第346章 协议达成，使臣离开（1/1）

“第二个事情，我们想购买粮食。”乔晓艺语气凝重地说道。粮食，这个平日里毫不起眼的东西，一旦缺少起来，却是能够要人命的关键所在啊！

听到这话，李三一对着乔晓艺好奇地追问道：“哦，乔家主营的业务当中不是就包含着粮食一项嘛？怎么还需要再向外采购呢？”毕竟在此前，他从自家管家鱼富贵那里了解到关于这位十四皇子生母所属的乔家族群信息时，曾被告知其主要经营产业里便包括了粮食生意在内。

面对李三一的疑问，乔晓艺并没有丝毫隐瞒之意，她直言不讳地回答道：“这件事倒也并非什么机密之事，既然侯爵大人您问起，那我也就不再继续隐瞒下去了。其实原因很简单，连续两年以来，魏国境内遭遇旱灾侵袭，导致农作物收成锐减。而作为家中顶梁柱的父亲，为了应对这场突如其来的灾荒，不得不将手中半数以上的存粮都抛售出去以换取钱财维持生计。然而，令人意想不到的是，就在确定好十四皇子即将前往封地——平城州赴任之后的同一个夜晚，乔家分布于各地的十三个粮食储存据点竟然同时遭到了袭击！这些地方原本都设有严密的守卫力量，但却在一夜之间全部惨遭毒手，所有负责看守粮仓的士兵们无一幸免，尽数丧命黄泉。更可恶的是，那些丧心病狂之人不仅残忍地夺去了无辜生命，还将堆积如山的粮食统统纵火焚烧殆尽，只留下位于京城并州的乔府本宅内部所保存的少量余粮得以幸存下来。”

回想起那个惊心动魄的夜晚，至今仍让乔晓艺感到后怕不已。无论是偏僻隐蔽的山间洞穴，亦或是人口众多的村落城镇，每个据点中的守军人数皆不下千人之众。究竟是什么样规模庞大且训练有素的犯罪团伙，才能够如此迅速、精准并且毫不留情地实施这般惨绝人寰的暴行呢！

“需要多少？”李三一开口询问。

乔晓艺毫不犹豫地回答：“第一批次，一百万斤，每斤粮食二十文钱。”这个数字让在场众人皆倒吸一口凉气——如此高昂的价格，实在令人咋舌。

李三一不禁赞叹道：“乔家果然大方啊。如今河西郡零售粮价尚不足三文钱一斤，而你们竟一下子抬高了六七倍之多。”他心中暗自思忖着其中缘由，但表面上却不动声色。

面对李三一的质疑，乔晓艺并未退缩，而是镇定自若地解释道：“实不相瞒，平城已遭匈奴数次洗劫，可谓十室九空。现今整个平城地区，平民百姓寥寥无几，甚至不足万人；而朝廷在此驻扎的军队亦不过区区一万而已。正因如此艰难困苦，我等才不得不开出这般高价。毕竟，我们乔家亦是生意人，此番出价颇高，无非是希望能与贵方顺利达成合作罢了。”

李三一闻言点了点头，表示理解对方的苦衷。然而，他深知世上没有免费的午餐，这样优厚的条件背后必定隐藏着某些不为人知的要求。于是，他单刀直入地追问：“那么，可有何具体条件呢？”言语间透露出一种精明和谨慎。

乔晓艺微微一笑，赞道：“侯爵大人果真目光如炬，一眼便看穿了。”接着，稍稍顿了一下，似乎在斟酌如何措辞更为妥当。

“只需要贵部将货物送到雁门关外即可。”乔晓艺轻声回答道，同时眼神略带一丝紧张地瞥了一眼李三一。

李三一满不在乎地回应：“最多只能送到玉河的对岸，毕竟以我目前这把老骨头实在难以承受被匈奴打劫之苦啊。”他心中暗自盘算着，要运送几万两银子跨越上百里的茫茫草原，而且途中还极有可能遭遇匈奴人的袭击，这样一来得派遣多少人手才够呢？怎么算都不划算呀。

乔晓艺见状仍不死心，继续努力争取道：“难道真的没有其他办法吗？如果你们觉得费用不够的话，我们可以把价格直接翻倍哦。”然而，李三一却毫不为之所动，坚定地摇了摇头，表示拒绝。

乔晓艺其实早在来之前便心知肚明此事多半无法如愿，但她依然心存侥幸，忍不住开口询问：“那么请问，最快何时能够提货呢？”

这时，李三一转头看向一旁的鱼富贵，追问道：“具体筹备工作大概需要多长时间才能完成？”鱼富贵稍稍思考片刻后，估算着回答说：“从装货到运输再到最终抵达目的地——玉河西岸，大约需要七天左右。”

听完鱼富贵的汇报，李三一当机立断做出决定：“那就由你们两个自行商量解决吧！”

“第三个事情嘛……”乔晓艺稍微顿了一下，接着说道：“就是当匈奴侵犯边境的时候啊，还望贵军能够施以援手、前来支援呐！至于这其中的酬劳嘛，自然是好商量咯！”他面带微笑地看着李三一，眼中闪烁着期待的光芒。

听到这话，李三一嘴角微微上扬，露出一抹笑容，但语气却十分坚定：“嗯，可以倒是可以，不过呢，我这边有个小小的要求哦——那就是派遣五千名精锐骑兵前去支援你们。而且呀，所有的战利品都得归咱们这边所有才行哟！另外呢，每一次行动之后，你们需要支付给我部一百万两的银子作为报酬！记住哈，必须要提前把钱给我哦~”他心里暗自琢磨着，觉得这个数目已经算是比较合理了，既不会让自己吃亏，也不至于让对方无法接受。毕竟，五千骑兵可不是小数目，他们的战斗力相当可观，如果能够得到这样一支强大军队的支持，想必乔晓艺那边一定会非常满意的。

乔晓艺听了李三一开出的价码，略微思考了一番，然后毫不犹豫地点头答应下来：“没问题，就按照侯爷您所说的办！只要能确保边疆安全无虞，这些代价都是值得的！”她深知此次合作对于双方来说都至关重要，所以没有丝毫犹豫便爽快地给出了答复。

见此情形，李三一也感到颇为满意，于是继续补充道：“既然如此，那么等这次交易完成以后，我们会在玉河的东岸留下一支由一百人组成的小队驻守在此处。这样一来，无论何时何地，你们都可以很方便地联系到我们啦！”他心想，这样做不仅可以保证彼此之间的沟通顺畅无阻，同时也是一种对自身实力的展示与威慑。

乔晓艺听闻此言，连忙表示感激之情：“太好了！真是太感谢侯爷您的慷慨相助了！”随后，她又向李三一表达了诚挚的谢意，并与其道别离去。而此时，一旁的管家鱼富贵则紧跟着乔晓艺一同走出了书房，显然是要去找个地方详谈接下来的具体事宜了。

待到乔晓艺和鱼富贵渐行渐远直至消失不见，李三一这才松了一口气。他重新坐回书桌前，开始埋头处理起堆积如山的政务来。过了许久，直到将手头的工作全部完成之后，他才缓缓站起身来，伸了个懒腰，然后迈着轻快的步伐离开了书房。