第528章 在积蓄力量（1/2）

长廊似乎比记忆中的更长，脚步声在空旷的廊道里回响，每一声都敲在妲倩心上。她能感觉到那些目光——来自路过的宫人、守门的太监，甚至是从半掩殿门后投来的窥视。好奇的，幸灾乐祸的，同情的，但更多的是审视与算计。

她目不斜视，脊背挺直，双手交叠于身前，步伐不疾不徐，每一步都精确地踏在青石地砖的缝隙间。这是她练习过无数次的姿态——恭敬而不卑微，从容而不张扬。

王后宫中，气氛凝重得仿佛能拧出水来。

主位上，王后端坐着，平日里温和的面容此刻凝着一层薄霜，手中捻着一串佛珠，捻动的速度比平日快了些许。她下首坐着几位有头脸的妃嫔，皆屏息垂首，大气不敢出。

殿中跪着一个小宫女，正是小环。她浑身抖如筛糠，额头顶着地面，背上已隐约可见几道血痕，显然是受了刑。

妲倩行至殿中，依礼跪拜：“臣妾叩见王后娘娘。”

王后没有立刻叫她起身，目光在她身上停留了片刻，那目光沉甸甸的，带着审视与一丝难以察觉的复杂。

“妲美人，”王后的声音听不出喜怒，“你可知本宫唤你何事？”

“臣妾听闻娘娘爱宠遭遇不幸，心中惶然，愿娘娘节哀。”妲倩声音平稳，头微微低垂，目光落在眼前三尺之地。

“节哀？”王后冷笑一声，将手中的佛珠重重按在身旁的矮几上，发出一声轻响，“雪玉是本宫心爱之物，在宫中好端端的，竟落得如此下场！有人告诉本宫，此事或与你宫中旧人有关。”她目光锐利地射向妲倩，“这小环，曾是你宫中之人。调去浆洗房，可是你的意思？”

“回娘娘，正是。”妲倩坦然承认，“小环前次当值，失手打碎一只青釉瓷瓶，按宫规，当罚俸三月，调离原职。臣妾依规处置，命其至浆洗房当差，以儆效尤。”

“依规处置？”一旁坐着的李昭仪忽然开口，声音娇柔却带着刺，“可本宫怎么听说，这小环曾向人哭诉，道是美人你苛待于她，因一点小错便断了她前程，她心中怨恨难平呢？”

妲倩微微侧身，向李昭仪方向略一颔首：“昭仪娘娘明鉴。宫规森严，臣妾不敢徇私。至于小环心中作何想，臣妾实不知晓。若她真有怨怼，当向管事的嬷嬷申诉，或……禀明王后娘娘裁断，而非私下抱怨，更不敢有加害娘娘爱宠这等胆大包天之举。”她话锋一转，将球踢了回去，同时暗指小环若真有怨，为何不按正常途径申诉，其中或有蹊跷。

王后眼神微动。

跪在地上的小环忽然抬起头，满脸是泪，嘶声道：“美人娘娘！奴婢知错了！奴婢不该打碎瓶子，不该私下抱怨，可奴婢真的没有害雪玉啊！那丝绦……那丝绦不是奴婢的！奴婢不会打那种双环结，真的不会！”

“哦？”王后身边的管事嬷嬷厉声道，“那日发放饰物记录在册，你领了一条湖蓝色丝绦，与发现的证物颜色一致！你同屋的宫女也证实，见你用过类似的丝绦！你还敢狡辩？”

“奴婢……奴婢是领过，可那条丝绦，奴婢早就丢了！大概……大概半月前就不见了！”小环哭道，“奴婢以为是不小心掉在哪里，怕受责罚，没敢声张……娘娘明鉴，奴婢真的没有！”

“丢了？”李昭仪轻笑，“倒是巧。偏偏丢在御花园假山附近，还沾了猫毛？”

小环百口莫辩，只能拼命磕头，额头很快见了血。

妲倩袖中的手微微收紧。小环的辩解苍白无力，“丢了”这种说法在宫里是最容易被驳斥的借口。但看小环情状，不似作伪。若她真是冤枉，那这条“丢了”的丝绦，是谁捡了去，又用在了这里？

她忽然开口，声音不大，却让殿中一静：“娘娘，臣妾有一事不明，不知可否请教嬷嬷？”

王后看了她一眼，微微颔首。

妲倩转向管事嬷嬷：“嬷嬷明察秋毫。敢问那证物丝绦，除了颜色与双环结，可还有其他特征？譬如新旧程度、磨损之处，或是……可有浆洗房特有的皂角气味？小环在浆洗房当差已近两月，若真是她常用之物，应难免沾染浆洗房的气息。”

嬷嬷一愣，显然没料到她会问这个细节，迟疑道：“这……证物已呈交，老奴细看时，丝绦确有些旧，尾端稍有起毛，至于气味……当时只顾查验样式与猫毛，未曾特意嗅闻。”

“嬷嬷可否再仔细查验一番？”妲倩声音温和，却带着一种不容置疑的坚持，“若丝绦沾有浆洗房特有的浓烈皂角或碱水气味，却无小环身上如今应带的浆洗房气味，未免奇怪。若毫无浆洗房气息，反而洁净如新，则更可疑——小环既在浆洗房当差，她的随身物品，多少会沾染那里的味道。除非，这丝绦并非她近期所用，或是……根本就不是她的。”

殿中一片寂静。几位妃嫔交换着眼色。

王后深深看了妲倩一眼，对嬷嬷道：“去，将证物取来，仔细查验。”

嬷嬷应声而去。等待的时光格外漫长，只听得见小环压抑的抽泣和窗外隐隐的雷声。乌云愈厚，天色昏暗，宫人早早点了灯，烛火在凝滞的空气里摇曳，将人影拉长，投在墙壁上，张牙舞爪。

不多时，嬷嬷回来，神色有些异样，手中捧着个托盘，上覆红绸。她行至王后跟前，低声道：“娘娘，老奴……老奴与两位掌事一同查验了。那丝绦确有磨损，但……并无浆洗房常用的皂角或碱水气味，反而……有极淡的、类似库房防蛀的芸草香。”

芸草香？宫中库房存储布匹、丝线等物时，常以芸草防虫。但各宫领用饰物丝绦，皆从内府库支取，领到手里时，有些许芸草残留气味也属正常。只是这气味通常很淡，且随着使用会很快消散。

“芸草香……”王后沉吟。

李昭仪却道：“这也不能证明什么。许是她领了后，舍不得用，收在箱笼里，沾染了芸草香也未可知。”

“昭仪娘娘说得是。”妲倩接话，依旧垂着眼，“只是臣妾想着，小环自述丝绦丢失已有半月。若真是她珍视收存，又怎会随意丢弃？且她既已丢失，这半月来束发用何物？同屋的宫女可曾见过她用其他丝绦？若她另有用惯的，那这丢失的一条，对她而言便非不可或缺，又何必冒险为了‘怨恨’而用它来犯下如此大罪？”

她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“况且，若真是怨恨臣妾，要害臣妾失宠获罪，方法有许多，为何偏偏选择毒杀娘娘的爱宠？娘娘仁德，即便查明是臣妾宫中旧人所为，至多斥责臣妾管教不严，难道还会因此重罚臣妾不成？这风险与收益，未免太不相称。”

这话说得巧妙。既点出了小环若是报复，逻辑上的不合理处，又轻轻捧了王后一把，暗示王后不会因下人之过重罚妃嫔，将自己可能的罪责减轻。

王后捻动佛珠的手指停了下来。

殿外，一道闪电划破昏暗的天空，紧接着是轰隆隆的闷雷。暴雨将至。

就在这时，殿外传来通报声：“刘贵人求见。”

王后皱了皱眉：“她来做什么？宣。”

刘贵人袅袅婷婷地进来，脸上带着恰到好处的忧色与惶急。她先向王后及众妃行礼，然后目光落在妲倩和小环身上，似吃了一惊，欲言又止。

“你有何事？”王后问。

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