第527章 地脉异常（2/2）
这一走就是整整一夜。黎明时分，沙傀忽然停下，然后如同融化的蜡像般，重新变回普通沙粒，散落一地。
五人面前出现了一片奇异的绿洲。与常见的沙漠绿洲不同，这里的植物全都呈沙黄色，连湖水都是浑浊的土黄色。绿洲中央，几座沙土建造的房屋错落有致，炊烟袅袅升起。
更奇特的是绿洲中的居民。他们皮肤呈古铜色，眼睛是纯粹的沙黄色，穿着由沙粒编织而成的衣物。看到云辰五人，居民们没有表现出惊讶，反而像是早就知道他们会来。
一位老者从最大的房屋中走出，他的脸上布满皱纹，如同干涸的河床。老者的目光直接落在云辰手中的玉佩上，用沙哑的声音说：
“三千年了，终于有人带着‘沙之心’回来了。我是沙族遗民的长老，沙暮。”
云辰上前一步，将玉佩举起：“长老可知这玉佩的来历？”
沙暮长老的目光变得深邃：“这是沙族王族信物，最后一位沙族王子在祭坛失控前，将它带出了遗迹。他预言三千年后，会有人带着它回来，终结这场持续了三千年的噩梦。”
“祭坛还在运作？已经三千年了？”苏婉儿难以置信。
沙暮长老苦笑：“何止运作，它在生长、在扩张。每百年，祭坛的影响范围就会扩大一倍。最初只限于遗迹内部，现在已经影响到整个沙漠的地脉。如果再不阻止，十年之内，整片大陆都会被它吞噬。”
“你们为何不阻止？”赵铁山忍不住问。
“因为我们试过，失败了。”沙暮长老掀开衣袍，露出胸膛。只见他的胸口有一块拳头大小的黑色晶体，与黑暗核心同源，但已经与他的身体长在一起，“这是代价。每个试图摧毁祭坛的沙族人，都会被黑暗核心污染。我们只能延缓它的扩张，无法阻止。”
海兰忽然问：“你们和无面者交过手吗？”
听到“无面者”三个字，沙暮长老浑身一颤，眼中闪过恐惧：“他们不是你能理解的存在。他们...没有形体，没有意识，只是一团行走的黑暗。任何攻击对他们无效，任何防御都会被渗透。沙族最强大的十三位长老联手对抗一个无面者，结果...全灭。”
气氛凝重得几乎凝固。
云辰打破沉默：“但我们还是得尝试。祭坛正在建设完成，一旦竣工，会发生什么？”
沙暮长老沉默良久，才缓缓吐出四个字：“暗渊降临。”
“暗渊是什么？”
“是一切黑暗的源头，是物质世界的反面，是纯粹的虚无与吞噬。”沙暮长老的声音中带着绝望，“无面者就是暗渊的使者，他们在大陆各处建造祭坛，目的只有一个：撕开物质世界与暗渊的屏障，让暗渊吞噬一切。”
云辰深吸一口气：“那么，我们别无选择。长老，请告诉我们如何摧毁祭坛。”
沙暮长老看着云辰，又看看他身后的四人，最终摇头：“祭坛无法从外部摧毁。黑暗核心已经与地脉深度连接，强行摧毁只会导致地脉爆炸，整片大陆都会被撕裂。”
“那怎么办？”
“只有一个办法。”沙暮长老一字一顿地说，“进入黑暗核心内部，从内部净化它。”
“进入黑暗核心？”赵铁山瞪大了眼，“那不是找死吗？”
“是九死一生。”沙暮长老纠正，“但三千年来，我们找到了一个方法。沙族秘传的‘沙化之术’，可以让施术者的身体短暂化为沙粒，融入黑暗核心而不被立即吞噬。然后从内部施展‘净世光咒’，理论上可以净化核心。”
“理论上？”苏婉儿抓住了关键词。
沙暮长老点头：“因为从未有人成功过。尝试过的十七位沙族勇士，全部在进入核心后失去联系，生死不明。”
云辰却眼中一亮：“只要有人成功进入并施展净世光咒就行？”
“对，但净世光咒需要庞大的灵力支持，且施术者必须在核心内部坚持至少一炷香时间。而根据记载，进入核心的人最长记录是...三十息。”
三十息对一炷香，这差距几乎是天堑。
就在众人陷入沉默时，云辰忽然笑了：“如果我说，我有办法在核心内部坚持一个时辰呢？”
所有人都看向他，包括沙暮长老。
云辰没有解释，而是缓缓展开手掌。掌心中，一个微缩的世界虚影浮现，山川河流，日月星辰，栩栩如生。
“这是我的小世界，龙渊界。”云辰平静地说，“在核心内部，我可以躲入其中，隔绝黑暗侵蚀。同时，小世界的时间流速与外界不同，我可以争取更多时间施展净世光咒。”
沙暮长老死死盯着那个微缩世界，浑浊的眼中第一次燃起希望的光芒：“自成世界...这是传说中圣者才能拥有的神通！年轻人，你究竟是谁？”
云辰收起龙渊界虚影：“只是一个不愿看到世界被黑暗吞噬的普通人。长老，请传授我们沙化之术和净世光咒。这一次，我们要彻底终结这场三千年的噩梦。”
沙暮长老激动得浑身颤抖：“好！好！沙族等待这一天已经太久。但我必须提醒你们，即使有自成世界护体，进入黑暗核心仍然是极其危险的行为。而且，你们必须在祭坛完全建成前行动，否则一旦竣工，暗渊通道打开，一切都晚了。”
“祭坛何时竣工？”
沙暮长老望向遗迹方向，眼中充满忧虑：“根据地脉波动判断...最多还有七天。”
七天。时间紧迫。
云辰转身面对四位同伴：“此行危险，我不强求任何人跟随。愿意留下的，我会感激；选择离开的，我理解。”
海兰第一个站到他身边：“我在北圣神州见过太多被暗渊侵蚀的世界。这次，我不会再退缩。”
赵铁山重剑顿地：“我老赵最看不惯这种躲在暗处搞破坏的杂碎。算我一个！”
苏婉儿轻笑：“我还没研究够那些黑暗符文呢，怎么能走？”
最后是陈墨言，他已经苏醒，虽然脸色苍白，但眼神坚定：“那玉简选择了我，这是我的责任。”
云辰看着四位同伴，心中涌起暖流：“好，那我们五人就闯一闯这龙潭虎穴。长老，请开始传授吧。”
沙暮长老点头，将五人引入最大的沙屋。屋中已经准备好了五盆特制的沙土，散发出奇异的能量波动。
“沙化之术需要七天才能初步掌握，但你们只有七天时间。”沙暮长老严肃地说，“我会用沙族秘法加速你们的修炼过程，但这过程极其痛苦，如同全身血肉被一寸寸碾碎。能坚持下来的，才有资格进入黑暗核心。”
五人相视一眼，同时盘膝坐下，将手插入面前的沙盆中。
下一刻，撕心裂肺的痛苦传遍全身。
但没有人发出惨叫，没有人退缩。
因为他们知道，这片沙漠之下，一个更大的痛苦已经持续了三千年。
而现在，是终结这一切的时候了。
欲知后事，请听下章。