第401章 百草堂之款冬花（1/2）
腊月初八，寒潮裹挟着碎雪席卷了青石镇。北风卷着冰粒抽打在百草堂的雕花木门上，发出呜呜的声响，门楣上悬挂的铜铃被吹得叮当乱响，却压不住堂内此起彼伏的咳嗽声。
王宁站在药柜前，指尖捻着一株干瘪的款冬花，眉头拧成了川字。他身着藏青色暗纹长衫，袖口磨得有些发白，指腹布满细密的老茧，那是常年分拣药材、切制药片留下的印记。鼻梁上架着一副牛角框眼镜，镜片后那双深邃的眼睛，正透过氤氲的药气，凝视着堂内拥挤的村民。
“王掌柜，您快看看我家娃儿！”一个穿着补丁棉袄的妇人抱着襁褓，急得声音发颤，“咳了三天三夜，脸都憋紫了，郑郎中的药喝了也不管用！”
王宁放下手中的药材，伸手搭在孩童腕上。脉象浮紧，再看孩童舌苔薄白，呼吸急促，喉间似有痰鸣。他又俯身听了听孩童的肺音，沉声道：“是寒邪犯肺，肺气郁闭所致。这几日降温，怕是不少人都染了这顽疾。”
话音刚落，又有几个村民围了上来，个个面色憔悴，捂着胸口不停咳嗽。“王掌柜，我爹也是这样，咳得整晚睡不着！”“我家老婆子连饭都咽不下去，一咳就喘！”
人群后，郑钦文捋着花白的胡须，面色有些难堪。他穿着一件灰色长袍，衣襟上沾着些许药粉，作为县城里有名的老郎中，此刻却束手无策。“王老弟，我用了杏仁、苏子、百部等止咳药，可这些人的症状愣是没缓解，莫非是……”
“郑兄别急，”王宁打断他，语气沉稳，“此症虽属寒咳，但寒邪郁结较深，寻常止咳药力道不足。当用温性润肺之品为主，首选便是款冬花。”他转身走向药柜，拉开最底层的抽屉，里面只剩下寥寥几包款冬花，“可惜，库房里的优质款冬花不多了。”
他拿起一包药材递给郑钦文，“你看，这批次的款冬花色泽暗沉，茸毛脱落大半，显然是炮制时火工过了头，药效已然折损。”
郑钦文接过药材细看，果然见那款冬花质地干枯，原本应有的白色茸毛所剩无几。“难怪药效不佳，可这寒冬腊月，哪里去寻优质款冬花？”
“青石山深处的山谷湿地，每年数九寒天，总有野生款冬花生于冰畔。”王宁话音刚落，后堂便传来一阵轻快的脚步声。
王雪掀帘而出，她梳着双丫髻，鬓边别着一朵晒干的野菊花，身上穿着浅绿色短衫，背着一个鼓鼓囊囊的粗布采药包，包上还挂着小锄头、药铲和辨识药材的图谱。“哥，我去采！”她眼神明亮，语气干脆，“你放心，‘冰中孕蕾、毛茸护体’，这特征我记牢了，绝对不会采错！”
王宁看着妹妹活力满满的样子，眼中闪过一丝暖意，随即又凝重起来：“山路艰险，还下着雪，你务必小心。”他从药柜里取出一个油纸包，里面是几块干姜和一小瓶烈酒，“干姜驱寒，烈酒应急，若遇到危险，立刻折返。”
“知道啦！”王雪接过油纸包塞进采药包，转身就要出门，却被王宁的妻子张娜叫住。张娜身着淡蓝色襦裙，发髻上插着一支素雅的银簪，手中端着一个保温的食盒，温婉的脸上满是关切：“雪儿，把这个带上，里面是热乎的馒头和肉汤，路上垫垫肚子。”她又从袖中取出一个绣着艾草纹样的香囊，“这个你挂在身上，能驱虫避蛇。”
王雪接过食盒和香囊，笑着道谢，转身踏入了漫天风雪中。雪花落在她的发间眉梢，很快便融成了水珠，她的身影在白茫茫的天地间渐行渐远，朝着青石山深处而去。
王宁站在门口目送妹妹离开，心中隐隐有些不安。他总觉得，这场突如其来的顽疾，或许并不简单。
果然，不到两个时辰，张娜急匆匆地从外面回来，脸色苍白：“夫君，不好了！刚才有个进山砍柴的村民说，看到孙玉国的手下刘二，鬼鬼祟祟地跟在雪儿后面进山了！”
王宁心头一沉。孙玉国是对头同德堂的掌柜，此人身材微胖，总是穿着一身绸缎长衫，脸上挂着虚伪的笑容，实则唯利是图，嫉妒百草堂的声誉已久。而刘二则是个身材高大、满脸横肉的壮汉，平日里仗着孙玉国的势力，行事狠辣，口碑极差。
“他们肯定是想阻挠雪儿采药！”郑钦文也皱起了眉头，“孙玉国这是想趁火打劫，让你百草堂在村民面前失信啊！”
王宁握紧了拳头，指节微微发白。他深知孙玉国的手段，如今百草堂急需款冬花，对方必然会趁机发难。“张娜，你守好药铺，照顾好村民。”他转身取下墙上挂着的药锄和佩剑——那是父亲留下的遗物，“我去山里看看雪儿。”
“夫君，你多加小心！”张娜眼中满是担忧，却也知道此刻不能阻拦。她从药柜里取出一包自制的伤药，塞进王宁手中，“若遇冲突，切莫硬拼。”
王宁点头，刚要出门，却见一个身着素白衣裙的女子悄然站在门口。女子身形窈窕，面容清丽，眉宇间带着一丝清冷，腰间佩剑，裙摆上绣着细密的忍冬花纹，正是暗中保护百草堂的护道者林婉儿。
“王掌柜不必担忧，”林婉儿声音轻柔却带着力量，“令妹聪慧，且我已暗中跟随。刘二虽想误导她采错药材，但款冬花‘冰中孕蕾、毛茸护体’的特征独特，再加上我暗中提醒，她已然采到正品。不过，孙玉国已勾结药材商人钱多多，垄断了周边产地的优质款冬花，你们后续用药，恐怕还会遇到麻烦。”
王宁心中一松，随即又涌上新的忧虑。“多谢林姑娘出手相助。”他拱手道，“只是库房库存已尽，雪儿采回的药材虽好，但若要救治所有村民，恐怕还是杯水车薪。”
林婉儿眼中闪过一丝了然：“钱多多唯利是图，孙玉国想借此逼迫你妥协。但青石山深处，海拔三千米以上的向阳水沟旁，还有一片未被发现的野生款冬花。那里气候更寒，药材药效更胜一筹，只是路途艰险，需穿越结冰的溪流和密林。”
王宁眼神一亮，随即坚定地说：“只要能救村民，再艰险的路我也能走。”
此时，门外传来一阵熟悉的脚步声，王雪顶着一身风雪跑了回来，脸上带着兴奋的红晕。她摘下沾满雪花的采药包，打开一看，里面是一丛丛饱满的款冬花，花茎呈紫褐色，头状花序下垂，表面覆盖着细密的白色茸毛，正是正品无疑。
“哥，你看！”王雪得意地扬了扬下巴，“刘二想骗我采那种没有茸毛的野草，还好我记着你说的特征，又有人暗中给我递了纸条提醒，绝对没上当！”
王宁看着妹妹冻得通红的脸颊和满是泥污的双手，心中既欣慰又心疼。他接过采药包，对众人道：“有了这些款冬花，先给重症村民施治。至于后续的药材，我明日便动身，前往深谷寻找那片野生款冬花群落。”
夜色渐深，百草堂内灯火通明。王宁将款冬花洗净、晾干，搭配甘草、杏仁等药材，仔细配伍成止咳汤剂。药香弥漫在空气中，与窗外的风雪交织在一起，为这个寒冷的夜晚，带来了一丝温暖与希望。而他心中清楚，这场与孙玉国的较量，才刚刚开始。
雪后初晴，青石山被皑皑白雪覆盖，阳光洒在雪地上，反射出刺目的光芒。百草堂内，药香愈发浓郁，却压不住村民们依旧急促的咳嗽声。
王宁将王雪采回的野生款冬花分成小份，逐一配伍煎药。他手持药杵，在陶臼中细细研磨甘草，动作沉稳而娴熟，藏青色长衫的袖口随着动作轻轻摆动，袖口处的药渍在阳光下格外明显。“每剂药加三钱款冬花、两钱甘草、一钱杏仁，文火慢煎半个时辰，切记不可大火煮沸，以免破坏药性。”他一边研磨，一边叮嘱身旁的学徒。
张娜系着素色围裙，正在灶前照料药锅。她将煎好的汤药倒入粗瓷碗中，小心翼翼地吹凉，再递到村民手中。“李婶，这药温着喝，喝完盖被子发发汗，会舒服些。”她声音温婉，眼神中满是关切，发髻上的银簪在炉火映照下闪着微光。
几碗汤药下肚，几位轻症村民的咳嗽果然有所缓解，脸上露出了久违的轻松神色。“王掌柜的药就是管用！”一位老汉捋着胡须，欣慰地说，“刚才还咳得喘不上气，现在舒服多了。”
王宁心中稍安，可目光扫过角落里几位重症患者，眉头又重新拧起。那几位老人面色青紫，咳嗽时胸口剧烈起伏，甚至咳出了血丝，喝下药汤后，症状仅稍有缓和，并未根本好转。
“哥，这是怎么回事？”王雪端着刚煎好的汤药，看到这一幕，脸上的笑容瞬间消失。她放下药碗，走到一位老婆婆身边，伸手摸了摸她的额头，“体温倒是降了些，可怎么还咳得这么厉害？”
郑钦文也凑了过来，神色凝重地为老婆婆诊脉。“脉象依旧沉紧，寒邪并未完全驱散。”他转头看向王宁，“王老弟，你这配伍没问题，款冬花也是正品，为何药效会打折扣？”
王宁沉默片刻，重新拿起一株款冬花，放在鼻尖轻嗅。花香清淡，却少了一丝应有的醇厚。他又捻起花瓣上的白色茸毛，指尖触感干涩。“这花是正品没错，但少了关键的炮制工序。”
“炮制？”众人异口同声地问道。
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声，一位白发老者背着竹编药篓，缓缓走了进来。老者身着灰色短褂，腰间系着一根麻绳，脸上布满皱纹，却精神矍铄，双手粗糙且布满老茧，指甲缝里还嵌着深褐色的药泥——正是隐居山谷的张阳药师。
“张伯！”王宁又惊又喜，连忙上前见礼，“您怎么来了？”
张阳药师摆了摆手，目光落在案台上的款冬花上，伸手拿起一株仔细端详。“我在山谷中听闻青石镇突发寒咳顽疾，便知你定要用款冬花施治。”他叹了口气，将手中的款冬花放下，“这花虽是野生正品，却只是生晒而成，并未经过古法蜜炙，药效自然不足三成。”
“蜜炙？”王雪好奇地追问，“难道款冬花还需要特殊炮制？”
张阳药师在案前坐下，接过张娜递来的热茶，缓缓说道：“《本草纲目》有云，款冬花‘性温，味辛微甘，归肺经’，生用虽能止咳，但若经蜜炙，润肺之力更胜。”他伸出布满老茧的手，在空中比划着，“真正的古法蜜炙，需用冬季成熟的洋槐蜜，先将蜜加热至融化，去除杂质，再把洗净晾干的款冬花放入蜜中拌匀，静置半个时辰，让蜜液充分浸润药材。之后，将药材放入砂锅中，用文火慢炒，并不停翻动，直至药材呈黄褐色、蜜香四溢，且表面的白色茸毛完整无损——这茸毛可是款冬花润肺的关键，万万不能弄丢。”
郑钦文恍然大悟：“原来如此！我只知款冬花能止咳，却不知还有这般讲究。如今市面上的款冬花，大多是生晒或用劣质蜜快速翻炒而成，难怪药效平平。”
“可不是嘛！”张阳药师喝了口热茶，继续说道，“现在的药商只图省事赚钱，哪里还肯花心思遵循古法？我潜心培育款冬花多年，就是想保住这门炮制技艺。”他看向王宁，眼中带着期许，“你父亲当年就曾向我请教过蜜炙之法，可惜他英年早逝，这技艺便没能传承下来。如今你若想学，我愿倾囊相授。”
王宁心中一动，连忙拱手：“若能得张伯传授古法，实乃百草堂之幸，更是村民之幸！只是不知，所需的洋槐蜜和足量优质款冬花，如今何处可寻？”
这话一出，众人的神色又黯淡下来。孙玉国已经垄断了周边的款冬花产地，钱多多手中的优质蜜源也必然被其掌控，想要凑齐这两样东西，绝非易事。
“洋槐蜜我倒是有办法。”张娜突然开口，“我娘家是养蜂的，每年冬季都会储存一批纯正的洋槐蜜，我这就派人去取。只是款冬花……”
“款冬花的事，我去想办法！”王雪立刻站起身，眼中闪过一丝倔强，“昨日我采花的地方虽然被刘二破坏了，但林姑娘说过，深谷中还有一片野生群落，我再去一趟！”
王宁连忙摆手：“不行！深谷路途艰险，还要穿越结冰的溪流和密林，太危险了。”
“哥，现在不是怕危险的时候！”王雪跺了跺脚，双丫髻上的野菊花随之晃动，“你看那些重症村民，多耽误一天就多一分危险。我熟悉山路，又认得款冬花的特征，我去最合适！”
就在兄妹二人争执不下时，林婉儿悄然出现在门口。她白衣胜雪，裙摆上的忍冬花纹在阳光下若隐若现，脸上依旧带着淡淡的清冷。“王掌柜不必担忧，深谷之路我熟，我陪王姑娘一同前往。”她看向王雪，“只是孙玉国已然知晓深谷有野生款冬花，必定会派刘二提前埋伏，我们需小心行事。”
王宁沉吟片刻，知道此刻没有更好的办法。他从墙上取下父亲留下的佩剑，递给王雪：“这剑你带着，路上防身。切记，若遇危险，保命要紧，切勿硬拼。”又转头对林婉儿道：“林姑娘，雪儿就拜托你了。”
“放心。”林婉儿接过佩剑，递给王雪，“我们今日午后动身，明日清晨便能返回。”
张阳药师从药篓中取出一个布包，递给王雪：“这是我特制的驱虫粉，深谷中蚊虫多，你带在身上。还有这张地图，标注了款冬花的具体位置，你务必收好。”
王雪接过地图和驱虫粉，小心翼翼地塞进采药包，脸上露出坚定的笑容：“哥，张伯，你们放心，我一定把优质款冬花带回来！”
午后，阳光渐渐西斜，王雪换上了更厚实的棉衣，背着装满工具的采药包，与林婉儿一同踏上了前往深谷的路。两人的身影很快消失在茫茫雪色中，留下王宁、张娜和郑钦文在百草堂内，焦急地等待着。
张阳药师则在案前忙碌起来，他将张娜取来的洋槐蜜倒入陶盆中，用文火慢慢加热，并不停搅拌，去除其中的杂质和气泡。“蜜炙的关键不仅在花，更在蜜。这洋槐蜜性温，与款冬花配伍，能相辅相成，增强润肺之力。”他一边搅拌，一边向王宁讲解，“若用其他蜜，要么性寒，要么过于甜腻，都会影响药效。”
王宁在一旁认真聆听，不时点头，手中拿着纸笔，将每一个细节都记录下来。他知道，这不仅是在学习一门炮制技艺，更是在传承中医药的精髓。
夜色再次降临，百草堂内的灯火依旧明亮。药香与蜜香交织在一起，却未能驱散众人心中的焦虑。王宁站在门口，望着深谷的方向，心中默默祈祷：雪儿，林姑娘，一定要平安归来。
而此时，前往深谷的路上，王雪和林婉儿正踩着厚厚的积雪艰难前行。寒风呼啸，卷起雪沫子打在脸上，如同针扎一般。前方，一片结冰的溪流横亘在眼前，冰层下的水流隐约可见，透着刺骨的寒意。
“小心点，冰层可能不厚。”林婉儿扶着王雪，小心翼翼地踏上冰层。就在两人走到溪流中央时，冰层突然发出“咔嚓”一声脆响，一道裂痕迅速蔓延开来。
冰层的脆响在寂静的山谷中格外刺耳，裂痕如蛛网般迅速蔓延，脚下的冰面微微震颤，刺骨的寒气透过鞋底渗上来。王雪脸色一白，下意识地抓紧了林婉儿的手，声音带着一丝颤抖：“林姑娘，怎么办？”
林婉儿神色镇定，目光快速扫过四周，拉着王雪向右侧的礁石挪动：“别慌，跟着我，脚尖轻点冰面，千万别用力踩踏！”她白衣翻飞，身形如轻燕般在冰面上滑行，一手紧紧护住王雪，一手拔出腰间佩剑，剑鞘敲击冰面，试探着安全的路径。
就在两人即将靠近礁石时，冰层突然“轰隆”一声碎裂，王雪脚下一空，半个身子陷入冰冷的溪水中。刺骨的寒意瞬间席卷全身，她忍不住打了个寒颤，手中的采药包滑落，里面的地图和驱虫粉散落在冰面上。
“雪儿！”林婉儿眼疾手快，一把抓住王雪的手腕，用力将她往上拉。王雪咬紧牙关，借着林婉儿的力道，挣扎着爬上冰面，浑身湿透的棉衣瞬间结了薄冰，冻得她牙齿打颤。
“快把湿衣服换掉。”林婉儿从背包里取出一件备用的素色短衫，递到王雪手中，又点燃了随身携带的火折子，让她取暖。王雪哆嗦着换上干衣，看着散落在冰面上的地图，心中一阵焦急：“地图湿了，还能看清吗？”
林婉儿捡起地图，小心翼翼地擦拭上面的水渍，幸好张阳药师用的是油纸绘制，虽有些模糊，但关键的路线标记仍能辨认。“无妨，主要路线还在。”她将地图折好，塞进王雪的衣襟，“快把衣服穿好，我们得尽快赶路，免得孙玉国的人先到一步。”
两人稍作休整，继续向深谷进发。越往山谷深处，风雪越大，山路也愈发陡峭，两旁的树木挂满了冰棱，如同刀枪林立。王雪背着采药包，深一脚浅一脚地踩着积雪，脸颊冻得通红，却依旧咬牙坚持。她想起那些在百草堂中咳得撕心裂肺的村民，想起哥哥期盼的眼神，便觉得浑身又充满了力量。
不知走了多久，前方的密林突然传来一阵异响。林婉儿立刻停下脚步，示意王雪藏身于一棵大树后，自己则屏住呼吸，悄然向密林深处探去。
只见密林空地上，刘二正带着几个打手，手持砍刀，对着一片款冬花肆意踩踏。那些款冬花生长在向阳的水沟旁，花茎挺拔，白色的茸毛在风雪中微微颤动，正是他们要找的野生款冬花群落。
“孙掌柜说了，这些破花绝不能让百草堂的人拿到！”刘二满脸横肉，一脚将一株款冬花踩断，语气狠戾，“给我往死里踩！让他们就算找到这里，也只能捡到一堆烂草！”
打手们纷纷效仿，挥舞着砍刀砍断花茎，用脚狠狠碾压，原本长势茂盛的款冬花群落瞬间变得一片狼藉。
王雪躲在树后，看着这一幕，气得浑身发抖，忍不住想要冲出去，却被林婉儿死死拉住。“别冲动，他们人多势众，我们硬拼讨不到好处。”林婉儿压低声音，眼神冰冷，“等他们破坏得差不多了，必然会放松警惕，到时候我们再出手。”
果然，没过多久，刘二便停下了动作，得意地看着被破坏的款冬花，啐了一口：“哼，这下看王宁还怎么炮制什么狗屁药！我们走，回去向孙掌柜复命！”
就在他们转身要走时，林婉儿突然身形一动，如一道白色闪电般冲了出去。她手中的佩剑寒光闪烁，瞬间便抵住了刘二的咽喉。“你们，留下命来！”
刘二和打手们顿时吓得魂飞魄散，没想到会有人突然出现。“你、你是谁？敢管老子的事！”刘二色厉内荏地喊道，双腿却不由自主地发抖。
“护药之人。”林婉儿声音冰冷，剑刃又逼近了一分，“谁让你们来破坏款冬花的？”
“是、是孙掌柜！”刘二吓得连忙求饶，“姑娘饶命！我也是奉命行事，不关我的事啊！”
王雪也从树后走了出来，看着满地狼藉的款冬花，心疼得眼圈发红。“你们太过分了！这些款冬花是用来救治村民的，你们怎么能这么残忍！”
“救治村民？”刘二嗤笑一声，“孙掌柜说了，有钱赚才是硬道理，那些穷村民的死活，关我们屁事！”
这句话彻底激怒了林婉儿，她手腕一用力，佩剑划破了刘二的皮肤，鲜血顿时渗了出来。“为了钱财，草菅人命，今日便让你们付出代价！”
打手们见状，纷纷挥舞着砍刀向林婉儿冲来。林婉儿毫不畏惧，身形灵动地穿梭在人群中，佩剑挥舞间，只听“哎哟”“啊”的惨叫声此起彼伏，打手们一个个倒在地上，捂着伤口哀嚎。
刘二见势不妙，转身想要逃跑，却被王雪一脚绊倒。王雪捡起地上的一根树枝，指着刘二的鼻子，怒声道：“你别想跑！快说，还有没有其他的款冬花群落？”
刘二趴在地上，吓得浑身发抖：“有、有！就在前面的山洞旁边，那里还有一小片，孙掌柜让我留着，说是万一这里被发现，还能有个后手！”
林婉儿冷哼一声，长剑出鞘，架在刘二的脖子上：“带我们去！若是敢耍花招，立刻杀了你！”
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