第279章 这一步棋，可真是跟对了（2/2）

倪天奇挠头："那咋办？总不能让轮轴和木头一起胀吧？"

周桐思索片刻："要不……在轮轴和木槽之间加一层软垫？"

"软垫？"周平挑眉。

"对，用鹿皮或者鱼鳔胶裹一层，"周桐比划着，"既能缓冲震动，又能填补间隙。"

老王闻言，立刻去取了一块鞣制鹿皮，剪成细条，裹在轮轴与木槽之间。

周平再次试射，这次滑轮转动更稳，松动感减轻不少。

"有用！"倪天奇咧嘴笑了，"不过还是比不上真正的精工铁器。"

周桐摊手："没办法，咱们现在的工艺就这样，现代……呃，我是说，最精良的弓，轮轴得用精钢一体锻造，咱们的铁还差点火候。"

周平拍了拍儿子的肩膀："已经很不错了，这弓比普通弓射程远三成，力道还更足。"

倪天奇嘿嘿一笑："要不……咱们再试试用铜合金做轮轴？铜比铁软，但更耐磨损。"

周桐眼睛一亮："好主意！"

周平哼了一声："又糟蹋好铜料。"

"爹，您就别心疼材料了，"周桐笑嘻嘻道，"等这弓做好了，我给您打一把更好的！"

周平瞪了他一眼："少来这套！上次你也是这么说的，结果把我的乌木角弓拆了当材料！"

众人哄笑，夕阳西下，工坊内的讨论声却仍未停歇。

红城东门，一队商旅缓缓入城。守城士兵正欲上前盘查，忽见为首之人亮出一块鎏金腰牌，顿时脸色大变，慌忙退后行礼。

"老爷！御史来了！"王禄跌跌撞撞冲进县衙后堂，额头沁着汗珠，"已到东城门了！"

曹政手中的茶盏一晃，几滴茶水溅在案几上。他放下茶盏，整了整衣冠："这么快？"手指无意识地摩挲着腰间玉佩，"走，去迎。"

红城主街上，两名华服男子并辔而行。年长者约莫二十五六，眉目如剑，一袭玄色锦袍衬得气质沉静；年少者不过弱冠，杏眼含笑，正指着街边商铺啧啧称奇。

"大哥你看！"沈递扯了扯沈怀民的袖子，"这红城竟也有江南那种琉璃器！"他指向一家商铺橱窗，那里摆着对晶莹剔透的琉璃杯，在阳光下折射出七彩光芒。

沈怀民微微颔首，目光扫过整洁的街道。青石板路一尘不染，两侧水渠流淌着清澈的活水，商铺旗幡在风中轻扬，竟比长阳某些坊市还要齐整三分。

"殿下放心，"沈递压低声音，"回京后您就能见到戚薇姐了。"

沈怀民指尖一颤，淡淡道："专心视察。"他勒马停在一处茶摊前，俯身询问老丈："老人家，此间县令是何人？待百姓如何？"

卖茶老翁笑出一脸褶子："曹青天啊！自打曹大人来了，咱们红城路也修了，渠也通了，连税银都减了两成哩！"他指着远处新砌的砖房，"瞧见没？那是官府建的慈幼院，孤儿寡母都有饭吃！"

话音未落，一队衙役簇拥着个蓝袍官员匆匆赶来。邓知府小跑在前，朝马上二人深深一揖："下官参见两位殿下！"

曹政落后半步，目光扫过两位皇子，又落在后方那辆朴素马车上。车帘微动，隐约可见一道清癯身影。

"这位是......"曹政向邓知府投去询问的眼神。

邓知府急得直跺脚："糊涂！见到大殿下、五殿下与欧阳太傅还不行礼？"

曹政浑身一震，慌忙跪拜："下官红城县令曹政，不知贵人驾临，有失远迎！"

马车里传来轻咳声，帘子被一只苍白的手挑起。欧阳羽坐在车厢里微微颔首："曹大人不必多礼。"

曹政抬头，正对上那双如古井般沉静的眼睛。传闻中那位惊才绝艳的欧阳太傅，竟是个坐在轮椅上的文弱书生。

"下官早闻欧阳大人之名，"曹政恭敬道，"今日得见，三生有幸。"

欧阳羽转动轮椅来到街心，目光掠过街道两侧："曹大人治理有方。这一路行来，道路平整，水渠畅通，连乞儿都少见。"

"大人过奖。"曹政躬身，"若再给下官些时日......"

沈递突然插话，眼中带着促狭："曹大人，我们此行未通知沿途州县，红城却能如此齐整——莫非早有消息？"

曹政不慌不忙，苦笑道："殿下说笑了。这修路开渠非一日之功，纵是神仙也难在短期内安排妥当。"

沈怀民点头："确实。田亩水渠，皆需经年累月。"他瞥了眼弟弟，"小弟顽劣，曹大人勿怪。"

众人行至驿馆，曹政亲自推开雕花木门："几位是要尝尝红城特色，还是......"

"简单些就好。"沈递摆手，"师傅不宜奔波。"

曹政会意："下官这就让醉仙楼送席面来。"他顿了顿，"他家的糖醋鲤鱼和烤鸭堪称一绝，几位不妨尝尝。"

沈怀民微微颔首："有劳。"

待曹政退下安排，沈递凑到兄长身边低语："这曹政倒是个妙人。"

欧阳羽转动轮椅来到窗前，望着街景若有所思："此城布局......似曾相识。"

不多时，醉仙楼的席面送至。曹政亲自布菜，特意将糖醋鲤鱼摆在欧阳羽面前："大人，这是特意为您点的。"

欧阳羽执箸的手一顿："曹大人怎知我爱吃这个？"

"是桃城周县令说的。"曹政笑道，"周大人常来红城采买，与下官颇为投契。有次用饭时提起，说有机会定要带您来尝尝醉仙楼的鱼。"

筷子落在青瓷碟上，发出清脆的声响。欧阳羽抬眼："你认识周桐？"

"岂止认识。"曹政给众人斟酒，"周大人常带商队来红城，两县贸易往来频繁。下官治理红城，也多亏他指点。"

沈递与沈怀民交换了个眼神。欧阳羽摩挲着轮椅扶手，声音轻柔得像在自言自语："我那师弟......竟会主动与人结交？"

曹政举杯："周大人虽年轻，却深谙民生之道。前段时间他大婚时下官去过桃城，百姓安居乐业，比红城更胜一筹。"

"夫人可是姓徐？"欧阳羽突然问。

见曹政点头，欧阳羽轻叹："苦了他了，拖到如今才完婚。"

沈递好奇道："师傅何出此言？"

"他俩一年前就订了亲。"欧阳羽摇头，"想来是桃城事务繁杂，耽搁了。"

曹政接话："周夫人常在医馆帮忙，周大人每次来红城都是亲自带队。"他忽然压低声音，"说来有趣，周大人第一次来时穿着粗布衣裳，若非掏出官印，下官还当是哪家的跑腿小厮。"

席间众人都笑起来。沈怀民搁下筷子，意味深长地看了弟弟一眼。沈递会意，举杯道："今日多谢曹大人款待，余事明日再议。"

待曹政告退，欧阳羽转动轮椅来到窗前。暮色中的红城华灯初上，竟有几分长阳的繁华气象。他望着远处隐约可见的山峦轮廓，那里是桃城的方向。

"师傅在想小师叔？"沈递凑过来。

欧阳羽不答，只是轻轻敲击轮椅扶手。沈怀民走到弟弟身旁，低声道："明日启程去桃城。这位周县令......我亲自会会。"

月光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。驿馆外，曹政仰头望了望二楼亮着灯的窗户，嘴角微微上扬。

周老弟.......这几人，估摸着是来见你的，我这一步棋，可真是跟对了。