第262章 王都暗流（1/2）
城门歪马蹄踏碎晨露，五骑白衣终于在第七个拂晓时分，撞开了B国王都的巍峨城门。阳光泼洒在镶嵌着琉璃与彩釉的城墙上，折射出令人目眩的流光，空气中弥漫着香料、烤馕与骆驼粪便混合的浓烈气息。街道两侧商铺林立，金银器皿、华美地毯、异国香料琳琅满目，人声鼎沸，驼铃叮当，一片帝国心脏的繁华盛景扑面而来。商贩们扯着嗓子吆喝，铜匠铺传来叮叮当当的敲击声，香料摊前缭绕着乳香与没药的烟雾，驼队慢悠悠地穿过人群，留下一串沉重的蹄印和悠长的铃声。这曾是她们记忆中熟悉的、充满活力的王都，是圣火信仰照耀下的荣耀之城。
然而，这份喧嚣落在阿娜希塔眼中，却蒙上了一层难以言喻的阴翳。她勒住缰绳，目光锐利地扫过城门卫兵。那些身披鳞甲、手持长矛的士兵，目光在她们素白长袍上象征拜火教的火焰徽记掠过时，并非往日的敬畏或虔诚，而是飞快地垂下眼帘，带着一丝不易察觉的疏离与审视。那眼神像被烫到般迅速移开，却又在她们策马前行时，从眼角余光里投来冰冷的审视。一个商队正接受盘查，当领队商人恭敬地捧出刻有圣火标记的通行符牌时，卫兵队长只是不耐烦地挥了挥手，示意他们快走，眼神中甚至掠过一丝轻蔑，仿佛那神圣的标记只是一块碍眼的破布。商队如蒙大赦般匆匆离开，留下卫兵队长对着她们的背影，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“气氛不对。”帕丽斯的声音压得很低，带着战士特有的警觉，像绷紧的弓弦。她的手始终没有离开腰间的弯刀柄，指关节因用力而微微发白，身体在马鞍上保持着随时可以暴起的姿态，肌肉在素白长袍下隐隐贲张。城门口人流如织，她却敏锐地捕捉到几道隐藏在斗篷下的目光，如同毒蛇般冰冷黏腻，在她们身上短暂停留后又迅速隐没于喧嚣的人群。那目光带着窥探，甚至……一丝不怀好意的评估。
“王都的荣光下，似乎潜藏着不信任的暗流。”罗克萨娜轻声应道，她的视线则落在远处王宫方向高耸的尖塔上。作为精通古籍的学者，她对这座城市的辉煌历史了如指掌，每一块砖石似乎都诉说着圣火的光辉。但此刻，她感受到的是一种无形的隔阂，仿佛空气中飘浮着某种对古老信仰的质疑尘埃，连阳光都显得不那么纯粹了。她注意到，王宫尖塔顶端那面象征王权与圣火的金色旗帜，在风中猎猎作响的姿态，似乎也带着一丝不易察觉的僵硬。
玛利亚姆仰头望向天空，试图从白昼的日光中寻找星辰的指引，但王都上空弥漫的烟尘和喧嚣让她微微蹙眉。烟囱冒出的黑烟、集市蒸腾的热气，还有无数人声汇聚成的无形声浪，共同织成了一张浑浊的网。“星辰的轨迹被遮蔽了，”她低语，声音带着星辰祭司特有的空灵与一丝忧虑，“人心，比天象更难测。这里的喧嚣之下，有太多杂音干扰着天穹的低语。”她能感觉到一种无形的压力，如同乌云般笼罩在王都上空，阻隔了她与星空的联系。
妮可丝闭着眼，长长的睫毛微微颤动，仿佛在捕捉空气中无形的涟漪。她白皙的手指无意识地绞紧了缰绳，指节因为用力而泛白。“混乱的低语……太多了，”她的声音带着一丝疲惫，像是刚从一场风暴的中心挣脱，“恶意像蛛网一样蔓延，很难分辨源头。但……王宫的方向，尤其沉重。”她微微侧头，仿佛在倾听某个特定的方向，“那里……像是一个巨大的旋涡，贪婪、野心、恐惧……还有……一种冰冷的、纯粹的恶意在旋转。”她的脸色有些苍白，额角渗出细密的汗珠，显然感知这些混乱的精神碎片对她造成了不小的负担。
阿娜希塔沉默地听着同伴们的感知，苍老的面容如同石刻，深邃的眼窝里沉淀着岁月的重量和此刻的凝重。她率先策马前行，声音沉稳却不容置疑，穿透了街市的嘈杂：“先去圣火分坛落脚。我们需要了解情况，更要尽快将神谕传达给宫廷。”她的坐骑迈开步伐，蹄铁敲击在铺着石板的路面上，发出清脆而坚定的声响。
她们沿着宽阔的中央大道前行，两侧宏伟的建筑和熙攘的人群构成了一幅流动的画卷。宏伟的拱门连接着高耸的宫殿，墙壁上精美的浮雕讲述着古老的神话，喷泉在阳光下闪烁着彩虹般的光芒。然而，五人白衣白马的醒目装束，以及帕丽斯毫不掩饰的警惕姿态，引来不少侧目。一些市民认出她们是拜火教的祭司，目光复杂，有的匆匆低头避开，仿佛生怕被沾染上什么麻烦；有的则带着毫不掩饰的好奇，上下打量着这些来自远方的圣火使者；更有甚者，眼神中流露出一丝怀疑，窃窃私语着，声音虽低，却像细针般刺耳。曾经备受尊崇的圣火徽记，此刻仿佛成了某种尴尬的标记，一种与当下氛围格格不入的象征。一个卖水果的小贩在她们经过时，下意识地将摊位上几个新鲜的苹果往里推了推，动作细微却逃不过帕丽斯的眼睛。
抵达位于王都西区的圣火分坛时，这种压抑感更加强烈。分坛的建筑依旧宏伟，由巨大的白色石材砌成，拱门高耸，墙壁上雕刻着火焰与日轮的古老图案，象征着圣火永恒不灭。然而，门庭冷落，香火稀疏。曾经络绎不绝前来祈祷、献祭的信徒不见了踪影，门口的石阶上落着几片枯叶，在微风中打着旋儿。巨大的青铜圣火坛依旧矗立在庭院中央，但里面的火焰却显得微弱而摇曳，仿佛随时会被一阵风吹灭，远不如记忆中那般炽烈辉煌，照亮整个庭院。空气中弥漫着一种陈旧的香灰气味，缺乏了往日那份鲜活与虔诚的热度。
接待她们的年老祭司卡瓦德，步履蹒跚地从内殿迎出。他曾经红润的脸庞如今刻满了深深的忧虑和无奈，眼袋浮肿，眼神黯淡无光。看到阿娜希塔一行人，他浑浊的眼中才勉强亮起一丝微弱的光。
“大祭司，您终于来了！”卡瓦德的声音带着一丝颤抖，如同秋风中最后一片枯叶。他急步上前，却又在靠近时下意识地左右张望了一下，才将她们引入内室，并挥手屏退了仅有的两名侍从。内室陈设简单，只有几张坐垫和一张矮几，墙壁上挂着一幅描绘光明神阿胡拉·马兹达的古老挂毯，色彩也有些黯淡了。“王都……变了。”卡瓦德的声音压得更低，带着一种近乎绝望的疲惫，“自从三个月前，宫廷国师佐尔大人开始频繁质疑圣火的‘神性’，在贵族议会上公开宣称它不过是‘燃烧的木头’，是‘愚昧的象征’……女王陛下的态度也变得暧昧不明。起初只是沉默，后来……连为宫廷祈福的仪式都被一再推迟，理由总是政务繁忙或陛下身体不适……”他枯瘦的手指无意识地摩挲着粗糙的袍角，指节泛白。
阿娜希塔的眉头紧锁，在眉心刻下深深的沟壑：“佐尔？他以前并非如此。我记得他年轻时，曾在圣坛前虔诚地祈祷过。”她回忆起那个眼神锐利、言辞得体的年轻人，那时的佐尔对圣火充满了敬畏。
“没人知道原因，”卡瓦德摇头，脸上的皱纹更深了，像干涸的土地，“但朝中风向骤变，许多贵族也开始疏远圣坛，生怕被牵连。我们传递的警示信息，关于北方边境的异动，关于黑暗信徒活动的迹象……恐怕……”他未尽的话语里充满了无力感，眼神空洞地望着那微弱跳动的圣火坛方向，“石沉大海，无人理会。甚至……有传言说，我们是在危言耸听，试图重新攫取权力。”
沉重的气氛如同实质的铅块，沉沉地压在每个人的心头。圣火坛的微弱火星还在她们心头摇曳，那跳动的光芒曾是信仰的灯塔，而此刻，王都的寒意已如此刺骨，仿佛要将这最后的火种也冻结。帕丽斯的手再次按在了刀柄上，指腹感受着冰冷的金属纹路。罗克萨娜的目光扫过室内，注意到角落书架上的灰尘比上次来时厚了许多。玛利亚姆闭目凝神，试图在室内这相对安静的空间里重新捕捉星辰的微光，却依旧感到一种无形的阻塞。妮可丝则微微侧头，似乎在分辨空气中那无处不在的“低语”里，是否潜藏着更具体的威胁。
午后，帕丽斯独自离开了分坛。压抑的气氛让她感到窒息，她需要活动筋骨，更需要用自己的眼睛和耳朵去探查这座城市的真实脉动，而非困在分坛里被动等待。她换上了一身便于行动的深色便装，粗布材质，毫不起眼，将标志性的弯刀仔细地藏在宽大的斗篷下，如同一条游鱼，悄无声息地汇入了王都喧嚣的街巷。
王都的繁华背后，是无数蛛网般错综复杂的窄巷。阳光被高耸的房屋切割成狭窄的光带，空气中混杂着污水、食物残渣和廉价香料的气味。帕丽斯穿行其间，脚步轻捷，身形融入阴影。她敏锐的感官捕捉着各种信息碎片——商贩们抱怨着税吏的苛刻和新近的宵禁；士兵们在街角闲谈，言语间流露出对宫廷新贵佐尔大人的敬畏；乞丐蜷缩在角落，伸出枯瘦的手，发出微弱的乞怜声。她注意到巡逻的卫队比记忆中更加频繁，而且装备精良，眼神锐利，不再是以往那种例行公事的懒散，更像是在防备着什么，警惕的目光扫过每一个阴暗的角落。盔甲摩擦的声音和整齐的脚步声在巷弄间回荡，带来一种无形的压迫感。
就在她拐入一条相对僻静的、堆满陶罐碎片和垃圾的巷子时，一阵急促而慌乱的脚步声和压抑的、带着恐惧的喘息声从前方拐角传来。紧接着，一个穿着宫廷学者常见灰色长袍的身影踉跄着冲了出来，他怀里紧紧抱着一个皮质卷筒，仿佛那是他的命根子。他脸色惨白如纸，额头带着一道新鲜的血痕，鲜血顺着眉骨流下，染红了半边脸颊，长袍被撕破了好几处，露出里面同样破损的衬衣。
“救……救命！”学者看到帕丽斯，如同在溺水中抓住了最后一根稻草，嘶哑地喊道，声音因为极度的恐惧而扭曲变调。
话音未落，两个身材魁梧、蒙着面巾、身着黑色劲装的汉子已如鬼魅般从拐角追出！他们动作迅捷无声，手中弯刀寒光闪烁，带着冰冷的杀意，直扑学者毫无防备的后背！刀刃划破空气，发出细微的尖啸。
帕丽斯瞳孔骤缩，战士的本能在瞬间压倒了一切。没有半分犹豫，她如同蓄势已久的猎豹般弹射而出，深色的斗篷在身后翻飞，腰间弯刀已然出鞘，带起一道凌厉的、撕裂阴影的银光！“铛——！”一声刺耳的金铁交鸣在狭窄的巷子里炸响，火星四溅！她精准无比地架开了劈向学者后颈的致命一刀，巨大的力量顺着刀身传来，震得她手臂微麻。另一名黑衣人的刀锋紧随而至，角度刁钻，狠辣地直刺学者肋下。帕丽斯脚步一错，身体以不可思议的柔韧性和速度扭转，弯刀顺势斜撩而上，险之又险地格开第二刀，冰冷的刀锋几乎擦着她的手臂掠过！同时，她右腿如鞭般弹出，狠狠踹在对方小腿胫骨上，发出一声沉闷的撞击声。
“呃！”黑衣人闷哼一声，剧痛让他身形一滞，攻势稍缓。帕丽斯抓住这电光石石的空隙，左手闪电般探出，一把将惊魂未定、几乎瘫软的学者拽到自己身后，用自己的身体挡在他与杀手之间。她弯刀横于胸前，刀刃向外，眼神如冰刃般锁定两名杀手，全身散发着凛冽的杀伐之气。狭窄的巷子限制了腾挪空间，却也让她无需顾忌背后，只需面对前方的敌人。
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