第532章 先生们，这是一次投资（2/2）

「几百万两白银的订单？」

代表东印度公司的罗伯特眼睛发亮，「这几乎相当于我们公司在广东一年贸易总额的一半！」

另一位商人约翰·哈里森急切地问道：「这位清国官员想要什么货物？如果是纺织品，我们曼彻斯特的工厂可以提供最好的产品；如果是武器，伯明罕的军工厂也能满足需求。」

「关键是，他如何支付？」

代表英国金融界的威廉·巴克轻轻敲了敲桌上的水晶烟灰缸，「先生们，鉴于支付的安全性、白银的成色与运输风险，我强烈建议所有款项通过我们在加尔各答或孟买的分行进行结算。」

代表著王室特许商人利益的托马斯急不可耐插话：「支付问题巴克先生自然能解决！

我关心的是货物本身！那位大人物能否为我们直接提供茶叶、丝绸、瓷器，绕过干三行那些贪婪的中间商，这样我们的成本将降低五成，不，也许是六成！」

主要从事机械与冶金贸易的商人威尔逊的问题更为具体和技术化：「需要我们提供什么？是纺织机械？采矿设备？还是——蒸汽机？」

威尔逊故意加重了最后三个字的读音，因为所有人都知道蒸汽机是大英帝国最尖端、

也最受管制的技术，没有足够的代价是不能卖的。

「我们需要知道明确的需求型号、数量、功率以及预期的用途。是用于抽水？驱动机械？还是——也许，安装在某种内河船只上？」

威尔逊的暗示十分明显，他既想做成生意，又对潜在的技术扩散和军事用途保持警惕。

是个合格的老伦敦。

「先生们，先生们！请允许我这个老头子问得更直接一些，对方是只寻求这一次的交易，还是希望与我们建立一种长期、稳定、且互利的特殊合作关系？

如果是长期合作，它将以何种形式存在？

是排他性的代理协议，还是共同投资组建一家新的、能在清国境内活动的贸易公司？

合作的基石是什么？是纯粹的利益，还是某种更深层次的、对未来的共同理解？」

商人们的探讨很热烈，也很具体，专业。

但这不是眼下最要紧的事。

马戛尔尼示意大家安静：「这些问题都需要进一步的接触才能解答，今天召集各位是想了解你们的看法，如果我们与清国朝廷的谈判失败，你们是否支持与这位清国地方官员建立非官方贸易渠道？」

商人们几乎没有多想一致点头同意。

不管是与清国的朝廷做生意，还是与清国的地方官员做生意，只要有足够的利益就可。

「爵士，我们当然支持！」

赫德代表众人发言，「不瞒您说，我们对清国朝廷能否接受我们的贸易要求并不乐观。这些鞑靼人太过傲慢，他们根本不懂得现代贸易的价值。」

「不仅如此，」

代表东印度公司的罗伯特插话道，「去年我们在广东的鸦片贸易线被清国官员突然切断，损失惨重。如果能有清国内部的高级官员为我们提供保护，绕过广东十三行直接进行贸易，那利润将是惊人的！」

提到鸦片，房间内却安静下来，因为在座的除了东印度公司，没有人愿意做鸦片生意。

那不是正经商人应该做的事。

见无人答理自己，罗伯特不由有些尴尬。

马戛尔尼见状道：「各位，我必须提醒你们，这种私下接触涉及到干涉清国内政，甚至可能引发外交纠纷，影响两国关系。」

巴克摇头道：「爵士，恕我直言，以清国朝廷目前的态度，我们与他们的关系又能有多好呢？如果他们拒绝我们的贸易请求，那么英国与清国之间所谓的关系就只剩下广东那一丁点受限制的贸易了。」

「巴克先生说得对！」一名年轻商人站起来，「爵士，如果这位清国地方官员真的像李神父描述的那样开明，对西方技术和贸易持开放态度，那么我们为什么不支持他？

我们可以通过贸易让他变得更强大，也许有一天，他能推翻这个落后愚昧的鞑靼朝廷，建立一个对英国友好的新政府！」

年轻商人大胆的想法让房间再次陷入短暂的沉默。

作为正使的马戛尔尼也不由皱起眉头：「这种言论太过危险，英国政府是不会支持的」」

。

那年轻商人却是不以为然：「我们来东方是为了利益，而不是为了外交礼仪或国家尊严。如果清国朝廷不能满足我们的商业需求，我们可以寻找其他途径。」

「噢，天哪！」

会议室的气氛因年轻商人激进的言论而骤然紧绷。

雪茄的烟雾似乎凝固在空中，老派的商人和银行家们交换著震惊而谨慎的眼神。

马戛尔尼的脸色也变得异常严肃，很是认真看著年轻的小托尼：「先生，我必须立刻制止你的这种幻想，你所说的不是贸易，而是叛乱资助和干涉他国内政。

大英帝国政府的外交政策是寻求与合法在位的主权政府建立稳定、平等的关系。国王陛下派遣使团的目的是与清国的乾隆皇帝建立直接联系，而非在他的帝国境内寻找潜在的反对派。你的建议，不仅危险，而且完全不切实际，更会彻底破坏我们此行的所有正当性。」

「勋爵阁下，我完全尊重国王陛下与政府的官方立场。但我们坐在这里首先是商人，是东印度公司的股东，是利物浦和布里斯托的贸易代表。我们穿越半个地球承受风暴与疾病的威胁来到东方，首要驱动力是利润，是市场，是原材料！」

小托尼扫视全场，「诸位请想一想，清国太大了，人口比整个欧洲还要多。如果他们的朝廷坚持它那套陈腐的天朝上国观念，将我们限制在广州一隅课以重税，那么整个中国市场对我们而言，就像隔著厚厚的玻璃窗看一个堆满黄金的房间一看得见，却摸不著！」

说完，小托尼大胆的扬起手，「既然正门可能永远对我们关闭，为什么不能尝试找到一扇侧门，甚至——帮忙建造一扇新门？

我们不需要公开支持那位大人物推翻什么，但我们可以通过持续的、扩大的贸易，使他管辖的地区变得更加繁荣，财政更加独立，军事上更加强大。

先生们，这本身就是一种投资！

投资的不是一次性的订单，而是一个新的、对我们友好的权力结构在未来诞生的可能性。

其回报，不是你们眼中看到的利益，而是整个帝国市场的钥匙，难以想像的财富，先生们！」

喔，真是一个合格的搅屎棍。

不过不得不说，年轻的商人小托尼很好的拿捏住了那位南方大人物的软蛋。

如果赵安在场的话，肯定会上前拥抱对方，发出上帝的赞美：「对，就是这样，亲爱的。」

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