第1410章 世家的脸面（2/2）

叶明听完，心里冷笑。从沈家商会走货，不就是被沈百万掐住脖子吗？至于吃饭，怕是鸿门宴吧。

他淡淡道：“烦请钱先生回禀沈老爷，公会的丝线采购，自有渠道，不劳他费心。至于吃饭……周某最近事忙，改日有空再登门拜访。”

钱账房笑容僵了僵，干笑两声：“周老板年轻气盛，可以理解。不过有句话，沈老爷让我带到——苏州城虽大，但做生意讲究个规矩。坏了规矩的人，日子不会太好过。”

叶明也笑了：“钱先生，沈老爷的规矩，是沈老爷的规矩。我们公会的规矩，是官府备案的规矩。要不，咱们让官府评评，哪个规矩大？”

钱账房脸色变了变，拱拱手，转身走了。

他一走，郑老板就忍不住道：“周老板，沈百万这是服软了？”

“不是服软，是试探。”叶明道，“他先给个甜枣，要是不吃，接下来就是大棒。这几天都小心些，他肯定会再动手。”

众人点头。

下午，叶明去了一趟巡按行辕。周怀安正在看公文，见他来，放下笔。

“叶大人来得正好。福州那边又有新消息。”周怀安递过一份文书，“林广的案子审得差不多了。他供出沈百万前后跟他做过六笔生意，总共运了价值十五万两银子的‘货物’去福州。货物清单也查到了——是兵器。”

叶明接过文书细看。清单上列得清清楚楚：刀剑、弓弩、箭矢，甚至还有两架小型床弩。这些东西，根本不是普通商人该碰的。

“有了这份清单，可以动手了吗？”叶明问。

周怀安摇摇头：“还差一样——沈百万亲笔签收的凭证。林广说每次交易都有文书，双方签字画押。但那些文书，在林广被抓前被他烧了。”

叶明皱眉。又是差一点。

“不过别急。”周怀安道，“林广交代，那些兵器不是直接卖给倭寇的，是卖给一个叫‘陈四海’的中间人。这个陈四海，是跑倭国海路的商人，常驻宁波。本官已经派人去宁波抓他了。只要陈四海落网，人证物证就齐了。”

叶明点点头。现在只能等。

离开行辕，天已经快黑了。风比白天更大，吹得街上的人脚步匆匆。叶明裹紧了衣裳，加快脚步往客栈走。

路过一条巷子时，忽然听见里面传来哭声。他停下脚步，往巷子里看去——一个妇人蹲在地上，抱着个孩子，哭得撕心裂肺。

叶明走过去，蹲下问：“大嫂，怎么了？”

妇人抬起头，满脸泪痕：“我男人……我男人被官府抓走了！说他是贼，可他是冤枉的啊！”

叶明心里一动：“你男人是谁？在哪儿被抓的？”

“我男人姓刘，在码头扛货的。”妇人哭道，“昨儿好好的，今早突然来了一伙人，说他偷东西，抓走了。我去府衙问，人家说案子不归府衙管，是典史衙办的。”

典史衙——王典史。叶明心里有了数。

“大嫂，你先别哭。你家住哪儿？你男人叫什么名字？”

妇人说了地址和名字，叶明记在心里。他从怀里摸出一锭银子，塞给妇人：“拿着，先给孩子买点吃的。你男人的事，我帮你打听打听。”

妇人愣住了，接过银子，连连磕头。叶明扶起她，让她赶紧回家。

回到客栈，叶明把这事跟李武说了。李武道：“大人，这肯定是王典史故意抓人，杀鸡儆猴。那个姓刘的，怕是得罪了谁。”

“查查这个刘姓苦力，跟咱们公会有没有关系。”

李武去了，半个时辰后回来：“查到了。那个姓刘的，是胡贵的工友。胡贵不见了之后，他到处打听，问胡贵去哪儿了。肯定是这事传到王典史耳朵里，把他抓了。”

叶明心里一沉。王典史这是在敲山震虎——你们的人，我想抓就抓。

“得想办法把他捞出来。”叶明道，“明天我去找赵同知。”

夜里，叶明躺在床上，翻来覆去睡不着。沈百万、王典史、赵司吏、世家……这些人像一张网，紧紧缠住苏州城。他想撕开这张网，却发现每一根丝都连着更深的地方。

窗外风声更大了，呜呜咽咽的，像无数人在哭。

叶明睁着眼，望着黑暗中的屋顶。

明天，又有一场硬仗要打。