第637章 韶州战役（4）（1/2）

当那由健牛、骡马和数百精壮辅兵奋力拖曳的炮车，出现在曲江西北方向的义军大营外时，整个营地都为之轰动。

十门火炮，覆盖着防雨的油布，在泥泞的道路上留下深深的车辙，为首的四门三千斤红夷炮，需特制的炮车承载，由六头犍牛牵引，后面六门一千五百斤炮稍小，但也需要四头牛才能拉的动，护送的除了工坊秦师傅带队的工匠，还有第四镇一营步兵。

刘处直率众军官亲迎，掀开油布抚摸那冰凉坚实、铸造精良的炮身，即便是见惯风浪的军官们，眼中也难免露出惊叹与兴奋，这是足以改变战场格局的力量。

“大帅，幸不辱命！”

秦师傅虽满脸疲惫，精神倒是很亢奋，“四门三千斤，六门一千五百斤，炮身、炮架、炮子、定量火药包，皆已齐备，炮膛都检查过，绝无隐患。”

“秦师傅辛苦了。”

刘处直拍了拍他的肩膀，随即看向众军官，“有了这些大家伙，咱们拿下曲江便能快一些了。”

如何指挥这支新的炮兵力量，却需斟酌，孔有德是军中最懂炮的人，但他已是第四镇统制兼兵院副院长，若再将这重炮部队完全交给他，那就权柄过重了，不符合义军逐步建立的制衡原则。

刘处直略一思忖，心中有了主意：“传令，以此十门红夷炮为核心，辅以亲兵营轻型火炮及操作人员，编组为炮兵营，隶属于直属营序列。”

“季伯常！”

“属下在！”

亲兵营副营官（等于标统）季伯常出列。

他早年曾负责过义军火器，但多是虎蹲炮和小型佛郎机以及鸟铳，后来孔有德带来更专业的炮兵知识后，他便去协助李虎管理亲兵营，闲暇时玩玩那些虎蹲炮过瘾，听闻大帅点将，他心中一震既有激动也有忐忑。

“你原掌火器，虽不及孔统制精专，但经验丰富沉稳可靠，即日起由你担任直属营炮兵营营官，全权负责此十门红夷炮及所属人员的日常管理、维护、操练！”

“但战时临阵，火炮运用关乎全军胜负，须由最精通者统一调度，所以战时炮兵指挥之权仍归孔统制，你需全力配合不得有误，可能做到。”

季伯常抱拳说道：“属下领命，必恪尽职守勤学苦练，战时听孔统制指挥。”

孔有德对此安排并无异议，反而松了口气，他知道自己位置已显眼，专司战时指挥既能发挥所长，又可避免揽权过甚的嫌疑。

他朝季伯常点点头：“季兄弟，日后多有劳烦，炮之一道，我必倾囊相授，望早日协力破城。”

“谢孔统制。”

接下来的几天，在孔有德的亲自勘察和指挥下，十门红夷炮被辅兵小心翼翼地拖拽、安放到武江西岸预先筑好的坚固土台之上，这里位置稍高，隔江直对曲江西门城墙，射界良好，且有武江作为天然屏障，义军虽然不好进攻，但是也不容易遭城内守军突袭。

炮位构筑极尽稳固，厚实的夯土和木石结构，足以承受巨炮射击的凶猛后坐力，实心弹和定量火药包被妥善存放在干燥的掩体内。

季伯常带着新挑选的炮手，在孔有德及其手下老炮手的指导下，熟悉这些火炮的操作规程，如清理炮膛、装填、瞄准、点火、清膛、降温……每一步都要求严格，不容差错。

与此同时，从衡州、永州、郴州乃至韶州各县征集、缝制、运来的麻袋、草袋，源源不断汇聚到各营。

辅兵和部分战兵轮番上阵，就地取土，将一袋袋泥土夯实、捆紧，堆积如山的沙袋，整齐码放在进攻出发阵地后方，蔚为壮观，初步清点已超过七万之数，足以在东、西、北三面各开辟数条进攻道路。

而曲江城内的陈谦，日子一天比一天难熬，义军虽未发动总攻，但压力无时不在。

北门每隔几日便有一次或真或假的攻势，有一次甚至有小股老本兵登上了垛口，虽被他亲率家丁拼死击退，也惊出一身冷汗，一旦他们站稳脚跟很快便能接应数百人上来，那他们就能占领外城了。

直到五月初的一天，武江西岸传来与往日佛郎机炮截然不同的响声。

“轰——！！！！”

第一发三千斤红夷炮的炮弹，带着呼啸，划过武江上空，狠狠砸在西门城墙偏北的敌楼下方，砖石砌筑的墙体猛地一震，烟尘升腾，被击中的地方出现一个凹坑。

城头上正在巡逻的守军被这突如其来的打击惊得目瞪口呆，随即发出惊恐的喊叫。

“是大炮！”

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