第346章 离开准备（上）（2/2）
开门的是倪天奇。他头发有些凌乱，身上沾着斑斑点点的油漆，手里还拿着把刷子，一股浓烈的桐油混合着朱砂颜料的味道扑面而来。
“哟？这么早就来了？你小子还挺急。”倪天奇侧身让开。
周桐赶紧拱手，带着点歉意：“倪叔，辛苦辛苦！这么早就忙活上了？”
倪天奇摆摆手，把刷子往墙边一靠，语气有点复杂：“算啦！反正你小子一走，至少一年烦不着我了！耳根子能清静点！”
周桐嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：“倪叔您这话说的！哪天要是您被我爹我娘‘欺负’得连家都回不了，您就骑快马来长阳找我！我高低也带您去长阳城里顶尖的花楼，点上最好的姑娘，请您好好喝上一杯！怎么样？”
倪天奇的眼睛瞬间亮了亮，嘴角忍不住上扬，但随即又强压下去，故作严肃地咳嗽一声：“咳！臭小子！少在这儿画大饼！赶紧去看看你的马车去！”
他目光转向牵马进来的小十三，“哟，小十三也去？到长阳那边，机灵点，护好你家少爷！”
“是，先生。”小十三恭敬应道。
倪天奇似乎还想叮嘱什么，大虎三个胖子已经从院墙拐角兴奋地冲了出来，围着周桐嚷嚷：
“少爷！快！快去看看！”
“您马车弄好了！老威风了！”
“保准您满意！”
周桐刚想说“低调点就好”，但一听到“威风”二字，心里瞬间警铃大作！他赶紧跟着三人快步走向前院。
前院空地上，停着一辆……嗯……极其醒目的马车。
车厢主体倒还是常见的样式，结实宽敞。但关键在于车顶！普通的马车车顶多是平的或者略带弧度，眼前这辆……车顶竟然被特意加高，做成了一个极其夸张的、如同乌篷船船篷一般的拱形顶！
那个应该就是床子弩的部件了，嘶........这玩意到时候怎么拆啊？
更绝的是，这拱形车顶被刷上了一层厚厚的、鲜艳欲滴的朱漆！在清晨的阳光下，红得刺眼夺目，简直像一团移动的火焰！车辕、车轮毂等细节处也被精心勾勒了金线（疑似铜粉），在红漆的映衬下闪闪发光，透着一股难以言喻的……土财主暴发户式的“气派”！
周桐看着这辆仿佛要去参加庙会游行、生怕别人看不见的“座驾”，嘴角控制不住地狠狠抽搐了几下，感觉眼前有点发黑。
“你们……你们这……”他指着那红得反光的拱顶，声音都有点抖，“……这审美……哎……我说……低调点不行吗？刷个普通的黑漆不就挺好的？”
倪天奇抱着胳膊踱步过来，一脸“你不懂欣赏”的嫌弃表情：“你懂啥？这叫气势！懂不懂？出门在外，没点排面怎么行？这朱漆多正！多喜庆！多辟邪！配上这拱顶，跑起来多稳当！刮风下雨都不怕！还有这金线，点睛之笔！多贵气！”
周桐看着倪天奇那副“老子手艺天下第一”的自豪模样，再看看那红得晃眼的车顶，只觉一阵无力。
算了算了，跟这位审美清奇的“大匠”争辩纯属自讨苦吃。他认命地摆摆手：“行行行……您说得都对……威风……真威风……”
心里默默打定主意：等出了桃城地界，立刻找个漆匠，把这玩意儿从头到尾刷成最不起眼的黑灰色！这活靶子一样的车，真要遇上点啥，跑都跑不快！
这时，周平背着手，溜溜达达地从正屋出来。看到周桐那副生无可恋的表情和被红漆闪到的样子，他走上前，用力拍了拍儿子的肩膀，语气带着点幸灾乐祸：“咋样？你爹我特意嘱咐倪老哥给你弄的，够排面吧？到了长阳，可别给咱老周家丢脸啊！”
周桐无语地翻了个白眼：“爹，咱老周家在长阳是什么响当当的大人物吗？需要这……这玩意儿撑场面？”
周平掏了掏耳朵，一脸理所当然：“没有啊，咱家不就桃城一小地主嘛！低调！要低调！”
“周平！跟你说了多少遍！别掏耳朵！马上还要倒药呢！”
吕阮秋带着薄怒的声音传来。她也从屋里走了出来，径直走到周桐面前，仔细地替他整理了一下身上那套粗布短打的领口和下摆，动作轻柔而仔细。
她的目光里带着关切和一丝不易察觉的忧虑：“桐儿，到了那边，长阳城不比咱桃城。天子脚下，规矩多，是非也多。遇事……多思量，别冲动。莫要惹事，但也别怕事。爹娘……一直在这儿，等你回来。”
她顿了顿，声音更轻了些，“照顾好自己，也照顾好巧儿。”
这温情的话语让周桐心里一暖，但听着又莫名觉得有点不吉利。他赶紧摆手打断：“娘！您别这么说！您这样说我真的很怕！”
他脑子里瞬间闪过看过的话本小说里那些“等我回来”的诀别场景，心里毛毛的。
他深吸一口气，拉起爹娘的手，表情变得异常严肃，语重心长地叮嘱道：“爹，娘！听我说！我不在家这一年，你们……你们一定要做好万全准备！万一……我是说万一！万一遇到什么天灾人祸、兵荒马乱、或者有不开眼的强人土匪摸上门来……记住！千万别逞英雄！别想着保护家产！也别想着什么‘与桃城共存亡’！第一时间！带着嬷嬷、大虎他们，收拾细软，直接跑！往山里跑！往安全的地方跑！保护好咱自家人最要紧！东西丢了就丢了，命没了就什么都没了！记住了吗？一定要记住！”
周平和吕阮秋听着儿子这一长串如同交代后事般的“生存指南”，大眼瞪小眼，表情从开始的温情渐渐变成了错愕，最后是哭笑不得。
“等等！等等！”周平越听越不对劲，不等周桐说完，一个健步上前，胳膊一伸，熟练地用一记“锁喉”勒住了周桐的脖子，把他后面的话全勒回了肚子里，“你小子！咒谁呢？！啊？！在长阳憋着劲想搞什么大事情是不是？！弄得跟生离死别似的！老子比你惜命！用得着你教？！”
周桐被勒得直翻白眼，赶紧拍老爹的胳膊：“咳……松……松手……爹……我的意思是……是为你们安全考虑嘛！防患未然！防患未然啊！”
周平哼了一声，松开胳膊，没好气地在他后脑勺拍了一下：“放心！你爹我吃的盐比你吃的米还多！用不着你操心！管好你自己！别在长阳捅娄子就行！”
周桐揉着脖子，嘿嘿一笑：“知道知道。您在家就好好陪我娘，享享清福，少折腾您那些‘小玩意儿’就行。”
“哼！老子想折腾就折腾，你管得着吗？”周平瞪了他一眼，随即又像是想起了什么，语气缓和了些，带着点不易察觉的得意，“你以为你爹我想啊？还不是为了你小子！大晚上觉都没睡好，就盯着给你弄这马车，弄那弩机的……你小子倒好，一句谢都没有！”
周桐一听“弩机”，立刻来了精神，凑近老爹低声道：“得了吧爹！炼铁坊房那些好东西，差不多都归您的‘私兵’了吧？想武装多少人随您便！要是嫌银子不够使，临山县那矿场……您要是真想去开，直接去找黄县令就行，反正我成亲时您俩也见过。他看在我的面子上，应该不会为难您。”
周平一听，直接一脚踹在周桐屁股上：“滚滚滚！你小子就盼着老子给你收拾烂摊子是不是？！你爹我就想安安生生种地养老！你倒好，惹的事一件比一件大！赶紧滚蛋！看着你就心烦！”
周桐敏捷地躲开，拍了拍屁股上的灰，笑嘻嘻地挥手：“得嘞！爹，娘，那我真走了啊！一年后见！等回来，您看看我能不能打得过您！”
周平被他这不知天高地厚的话逗乐了，叉腰大笑：“好！老子等着！看你小子能有多大长进！”
陈嬷嬷和大虎三人也站在一旁。陈嬷嬷上前一步，沉声道：“少爷，路上小心，保重身体。”
周桐点点头，又想起一事，特意叮嘱道：“嬷嬷，家里的碗筷杯碟，最好还是按我说的，隔段时间用滚水煮一煮。还有，万一有人受了外伤，伤口化脓什么的……您可以试试我上次跟您提的‘蒸馏酒’的法子。”
他快速地把简单的蒸馏提纯原理和消毒杀菌的效用又强调了一遍，“……找点烈酒，反复蒸馏，得到的酒液极烈，能杀灭肉眼看不见的‘邪秽之气’。弄出来之后，找个人试试，比如清理脓疮伤口，效果应该很好。就是……”
他顿了顿，“会很疼，非常疼。”
陈嬷嬷听得极其认真，浑浊的眼睛里闪着思索的光芒，郑重地点头：“老身记下了，少爷放心。此法若真有效，必是大善。”
周桐松了口气，又看向陈嬷嬷：“还有小桃那丫头……”
陈嬷嬷脸上露出一丝无奈又带着点纵容的笑意：“那丫头就交给少爷了。只盼少爷回来时，能把她这毛毛躁躁的性子磨平些。”
周桐拍着胸脯保证：“这点嬷嬷您放一百个心！保管不到一年，还您一个知书达理的小淑女！”
此时，小十三已经熟练地将那匹健壮的辕马套在了那辆极其“威风”的红漆拱顶马车前。大虎三人合力推开车轮下的石块。周桐最后看了一眼爹娘、陈嬷嬷和这座熟悉的宅院，深吸一口气，翻身上了自己的马。
“走了！爹，娘，嬷嬷，倪叔，大虎……你们保重！莫送！”他挥了挥手，一夹马腹，当先而行。小十三也轻喝一声，驾驭着马车缓缓启动，跟在周桐马后。
沉重的车轮碾过青石板，发出“吱呀”的声响。周宅大门在身后缓缓关闭。
直到马车驶出巷口，周桐紧绷的心弦才稍稍放松。他勒马停住，示意小十三也停下。他跳下马，走到马车旁，掀开车厢帘子钻了进去。
车厢内部倒是出乎意料的干净整洁，铺着柔软的垫子，空间也足够宽敞。周桐的目光落在车厢一角的小几上。小几被仔细擦拭过，上面端端正正地放着一张叠好的纸条。
他拿起纸条展开，熟悉的字迹映入眼帘（显然是吕阮秋的手笔）：
【吾儿桐：】
暗格在坐榻左侧板下，轻叩三下即开。
内有：
娘亲所配清心丹、解毒散、金疮药各三瓶，应急用。
你爹塞进去的袖箭筒一支，弩箭二十支，机括已上弦，小心使用。
嬷嬷放的银票五百两，碎银五十两，穷家富路，莫要委屈。
另：换洗衣物、干粮清水，已备于车底夹层。
此去长阳，山高路远，务必珍重。遇事三思，平安为上。
父平、母阮秋、嬷嬷留字
周桐的目光扫过纸条上那朴实无华却字字用心的叮嘱，手指抚过“务必珍重”、“平安为上”的字样。他默默地将纸条仔细叠好，小心地收进贴身的衣袋里。
嘴角，不由自主地向上扬起一个温暖而踏实的弧度。
车外，小十三的声音传来：“少爷？”
周桐收敛了笑容，掀开车帘钻了出来，重新翻身上马，声音恢复了平日的清朗：“嗯，走吧，回衙门！”他最后望了一眼后方，策马向前。
那辆红得刺眼的马车，载着家人的牵挂和少年未知的前程，在初升朝阳的金辉中，辚辚驶向通往长阳的官道。