第312章 希望（2/2）

“你对这几个孩子，格外上心。”曹牧谦不知何时来到她身边。

芷兰望着河边，轻声道：“许是因为，我也曾是个孩子，知道路途艰难，总想让他们少受些苦。”

曹牧谦沉默片刻，才道：“再走五六日，便入中山国境了。那里有朝廷的粮仓，情况会好很多。”

“到了中山国，这些灾民如何安置？”

“留下一部分老弱病残留在中山国开垦荒地，其余的，随我们前往河间。”曹牧谦望向暮色深处，“这一路，能活下来多少，就看各人的造化了。”

芷兰默默点头，对去河间这个消息并不惊讶。

谋逆如此大事，曹牧谦又怎么会无动于衷呢。

夜幕降临，营地里飘起稀薄的粥香。春芽几人将分到的粟米粥小心喂给孩子，自己则就着凉水，啃食硬邦邦的干粮。

芷兰看在眼里，心下不忍，悄悄让士兵给她们多送了些粥。

“贵人，您的大恩大德，我们这辈子都记着……”田丫捧着粥碗，声音哽咽。

“好好活着，把孩子们带大，便是对我最好的报答了。”芷兰温声劝道。

第二天，天还未亮，号角声便划破了黎明的寂静。

士兵们催促着灾民起身收拾，营地瞬间陷入一片忙乱。

“今日要赶远路，孩子们……还得劳烦贵人。”春芽将两个孩子抱上马车，恳切地望着芷兰。

芷兰点头，算是应下了。

朝阳初升，队伍已行进在官道上。今日的速度明显快了许多，走了不到一个时辰，队尾便传来有人掉队的消息。

“侯爷，是否放慢些速度？”赵破奴策马请示。

“不行。”曹牧谦斩钉截铁。

芷兰从车窗望出去，眼见一些实在走不动的老人渐渐落后，他们的家人奋力搀扶，却也无济于事。

“停车。”她忽然对车夫道。

她跳下马车，快步走到曹牧谦马前：“侯爷，能否稍慢一些？许多老人和孩子跟不上了。”

曹牧谦看着她，沉默片刻，终究对赵破奴道：“传令，速度放慢一成。”

这小小的让步，让许多险些掉队的人得以跟上。春芽几人感激地望向芷兰，虽没了孩子的重负，但连日奔命，她们的脚底早已磨出水泡，每走一步都钻心地疼。

正午休整时，曹牧谦行至芷兰马车旁。

“你可知，为何必须如期抵达中山国？”他忽然问道。

芷兰摇头。

“拨给灾民的存粮，已支撑不了两日了。”曹牧谦的声音压得很低，“晚上一天，就可能饿死上千人，甚至……引发暴动。”

芷兰心头一沉：“我明白了。”

下午的行军，再无人要求放慢速度。每个人都咬紧牙关，因为他们知道，早一天到达，便多一分活命的希望。

夕阳西下时，斥候带回了好消息：照此速度，四日后便可抵达中山国边境。

这消息如同春风，瞬间吹遍了整支队伍。疲惫不堪的人们仿佛被打了一剂强心针，连脚步都轻快了些。

当晚扎营后，春芽几人脸上终于有了些笑影。她们知道，越早到达中山国，孩子们就越安全。

芷兰独坐车中，心中五味杂陈。这一路上，她见证了太多的生离死别，也看到了绝境中人性最坚韧的一面。

“再坚持四天。”她轻声对自己说，“只要四天……”