可能赶在他们之前回到巴达维亚的机会！”
他像是输红了眼的赌徒，押上了最后的本钱。“告诉所有人，这是一场和时间的赛跑，和风暴暗礁的赌博！赢了，我们就能先一步回到巴达维亚，依托港口防御，阻击他们！输了……公司就完了！执行命令！”
荷兰主力舰队在绝望与焦虑中，做出了一个极其冒险的决定。
十二艘盖伦船带领着残余的辅助船只，划出一个巨大的弧线，偏离了紧追明军的航线，转向东南，朝着更陌生的南部海域驶去。
他们赌上一切，只为抢在那条“东方巨龙”之前，爬回自己的巢穴。
几乎在荷兰舰队转向的同时，明军旗舰“靖海”号上，陈恪就接到了后卫舰队送来的战报。
“……禀侯爷，俞军门率后卫舰队与红毛夷前锋接战，毙伤敌舰一艘，驱散其余。我军无沉没，仅数船轻伤。俞军门言，敌炮虽猛，然不及我炮迅捷精准，敌慑于我军威，已仓皇远遁，未敢再近。”阿大简明扼要地汇报着，语气中带着一丝扬眉吐气的快意。
陈恪站在海图前，听完汇报，脸上并无多少喜色，只是微微点了点头，仿佛一切都在预料之中。
“范德尔……是个聪明人。”陈恪低声自语，“他知道追不上，也打不过，更缠不住。所以，他只能赌一把，赌一条更险的路，想抢在我们前面。”
阿大问道：“侯爷，是否需要派快船尾随监视，或调整航向拦截？”
陈恪摇了摇头，目光依旧沉静地凝望着海图上的目标。“不必。他选南线，是无奈之举，亦是取败之道。那边暗礁密布，风信无常，他的舰队再快，在陌生海域也不敢全速航行。而我们，走的是数代海商摸索出的相对稳妥的北线，虽然稍远，但步步为营。此消彼长，他未必能快多少。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“传令全军，保持航向航速，不变。告诉俞志辅，后卫舰队做得很好，保持警惕即可，无需追击散兵游勇。我们的目标，从来就不是海上歼灭多少敌舰，而是巴达维亚。任他千般计策，万般挣扎，我自直取中宫。”
“是！”阿大凛然应命。
命令下达，庞大的明军舰队，依旧保持着那沉稳如山、坚定如铁的航向，朝着西南，朝着那个决定无数人命运的目的地，一步，一步，压了过去。仿佛后方那场小胜，以及荷兰舰队的仓皇转向，都只是无关紧要的插曲。