第298章 百草堂之青皮（2/2）

王雪气得发抖，刚要上前理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄往她手里塞了块晒干的青皮，低声道：“别急，看你哥的。”那青皮在掌心沉甸甸的，带着干透的辛香，倒让王雪定了定神。

王宁从柜台后走出来，手里捧着个青瓷盘，盘里摆着两样东西：左边是片济世堂的青皮，干硬发黑，捏起来脆得像枯树叶；右边是自家的，灰绿饱满，指尖一碰就能闻到辛烈的香气。“诸位请看，”他声音不高，却穿透了嘈杂的人声，“真正的青皮，晒至半干时要闷润三日，让油室里的辛气锁住，断面该是黄白色，带着细密油点。”他用指尖戳了戳自家的青皮，皮面微微发韧，“而孙掌柜的青皮，摘得太早，直接暴晒，油室全破了，断面发黑，只剩涩味，非但不能消积，反倒阻塞气机，这才让诸位疼得厉害。”

“你胡说！”孙玉国跳起来，“谁知道你这是不是临时换的好货！”

“是不是好货，一煎便知。”一个苍老的声音从人群后传来。众人回头，见林婉儿拄着根枣木拐杖站在那里，她头发花白，挽成个松松的髻，粗布衣衫上沾着些药草汁，最惹眼的是那双枯手——指节粗大，布满老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的药色。她缓缓走到台前，拿起济世堂的青皮，“这东西，连炮制的第一步都没做好。老规矩，青皮得用竹筛阴晾，忌铁器，忌暴晒，孙掌柜怕是连这都不知道吧？”

说罢，她让张娜取来两个药罐，分别放进两种青皮，加了等量的水，在火炉上同火同煎。不过片刻，百草堂的药罐就飘出辛香，汤色淡黄；而济世堂的那罐，只冒出股焦糊味，汤色发黑。

“这还不算完。”林婉儿又取来两枚银针，分别探进两个药罐。百草堂的银针依旧亮白，济世堂的那枚，针尖竟微微发黑。“看见了吗？”她举起银针，苍老的声音带着力量，“暴晒让青皮里的鞣质变了性，这才伤了脾胃，滞了气机！”

赵老四看得目瞪口呆，肚子疼似也忘了，喃喃道：“怪不得我喝的时候觉得发苦，还以为是药劲儿大……”

这时，张阳背着药箱匆匆回来，身后跟着个书童。“王兄，我刚从书生家回来，”他抹了把汗，月白长衫更显凌乱，“那书生昨日偷偷喝了冷酒，才加重了气虚，与咱们的药无关！他自己也认了，让我来赔个不是。”书童在一旁连连点头，手里还捧着那包没喝完的药渣，里面的青皮果然油亮饱满。

真相大白，村民们顿时炸了锅。“好你个孙玉国，竟敢卖假药坑人！”“找他赔医药费！”赵老四从地上爬起来，率先冲向济世堂的方向，众人跟着涌了过去，刘二狗和郑钦文吓得抱头鼠窜。

孙玉国脸色煞白，还想争辩，被林婉儿用拐杖指着鼻子：“做药如做人，半点虚不得。青皮能破郁气，可你这黑心肝的郁气，再好的药也化不开！”

人群散去，雨不知何时停了。阳光从云缝里钻出来，照在百草堂的药晒场上，那些青皮被晒得暖烘烘的，辛香漫了满街。王宁望着林婉儿的背影，见她走到街角时，回头朝药铺的方向笑了笑，拐杖笃笃地敲着石板路，像在为这剂“破郁”的良药，敲起了收韵的节拍。

雨后的日头总算烈了些，百草堂的晒场上铺满了青皮，灰绿色的果皮被晒得微微发卷，油室里的辛香蒸腾起来，混着檐角滴下的水珠，在空气里酿出股清冽的药味。

王雪蹲在竹筛旁，正按林婉儿教的法子翻晒青皮，指尖划过果皮上的油室，忽然明白过来：“哥，这青皮的纹路，倒像人心里的疙瘩，得慢慢晒透了，才能把郁气散出来。”她梳着的双丫髻用红绳系着，绳尾沾了点药粉，是今早碾青皮时蹭上的。

王宁在一旁整理药柜，闻言回头笑了笑。他昨日帮赵老四他们调理时，特意在青皮里加了茯苓，既破脾又护脾，此刻药柜里还留着淡淡的混合香气。“你能悟到这点，才算真看懂了这味药。”他从抽屉里取出本泛黄的《炮炙大法》，“林前辈说，她年轻时见人用青皮治肝郁，只知猛投药材，结果伤了病人元气，后来才明白，破气需带三分补，就像这晒青皮，得晒晒停停，不能一晒到底。”

正说着，张阳背着药箱进来了，月白长衫洗得发白，却梳得笔挺，往日松垮的发髻也梳得整整齐齐。“王兄，昨日那书生特意送了幅字来，说要谢咱们。”他展开卷轴，上面写着“药若通心”，笔锋虽弱，却透着股真诚，“他还说，往后定按医嘱服药，再也不敢贪嘴了。”

张娜端着刚沏好的药茶过来，素色围裙上换了新的药渍——这次是淡黄色的，是熬青皮时溅上的。“张大哥也别太自责了，”她把茶碗往案上放，碗底的药香混着茶香漫开来，“林前辈不是说吗，医者行医，就像炮制药材，总得经过几次火候拿捏，才能知轻重。”

话音未落，门外传来一阵喧哗，只见两个官差押着孙玉国往镇外走，他那件黑绸马褂被扯得歪歪斜斜，往日油亮的核桃串掉在地上，滚到百草堂门口。刘二狗和郑钦文跟在后面，头垂得快抵到胸口，手里还捧着济世堂剩下的劣质青皮，要拿去官府查验。

“王掌柜，多亏了你啊！”赵老四领着几个村民跟在官差后面，路过药铺时特意停下来，他肚子上的胀痛已消，说话时中气足了不少，“那孙玉国被搜出两箱劣质青皮，还有钱多多给他写的供货单，这下证据确凿了！”

王雪看着孙玉国的背影，忽然想起前几日他在药铺里嚣张的模样，忍不住道：“他这是自己把自己的路堵死了，就像那些被暴晒坏的青皮，硬是把气性熬没了。”她说话时，指尖还捏着片刚晒好的青皮，油室在阳光下亮晶晶的，像藏着星星。

傍晚时，林婉儿又来了，这次没拄拐杖，手里提着个竹篮，里面装着些新采的薄荷。她走到晒场边，抓起一把青皮放在鼻尖闻了闻，苍老的手指在果皮上轻轻摩挲，像在抚摸老友的脸颊。“明日把这些薄荷跟青皮混着晒，”她对王宁说，“薄荷性凉，能中和青皮的燥烈，往后治肝郁带热的病人，用着更稳妥。”

王雪凑过去看，见林婉儿的指甲缝里还嵌着深褐色的药渍，那是常年炮制青皮留下的印记。“林前辈，您怎么对青皮这么熟？”她好奇地问，指尖不小心碰到前辈的手，触到满是老茧的指腹，像摸到了陈年的药渣。

老人笑了，眼角的皱纹堆成朵菊花：“我年轻时，嫁了个药农，他总说青皮是‘倔脾气的好人’，看着烈，心却是热的。后来他上山采药摔断了腿，郁结成疾，我就是靠这青皮，配着他种的山药，一点点把他的气顺过来的。”她拿起片青皮，对着夕阳照了照，“你看这油室，多像人心里的火气，得顺着它散，不能硬压。”

王雪听得入了神，忽然明白哥哥为何总说“药如人生”。这时老陈背着个竹篓进来了，篓里装着些刚摘的橘子，青黄相间的果皮看着喜人。“王掌柜，尝尝我家的新橘。”他脸上的胁痛早已好透，笑起来眼角的皱纹都透着轻松，“前几日多亏了你那青皮，不仅治好了我的疼，连跟隔壁老李的嫌隙都解开了——你说奇不奇，气顺了，啥都顺了。”

王宁接过橘子，剥开一个，青黄色的果皮里渗出些汁液，带着淡淡的辛味，竟和青皮的香气有些像。他递给王雪一瓣，看着妹妹咬下去时眯起的眼睛，忽然觉得这小镇的烟火气，和药铺里的青皮香，原是揉在一起的。

夕阳把晒场上的青皮染成了金绿色，辛香随着晚风漫出药铺，飘向镇口的石板路。王宁望着远处炊烟升起的方向，心里清楚，这味能破郁气的药材，不仅治好了镇上人的病，也悄悄解开了许多人心底的结。就像林婉儿说的，药能医病，可真正能化掉郁气的，从来都是那份懂分寸、知体恤的心意。

入秋后的日头变得金贵，百草堂的晒场上，最后一批青皮被晒得干透，灰绿色的果皮缩成紧实的一团，轻轻一捻就能闻到醇厚的辛香。王雪正用棉线将青皮串成串，挂在檐下的木架上，红绳在阳光下闪闪发亮，倒像给这味“破气”的药材添了几分柔和。

“雪儿这串打得好，松紧正合适。”林婉儿拄着枣木拐杖站在廊下，看着檐下挂满的青皮串，苍老的脸上露出笑意。她今日换了件靛蓝粗布衫，袖口绣着朵小小的橘花，那是年轻时她丈夫为她绣的，针脚虽已模糊，却藏着半世的药香。

王雪停下手里的活，指尖还沾着青皮的碎屑：“林前辈，您说这青皮串挂在这儿，是不是也能给镇上人消消郁气？”她额前的碎发被风吹起来，露出光洁的额头，比起初学时的莽撞，眼底多了几分沉静——那日她为老陈调理时，不仅用了青皮配香附，还听他絮叨了半宿邻里纠纷，末了老陈叹着气说：“丫头，你这药里，怕是掺了定心丸吧。”

王宁从药铺里出来，手里捧着个陶罐，里面是按林婉儿古法炮制的青皮，埋在灶心用余火煨了三日，辛烈之气敛了些，多了层温润的烟火味。“钱多多被逐出镇前，托人送了这个来。”他打开罐口，一股醇厚的药香漫出来，“是他珍藏的十年陈青皮，说算是赔罪。”

张娜正在柜台后记账，闻言抬头笑了笑：“倒是难得他还有这份心。”她笔下的账本记着近来的药材出入，青皮的销量稳稳压过其他理气药，旁边用小字标着“配麦芽治小儿食积”“配党参治气虚肝郁”，一笔一画，都是日子沉淀的模样。

张阳背着药箱从外面回来，月白长衫上别着个新做的香囊，里面装着青皮与薄荷的碎末，走动时飘出清冽的香气。“王兄，县太爷派人来请，说他母亲胁痛得厉害，听闻咱们的青皮配伍独到，想请你去瞧瞧。”他说起话来眉眼舒展，再不见前些日子的愁容——那日他跟着王宁为赵老四调理时，亲眼见青皮配伍白术，既能消积又不伤脾，才算真正懂了“破中带补”的道理。

正说着，镇口传来喧哗，只见赵老四领着几个村民，抬着块“仁心济世”的匾额往药铺来，红绸在阳光下晃眼。“王掌柜，这是大伙儿凑钱做的，”赵老四笑得眼角堆起褶子，他手里还提着个竹篮，里面是自家种的冬瓜，“前几日你用青皮给我家婆娘治好了腹胀，她非要让我把这新摘的冬瓜送来，说算谢礼。”

王宁忙让人把匾额挂在门楣上，红绸落下时，正衬着檐下的青皮串，药香混着众人的笑语，在秋阳里漫开。林婉儿忽然咳嗽了两声，从袖袋里摸出个油纸包，递给王宁：“这是我年轻时记的青皮单方，有个治肝郁化火的方子，用青皮配栀子，你且收着。”纸包上的字迹已泛黄，却一笔一画透着认真，边角处还沾着点点褐色药渍，像岁月留下的印章。

王雪凑过去看，见方子末尾写着行小字：“药能破郁，心能化结，方为上医。”她忽然想起哥哥说过，林前辈的丈夫当年病逝后，她守着药圃种了三十年青皮，有人说她傻，她只说：“这药能解人痛，也算替他看着这世间吧。”

暮色降临时，众人渐渐散去，药铺里只剩下家人。张娜端来晚饭，一碗青皮炖鸡汤放在桌上，辛香混着肉香，暖得人心里发融。王雪喝着汤，忽然道：“哥，我想学炮制青皮的古法。”她放下碗，指尖还留着药香，“林前辈说，好药得像好人，得经得住晒，耐得住等。”

王宁看着妹妹眼里的光，想起她初学时把青皮晒焦了哭鼻子的模样，忍不住笑了。檐下的青皮串被晚风吹得轻轻晃，辛香飘进屋里，混着灯花的噼啪声，像在应和着这话。

夜深时，王宁站在药铺前，望着匾额下的青皮串。秋露落在果皮上，折射出细碎的光，倒像无数双眼睛在看着这小镇。他忽然明白，这味能疏肝破气的药材，早已不是简单的药，它像根线，串起了药铺的日子，串起了邻里的情分，也串起了那些藏在烟火里的，关于坚守与和解的故事。

远处传来打更人的梆子声，咚——咚——，在寂静的夜里格外清晰。王宁转身回屋时，顺手摘下片青皮，凑近闻了闻。辛香在鼻尖萦绕，像一句无声的承诺：只要这药香不散，这颗为人间破郁化结的心，就永远滚烫。