第572章 江南行（2/2）

陆游知道，这大概就是秦王派出的、带着“立斩不赦”诏令的巡查官员开始发挥作用了。虽然只是微小的涟漪，但总归是个好的开始。他将这“以工代赈”的现场，连同汉子的叙述，也仔细记录下来。

在乘船绕行一片被淹的圩田时，撑船的老船夫与陆游攀谈起来。老船夫世代居住于此，对本地情形了如指掌。

“公子是外乡人吧？来看水灾？”老船夫叹道，“唉，这水是厉害，可就算没这水，如今这田，也是越来越没人种喽！”

陆游心中一动，问道：“老丈何出此言？江南乃鱼米之乡，田地肥沃，为何无人愿种？”

老船夫摇头：“肥沃顶什么用？看天吃饭不说，租子重，税多，徭役也少不了。辛辛苦苦一年，交了租，纳了粮，自家能落下一半口粮就算不错了。遇上个灾年，就得卖儿卖女。”他指着远处一片浸泡在水中的、原本应是良田的地方，“你看那边，以前都是上好的水田，现在淹了。可没淹之前，就有不少荒着的，或是佃户跑了，或是主家觉得收租不合算，干脆雇短工种种，或者干脆种些桑麻，不种粮食了。”

“那种地不合算，百姓以何为生？”陆游追问。

“活路倒是也有。”老船夫指了指另一个方向，那里隐约可见一些未完全被淹的市镇轮廓，“进城，进作坊啊！纺纱、织布、染布、做瓷器、打造家具、跑船、当伙计……城里工坊多，商家多，只要肯卖力气，总能找到活计。工钱是日结或月结，看得见摸得着。虽说也受东家盘剥，工头欺压，但比起种田看天吃饭、被租子压得喘不过气，总归是条活路。年轻人，有点力气的，谁还愿意死守在田里？”

陆游若有所思。这与他之前在汴京、在沿途大城所见所闻隐隐印证。商业繁盛，手工业勃兴，吸纳了大量从土地上“溢出”的劳力。这或许就是秦王曾隐约提及的“新气象”，是财富增长的源泉之一。但另一方面，正如这老船夫所言，农业被相对轻视，粮田被侵占或抛荒，粮食产出隐忧已现。一旦遇到如今年这般大灾，粮食短缺的危机恐怕更为深重。

“那官府不管么？田赋怎么办？”

“官府？”老船夫嗤笑一声，“官府也乐意啊！种田收那点粮税，哪有对商家收的商税、市税来得快、来得稳当？听说现在朝廷也鼓励工商，商税交得足，官老爷脸上也有光。只要按时交了税，别闹出大乱子，谁管你地里种的是稻子还是桑树？至于田赋，总有人要种地交粮的，实在不行，不是还能从湖广、从外面买么？”老船夫的话语里，透着一种底层百姓在生存挤压下形成的、朴素的洞察与无奈。

陆游默然。商业繁荣背后，是农业的凋敝和粮食安全的隐患。这绝非长治久安之道。秦王陈太初力推的“方田均税”，清查隐匿田亩，平均赋税负担，或许正是看到了这一点，试图重新稳固农业根本。但面对这“耕者日稀，商者日众”的大势，面对地方官员“重商轻农”的潜在倾向，这“方田均税”又能起到多大作用？

又一日，陆游途经一个受灾较轻、市面尚算活跃的镇子，打算补充些干粮。正寻饭铺时，忽见街口围了一大群人，喧哗不已。

挤进去一看，却是几名身穿皂衣的县衙吏员，正与一家粮店的掌柜争执。地上散落着一些麻袋，其中一袋破了口子，流出些发黑的陈米，还掺着明显的沙土。

“刘掌柜，你这粮是怎么回事？说好了是上好新米，赈济灾民用的，你就给这玩意儿？”一个为首的吏员指着地上发黑的米，厉声喝问。

那刘掌柜五十来岁，面团团的脸，此刻满是油汗，连连作揖，叫屈不迭：“李押司，李押司明鉴！这定是等米糊弄官府，糊弄灾民啊！这定是仓库里放久了的陈米，小人马上让人换，马上换最好的新米！”

“换？”那李押司冷笑一声，“说得轻巧！先前议价时，你可是拍着胸脯说都是今年新下的好粮，价钱也比市价低一成。如今以次充好，被我等当场拿住，一句‘搞错了’就想搪塞过去？耽误了赈济，这责任你担得起吗？我看你是利欲熏心，发这昧心财！”

“不敢，小人万万不敢！”刘掌柜冷汗涔涔，眼珠急转，忽然压低声音，凑近那李押司，“李押司，误会，都是误会！这样，这批米，小人分文不取，权当孝敬诸位押司和县尊老爷喝茶！另外，立刻调拨上好新米，价钱……价钱再让半成！不，让一成！只求押司高抬贵手，在小本生意，实在经不起风波啊！”

李押司面色稍霁，但仍是板着脸，哼了一声：“现在知道怕了？早干什么去了？这赈济粮的事，是上头盯着的，秦王殿下亲自下了死命令，出一点纰漏，就是要掉脑袋的！你这点‘孝敬’，够买你全家的脑袋吗？”

**刘掌柜脸色煞白，腿一软，差点跪下。

陆游在一旁冷眼旁观，心中已然明了。这恐怕是官府向粮商采购赈济粮，粮商试图以次充好，牟取暴利，却被较真的吏员（或许是慑于朝廷严令）当场查获。粮商意图行贿了事，而吏员则借机敲打，或许还想索要更多好处。双方一个奸诈，一个贪婪，在这天灾之时，仍在为蝇头小利勾心斗角，全然不顾灾民死活。那袋中的陈米沙土，或许就是无数灾民赖以活命的、本就不多的口粮！

他悄悄退后几步，在随从掩护下，取出纸笔，飞快记录下时间、地点、人物、争执情由、对话关键。这是一个绝佳的、活生生的案例，足以说明即使在朝廷严令之下，底层吏治的腐败与商业逐利的无孔不入，依然如毒草般顽强滋生，侵蚀着救灾的肌体。吏与商，本应一方监管，一方供给，此刻却上演着这样一出丑陋的戏码。而这一切的代价，最终都要由那些在洪水中挣扎求存的百姓来承担。

记录完毕，陆游最后看了一眼那仍在纠缠的双方，转身悄然离去。他心中沉甸甸的，既有愤怒，也有悲哀，更有一种沉重的责任感。这些见闻，这些记录，他必须带回去，带给父亲，带给秦王，带给所有关心这天下、关心民生疾苦的人。江南的水患，暴露的不仅是天灾的残酷，更是人世的疮痍与积弊。而治水与治吏，安民与革新，或许本就是一体两面。

雨，似乎又渐渐大了起来。陆游紧了紧湿冷的蓑衣，朝着家乡山阴县城的方向，继续跋涉。心中对未婚妻唐婉的思念，对家中母亲的挂怀，此刻与这沿途所见的人间苦难、世道艰难交织在一起，让他年轻的探花郎之心，在温柔与沉重之间，百转千回。