第385章 殊途（2/2）

南霁风快步走出太和殿，苏罗正等在殿外，脸色凝重。

太和殿内的丝竹声依旧悠扬，舞姬的水袖在空中划出柔美的弧线，将殿内的繁华与喧嚣推向极致。史太妃端坐在凤椅旁的侧位上，手中把玩着一枚成色极佳的鸽血红宝石戒指，目光漫不经心地扫过殿中众人，仿佛方才南霁风那番失态的离去，不过是拂过窗棂的一阵微风，未曾在她心头掀起半分波澜。

“太妃娘娘，您看吏部侍郎家的三小姐如何？”身旁的刘嬷嬷凑上前来，压低声音笑道，“年方十六，知书达理，一手簪花小楷写得极好，配咱们王爷，倒也算得上是才子佳人。”

史太妃顺着她的目光望去，只见吏部侍郎身旁坐着个穿月白襦裙的少女，眉眼清秀，举止娴静，正低头小口抿着茶，脸颊因殿内的热气泛起淡淡的红晕。她轻轻摇了摇头，指尖在戒指上摩挲着：“太静了些。霁风性子本就冷，再配个闷葫芦似的，往后王府里怕是要冻成冰窖了。”

刘嬷嬷连忙改口：“那户部尚书家的大小姐呢？活泼开朗，骑射功夫连不少公子哥都比不上，听说还跟着她父亲学过算学，打理家事是把好手。”

史太妃瞥了眼那正与旁座贵女说笑的红衣少女，眉头微蹙：“太跳脱了。王府不比尚书府，规矩大得很，这般性子怕是耐不住。”

她端起面前的白玉酒杯，浅啜一口，目光落在殿中那片空着的席位上——那是南霁风方才坐过的地方。杯中的酒液晃出细碎的涟漪，映出她眼底深藏的算计。这三年来，她为南霁风物色过无数女子，从名门闺秀到世家千金，却没一个能入他的眼。不是他瞧不上，而是他根本就不愿瞧。

她何尝不知道，他心里装着个南灵来的女子。三年前忘川涧那场雪崩，几乎要了他的命，也让他把那个叫秋沐的姑娘刻进了骨子里。可那又如何？一个上不了台面的，如何配得上北辰的睿王？更何况，如今北武帝对南霁风猜忌日深，若不尽快为他寻一门得力的亲事，拉拢些朝中势力，怕是迟早要出事。

“再看看吧。”史太妃放下酒杯，语气带着不容置疑的威严，“今日来的贵女不少，总有合心意的。记住，家世、品行、手段，一样都不能少。”

刘嬷嬷连忙应下，又开始在人群中细细筛选。殿外的风偶尔吹进窗棂，带着一丝夜的凉意，却吹不散史太妃心头的筹谋。她看向龙椅上的北武帝，见他正与南灵使者团的秦老谈笑风生，眼底的笑意却未达眼底——这对兄弟，表面和睦，实则早已离心。南霁风今日的离去，怕是又要在北武帝心里埋下一根刺。

也好。史太妃唇角勾起一抹不易察觉的弧度。越乱，才越有机可乘。只要能让南霁风安稳立足，哪怕是用些手段，她这个做母亲的，也认了。

而此时的太和殿外，苏罗正带着暗卫们在京城的街巷中飞速穿行。南霁风的命令如同惊雷，砸得他心头沉甸甸的。他几乎调动了所有能动用的人手，从南灵使者团下榻的驿站，到城门守卫，再到沿途的客栈、茶馆，但凡能藏人的地方，都查了个遍，却连秋沐的半分踪迹都没找到。

“苏总管，城西的客栈都查过了，没有。”一个暗卫匆匆来报，脸上带着焦急，“守城的士兵说，这三日里，根本没见过疑似南灵女子的人出城。”

苏罗的眉头拧得更紧了。没出城，也没在城内落脚，难不成凭空消失了？他不信。阿弗送来的消息绝不会错，秋沐分明就在使者团的随行名单上，可为什么到了北辰境内，却突然没了踪迹？

“去查南灵使者团的行李。”苏罗猛地想起什么，沉声道，“看看他们带的东西里，有没有女子用的物品，或者……有没有多出什么不该有的东西。”

暗卫领命而去，苏罗却站在街角，望着远处皇宫的方向，心头一阵发寒。能在睿王府的眼皮子底下，悄无声息地抹去一个人的踪迹，这背后的势力绝不容小觑。是南灵内部的人动了手脚？还是……北辰这边有人不想让秋沐出现？

他不敢深想，只能加快脚步，朝着南灵使者团下榻的驿站赶去。无论如何，他必须找到线索，否则，南霁风那边，他无法交代。

驿站内，秦老正坐在书房里，看着面前摊开的密信，眉头紧锁。信是南灵秘阁传来的，上面只有寥寥数语：“阁主遇阻，暂返苗疆，一切按原计划行事。”

他重重地叹了口气，将密信凑到烛火上点燃。火苗舔舐着信纸，将那几个字吞噬殆尽，留下一小撮黑色的灰烬。他就知道，让秋沐以使者身份来北辰，太过冒险。洛淑颖那边本就极力反对，如今看来，怕是真的动手了。

“大人，外面有人求见，说是睿王府的苏总管。”门外传来侍从的声音。

秦老眼底闪过一丝警惕，随即恢复平静：“让他进来。”

苏罗走进书房时，看到的便是这样一幅景象——秦老端坐在案前，面色从容，仿佛什么都没发生过。他心中疑虑更深，却还是拱手行礼：“秦老大人，晚辈苏罗，奉我家睿王爷之命，前来询问一些关于贵使团的事。”

秦老抬手示意他坐下，笑道：“苏总管客气了。不知睿王殿下有何吩咐？”

“晚辈斗胆问一句，”苏罗直视着他，语气带着试探，“贵使团的随行人员中，是否有一位姓秋的姑娘？晚辈听说，她本是此次的主使之一。”

秦老端茶杯的手顿了一下，随即若无其事地笑道：“苏总管怕是听错了。此次南灵派出的使者，只有老夫与几位同僚，并无什么姓秋的姑娘。想来是外面的人以讹传讹吧。”

苏罗的心沉了下去。秦老的回答滴水不漏，显然是早就准备好了说辞。他知道，再问下去也不会有结果，只能起身告辞：“既然如此，是晚辈唐突了。告辞。”

看着苏罗离去的背影，秦老脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的忧虑。他走到窗边，望着外面漆黑的夜色，喃喃道：“公主殿下啊你这一回去，北辰的局面，怕是更难掌控了。”

与此同时，千里之外的苗疆边境，一辆马车正行驶在蜿蜒的山路上。车轮碾过布满碎石的路面，发出颠簸的声响，车厢内却异常安静。

秋沐靠在车窗上，看着外面飞速倒退的山林。这里已经是苗叶族的地界，空气中弥漫着熟悉的草药香气，远处的山峰上覆盖着皑皑白雪，与南灵的秀丽山水截然不同，却让她感到一种莫名的安心。

“还有多久能到圣树所在的山谷？”她轻声问道。

赶车的护卫是洛淑颖留在身边的苗疆勇士，闻言高声回道：“回阁主，再有一日路程就到了。前面就是族里的哨卡，过了哨卡，路就好走多了。”

秋沐点点头，收回目光，落在手边的一个木盒上。盒子里装着洛淑颖给她的“同心蛊”，一红一蓝两只小虫蜷缩在锦缎上，安静得仿佛睡着了。那日在马车上，她最终还是收下了这个东西。洛淑颖说，这蛊不是用来控制，而是用来感知——若一方遇到致命危险，另一方便能立刻知晓，甚至能通过蛊虫传递一丝力量。

她知道，师父是怕她偷偷跑回北辰。可她现在，确实没有这个心思了。

就在这时，车帘被轻轻掀开，一个苗疆少女跳了进来，手里捧着一只信鸽，笑道：“阁主，是南灵秘阁传来的信，古姑娘亲笔写的。”

秋沐心中一动，连忙接过信鸽腿上的密信。信纸是秘阁特制的，遇水才能显字。她倒了点茶水在上面，很快，古灵夕那熟悉的字迹便显现出来：

“姐姐亲启：你走后，我按你的吩咐，让影继续追查墨先生的踪迹。查到他与岚月国的使者确有往来，且在北辰京城的宫宴上，与户部暂代尚书王侍郎接触过三次。更重要的是，影在王侍郎的书房里，找到了一份密函，上面提到了‘忘川涧’和‘玉簪’，还说……当年的事，与史太妃有关。我已将密函收好，等你来取。另外，魏老说，激进派的长老们又在闹事，让你速回。”

秋沐的指尖猛地收紧，信纸被她捏出一道深深的褶皱。

史太妃？

那个在北辰后宫中看似无争，却威严不减当年的女人？她怎么会与忘川涧的事有关？还有王侍郎……南霁风刚刚提拔起来的人，竟然也牵涉其中？

一连串的疑问在她脑海中炸开，让她瞬间明白了什么。难怪洛淑颖和古灵夕都极力反对她去北辰，那里不仅有南霁风，还有更多她不知道的敌人，他们潜伏在暗处，随时可能给她致命一击。

“阁主，怎么了？”兰茵见她脸色发白，连忙问道。

秋沐深吸一口气，将信纸凑到烛火上点燃，沉声道：“没什么。只是查到了一些关于陈长老死因的线索。”她没有说实话，兰茵不该和自己一样整日殚精竭虑，没必要让她卷入这些纷争。

兰茵却似懂非懂地点点头：“那……我们还要回北辰吗？”

秋沐看着窗外渐渐暗下来的天色，远处的哨卡已经亮起了火把，像一颗颗闪烁的星辰。她缓缓摇头：“不着急。既然来了苗疆，就先参加祭典。有些事，需要从长计议。”

洛淑颖说过，圣树的祭典十年一次，而这次的圣果，据说与“记忆”有关。或许，她能在那里，找到一些被遗忘的碎片。

马车驶过哨卡，守卫的苗疆族人看到车厢外悬挂的苗叶族图腾，纷纷躬身行礼。秋沐掀起车帘一角，看着那些熟悉的面孔，心中忽然涌起一股强烈的预感——这次苗疆之行，绝不会像她答应洛淑颖的那样平静。

夜色渐深，马车在山林中继续前行，载着她驶向未知的命运。而远在北辰的睿王府，南霁风正站在书房的窗前，手里捏着那半截玉簪，指尖冰凉。苏罗已经回来了，带来的消息让他心灰意冷。

“找不到？”他低声问道，声音里听不出情绪。

“是。”苏罗低着头，不敢看他的眼睛，“秦老一口咬定没有此人，属下查了驿站的行李和往来信件，都没有发现任何线索。仿佛……她从未出现在使者团里。”