第411章 秋肃腊河胡尘靖 血热凌烟将星明（2/2）

次日，惨剧在子城下上演，守军士气遭到沉重打击。当夜三更，叛军集中所有兵力与简陋的攻城器械，猛攻东墙。果然，部分意志崩溃的守军暗中响应，制造混乱。血战至拂晓，子城东门附近终于被突破，叛军如潮水般涌入。

贺若怀广已知不可改变败局，他披甲持槊，率领最后的数十名亲卫，据守在原刺史府前的石阶上，做最后的抵抗。他须发皆张，甲胄染血，却仍如磐石般屹立。

张护、李通在层层叛军簇拥下，来到阵前。看着这位昔日需要仰视的总管如此落魄却依然不屈，张护心中快意与暴戾交织，高声叫道：“贺若怀广！大势已去，还不束手就擒？念你是个将才，降了我，保你富贵！”

贺若怀广怒目圆睁，声如雷霆：“呸！尔等逆贼，勾结匪类，祸乱国家，屠戮同袍！我贺若氏世代忠良，岂能与鼠辈为伍！今日唯有死战，以报国恩！”言罢，竟率残部主动向叛军核心冲杀而来，悍勇无匹。

张护脸色铁青，怒吼：“杀了他！碎尸万段！”

混战之中，贺若怀广身披数创，力杀十余人，终因力竭，被叛军乱矛刺中，壮烈殉国。他倒下的身躯，仍向着东方长安的方向。

控制沙州全城后，张护、李通也很有自知之明，觉得自己出身卑微，威望不足以号令全州，更难以进取。于是，他们将目光投向了沙州别驾窦伏明。窦伏明出身本地豪族，在前朝和唐初均任州郡佐官，为人谨慎圆滑，在沙州胡汉百姓中颇有声望，叛乱初起时即被软禁。

二人率甲士“恭请”窦伏明至府衙。李通假意诚恳道：“窦别驾，贺若苛政，民不聊生，我等不得已而为之。今沙州无主，百姓惶惑，唯别驾德高望重，可安人心。请别驾为了桑梓百姓，出面主持大局。”

窦伏明心中明镜似的，知道这是将自己架在火上烤，但看着周围明晃晃的刀剑和二人眼中的杀气，他别无选择，只得长叹一声，半推半就地接受了“首领”之名，成了叛军所需的招牌。

稳定沙州后，叛军决策东进，攻打瓜州。沙州（敦煌）与瓜州（治所在晋昌，今甘肃瓜州东南）相距约二百八十里，同为河西走廊西段重镇，控扼丝路南北两道。夺取瓜州，方能真正巩固沙州叛乱成果，获得更大战略纵深与资源，并进一步威胁肃州、乃至切断整个河西走廊。

七月下旬，张护、李通以窦伏明的名义，留部分兵力守沙州，亲率主力叛军向东进发，兵锋直指瓜州。

瓜州城内，唐朝守军此时已得知沙州陷落、总管殉国的噩耗，全城震动。在群龙无首之际，瓜州长史赵孝伦挺身而出。

赵孝伦，秦州天水人，为人刚毅果决，熟谙边事，此前一直协助贺若怀广处理民政、后勤。他深知瓜州若再失，河西危矣。

他迅速集结城内所有州兵、戍卒及自愿参战的青壮，总数不过千余，并紧急加固城防。面对汹汹而来的叛军，赵孝伦于城头激励将士：“诸君！贺若总管尽忠死国，沙州沦陷。今贼寇东来，意在吞并我瓜州，断绝河西！我等身后无路，唯有此城！瓜州父老性命，朝廷西陲安危，系于我辈今日之战！孝伦虽一文吏，愿与诸君同生死，共城存亡！”

叛军欺瓜州兵少，且以为新丧总管必然混乱，抵达后立即发起猛攻。赵孝伦指挥若定，充分利用城防，以弓弩挫其锐气，以滚木礌石击其攀附。他更亲冒矢石，在城墙最危急处督战，士气为之大振。

激战一整日，叛军死伤颇众，却未能撼动瓜州城防。张护、李通见士卒疲惫，士气受挫，又恐久攻不下，凉州或其他方向的唐军援兵赶到，不得不下令撤围，暂时退至瓜州以西地带观望。

赵孝伦凭其忠勇与决断，以寡敌众，暂时稳住了瓜州危局，为朝廷反击保住了至关重要的前沿支点。然而，沙州沦陷的阴影，依旧沉重地笼罩在河西走廊的上空，帝国的西陲，仍然深陷于叛乱的烽烟与未知的动荡之中。

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