第500章 猜测身份（2/2）
这女子，极有可能就是阿箬的母亲。一个身份特殊的南疆女子，与一位北顺皇子之间若发生了情愫，甚至有了子嗣……
之后因战乱、阴谋或其他原因失散，母亲下落不明，子嗣流落民间……这倒也能解释得通。”
老王连忙道：
“少爷，这些都只是咱们的猜测，当不得真。江湖传言，本就虚虚实实。”
“我知道是猜测，”
周桐眼中闪烁着思索的光芒，
“但办案……呃，理清头绪，有时候就得大胆假设。而且，王爷今天还特意提醒我，最好不要与秦国公府彻底交恶。
他说，有些旧事，想看清眼下局面，得翻翻尘封的卷宗。我琢磨着，秦国公府作为当年灭国之战的先锋和重要参与者，恐怕知道不少关于那场战争，特别是金鳞口之战的内情。这背后的谜团，看来不小。”
老王点了点头，忽然道：
“少爷若真想了解更多关于那场战争的细节，或许有个人可以问问。”
“谁？”
“二爷。”
老王低声道，
“二爷早年行走四方，见识广博，经历的风浪也多。周氏一族虽偏居一隅，但消息渠道并不闭塞。
关于那场大战的各方说法、江湖传闻，二爷或许知道得更详尽些。”
周桐听了，却有些迟疑，又戳了戳老王的肩膀：
“找他打听南秦北顺的旧事没问题。我是说……关于阿箬可能和王爷有关这种猜测，能跟二爷说吗？这毕竟事关皇室秘闻，又没实证。”
老王认真想了想，回答道：
“少爷，依老夫的看，关于阿箬姑娘身世的猜测，您最好先别提。
这事牵连太大，又没个准信，胡乱传言，万一说错了，或者被有心人听去，都是祸患。
您若只是想知道当年大战的更多脉络，旁敲侧击地问问二爷，他应该能说出一二。”
周桐“嗯”了一声，靠回车厢壁，望着眼前不断后退的街景，长长吐出一口白气。
“真是……越来越有意思了。”
他低声自语，嘴角却勾起一抹复杂的弧度，
“本以为只是个城南改造的麻烦差事，没想到牵扯出这么多陈年旧账、皇室秘辛……这潭水，深得吓人啊。阿箬这丫头……嘿，这缘分，还真是巧得让人心惊。”
马车继续向着城南喧嚷的中心驶去，车轮声辘辘，仿佛碾过时光的尘埃，奔向一个更加错综复杂的棋局中心。
“片刻后”
马车终于驶入了城南地界。
甫一进入主要街区，喧闹声浪便扑面而来，比预想中更加鼎沸。
入口处，简易的拒马和栅栏依旧，但原本应该有序值守的“协安队”红布条汉子们，此刻却显得有些焦头烂额，正与一群情绪激动、衣着混杂的人理论着什么。
更外围，许多原本该在工地上忙碌或在家中避寒的普通百姓，也聚拢了过来，踮着脚朝里面张望，指指点点，交头接耳，脸上混杂着好奇、担忧和一丝看热闹的兴奋。
这景象，仿佛一夜之间又回到了整改前那个混乱、喧嚣、充满了各种不确定因子的老城南。
空气中弥漫的不再是清理垃圾后的尘土气和新炭火味，而是一种躁动不安的气息。
“周大人来了！是周大人的马车！”
眼尖的人立刻认出了坐在车夫位置旁的周桐——他这张脸如今在城南辨识度极高。
这一声喊如同投入滚油中的水滴。
人群顿时骚动起来。原本堵在路口争执的人纷纷转头，外围看热闹的百姓也伸长了脖子。
“让开！都给周大人让路！”
几声粗豪的呼喝响起。只见胡三带着几个车行打扮的汉子，以及李栓子领着几个还算齐整的丐帮弟子，奋力从人群中挤出，快速来到马车前，一边大声呼喝驱散挡路的人，一边主动在前方为马车开辟通道。
他们的脸色都不太好看，显然对此番变故也感到棘手和不满。
人群在这些地头蛇的吆喝和推搡下，不由自主地向两旁分开，让出一条狭窄的通道。
无数道目光聚焦在马车，尤其是周桐身上。
那目光里有期待，有怀疑，有焦虑，也有纯粹的看戏心态。
马车得以继续前行，但速度很慢，几乎是被簇拥着、推搡着往前挪动。
周桐坐在老王旁边，目光迅速扫过沿途景象。
街道确实比他上次夜巡时干净整洁了许多，不少危棚烂屋已被拆除，空地平整，显露出改造的初步成果。
但此刻，这些整洁的街道上却挤满了形色各异的人，破坏了那份刚刚建立起的秩序感。
“这才几天没来……”
老王一边小心操控着马车在人群中穿行，一边也打量着四周，忍不住低声感慨，
“变化真不小啊。这清理平整的速度，比咱们当年在桃城折腾的时候快多了。”
周桐闻言，扯了扯嘴角，低声道：
“能一样么？当年在桃城，咱们手里才几个衙役？多少事全凭嘴皮子磨、腿脚跑，靠着乡亲自发。这里呢？”
他用下巴指了指前面开路的胡三、李栓子，又示意了一下远处隐约可见的巡逻衙役身影，
“要人有人，要钱……暂时也算有点钱了。自然快些。”
他顿了顿，看着越来越近、喧嚣声越发震耳的“富贵坊”方向，脸上那点轻松迅速敛去，对老王快速吩咐：
“老王，等会儿车停了，你机灵点，赶紧就近找个茶楼酒肆，借或者买，弄个锅盖或者厚木板啥的。我感觉……今天这‘迎接’阵仗，可能不太友善。”
老王嘴角抽了抽：“少爷，您还真要那玩意儿啊？”
“有备无患！”
周桐瞪了他一眼，“没看见那些人眼神么？指望他们全讲道理？快点！”
正说着，马车已艰难地挤到了“富贵坊”所在的那条街口。眼前的景象更是壮观：
只见“富贵坊”那显眼的红灯笼招牌下，乌泱泱围了里三层外三层的人。最外层是踮脚伸脖看热闹的普通百姓和商户，议论声嗡嗡作响：
“听说了吗？周青天要替里面那些赌棍还钱！”
“真的假的？凭什么啊？咱们老老实实过日子的人还没见着好处呢！”
“谁知道呢，反正里面的人是这么喊的……”
“别吵别吵，周大人不是来了吗？看他怎么说！”
而人群的内层，靠近赌坊大门处，景象则截然不同。
约莫几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，或蹲或坐，甚至有人直接拿了破草席铺在地上躺着，堵住了赌坊的大门。
他们大多眼神浑浊，带着长期沉溺的颓丧，但此刻脸上却有种被煽动起来的、混合着贪婪与孤注一掷的激动。
王有田果然在其中，被几个人簇拥着，正伸着脖子朝马车方向张望，脸上既有期盼，也有一丝不安。
向运虎带着刀疤脸等一众赌坊打手，脸色铁青地守在门内，与门外这些堵门者对峙着，双方剑拔弩张，气氛一触即发。
周桐的马车在这一大群人的簇拥和瞩目下，终于缓缓停在了人群外围。
“周大人到——！”
不知谁喊了一嗓子。
刹那间，所有的议论声、争吵声都仿佛被按下了暂停键。
无数道目光，如同探照灯般，“唰”地一下，齐刷刷地聚焦到了那辆青幔马车，以及……马车前座上，那个穿着靛青官袍、面容年轻的官员身上。
堵门的赌徒们站了起来，眼神灼热。
看热闹的百姓屏住了呼吸，等待下文。
向运虎等人则松了口气，又瞬间提起了心。
胡三、李栓子等城南势力头目，也退到一旁，静观其变。
空气仿佛凝固了，只剩下寒风卷过街道的呼啸声。
周桐就在这片诡异的寂静和万千目光的聚焦中，深吸了一口气，拍了拍老王的肩膀，低声道：
“见机行事。”
然后，他整理了一下衣袍，脸上迅速调整出一副沉稳中略带凝重、却又透着不容置疑权威的表情，缓缓站起身来。
所有人的心，也随之提了起来。
赌坊门前，真正的交锋，即将开始。