第1378章 知府夜访（2/2）
“三哥，那个陈万福会不会很厉害？”
“厉害也不怕。”叶明笑着摸摸她的头，“邪不压正。”
话虽如此，他心中并不轻松。陈万福敢在二皇子倒台后还如此活跃，必有倚仗。苏州的势力，恐怕比他想象的更庞大。
午后，孙启明来禀报随行官员的安置情况。二十人分住客栈上下，叶明让他们这几日不要外出，专心研读新政章程，准备到了苏州后的工作。
“孙主簿，”叶明道，“你挑两个机灵的，这几日暗中在济南城转转，看看民生如何，商户状况，百姓对新政的看法。”
“下官明白。”孙启明应下，又迟疑道，“大人，有句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“我们此行主要目标是苏州、松江，在济南耽搁，会不会延误正事？”孙启明道，“况且济南府的事，自有山东巡抚、按察使司处置，我们越级干涉，恐惹非议。”
这话考虑得周全。叶明点头：“你说得对。但孙主簿，新政要推行，不仅要立新，还要破旧。济南府这种乱象若不整治，其他地方就会效仿。我们经过这里，遇上了，就不能不管。”
他顿了顿：“至于越级干涉……我有太子手令，可便宜行事。山东巡抚若问起，我自会解释。”
孙启明不再多言，躬身退下。
接下来的两天，叶明在客栈深居简出。周怀仁的人不时传来消息：赵德昌果然老实，没有异常举动；福来茶楼那边，有几个生面孔出现，像是提前来踩点的；济南城的百姓对新政知之甚少，但抱怨税负重的却不少。
第三天一早，叶明刚起身，李武就来报：“大人，周大人请你去他房间，说有要事。”
周怀仁住在隔壁，叶明过去时，他正对着一张地图沉思。
“周兄，怎么了？”
“明弟你看，”周怀仁指着地图，“福来茶楼在城北，背靠大明湖，前面是街市，后面是水道。如果陈万福要走，有两条路——前门走陆路，后门走水路。”
“你的意思是……”
“我的人发现，茶楼后门停着两艘快船，船夫都是生面孔，但身手矫健。”周怀仁道，“陈万福可能准备从水路逃走。”
叶明沉思：“那我们分兵两路。你带人在前门，我带人去后门。无论他从哪边走，都跑不掉。”
“好。不过……”周怀仁犹豫，“你亲自去后门？太危险了。陈万福若真从水路走，必有护卫。”
“所以才更要去。”叶明道，“你放心，有李武他们在。”
商议定后，各自准备。叶明回到房间，见叶瑾已经起来，正帮他整理文书。
“三哥，你今天要出去吗？”
“嗯，办点事。”叶明没有多说，“瑾儿，你今天待在客栈，哪也别去。我会让两个护卫留下来保护你。”
叶瑾看出哥哥神色凝重，乖巧点头：“三哥小心。”
午时初，叶明带着李武和四个护卫离开客栈，绕道往大明湖方向去。周怀仁则带人直接去福来茶楼。
济南城的街道依旧热闹，但叶明无心观看。他心中盘算着种种可能——陈万福会不会来？会不会有埋伏？赵德昌会不会临时变卦？
到了大明湖畔，果然看见两艘快船停在茶楼后门的柳树下。船不大，但船身细长，显然是追求速度的。两个船夫在船上假寐，但耳朵竖着，显然在警惕四周。
叶明让护卫分散隐蔽，自己和李武扮作游人，在湖边闲逛。时间一点点过去，已时、午时、未时……
就在叶明怀疑陈万福不会来时，茶楼后门忽然开了。一个四十多岁、穿着绸缎长衫的中年人快步走出，身后跟着四个护卫打扮的汉子。正是陈万福！
“上船！”陈万福低喝。
两个船夫立刻起身准备。就在这时，叶明一挥手，护卫们从隐蔽处冲出！
“陈老板，这么急着走？”叶明走上前。
陈万福脸色大变，但很快镇定下来：“阁下是？”
“商部尚书叶明。”
听到这个名字，陈万福瞳孔一缩，随即笑了：“原来是叶大人。久仰久仰。不知大人拦住在下，有何贵干？”
“有些事想请教陈老板。”叶明道，“比如，济南府的捐税，为何会流到苏州？再比如，二皇子倒了，陈老板为何还不收手？”
陈万福笑容不变：“大人说笑了。在下只是个商人，不懂朝政。济南府的捐税，与在下何干？”
“是吗？”叶明从怀中取出账册抄本，“那这些账目，陈老板如何解释？”
看到账册，陈万福脸色终于变了。他忽然一挥手，四个护卫拔刀扑上！
李武和护卫们立刻迎战。刀光剑影，湖边顿时乱作一团。陈万福趁机跳上快船：“快走！”
船夫撑篙，快船如箭般射向湖心。叶明眼看他要逃，正着急，忽然湖面另一侧驶出两艘小船，拦住了去路——是周怀仁的人！
前后夹击，陈万福的船被逼停。周怀仁站在船头，朗声道：“陈老板，还是上岸说话吧。”
陈万福看看前后，知道逃不掉了。他长叹一声，弃船上岸。
茶楼已经被控制。赵德昌也在，见到陈万福，他低下头，不敢对视。
陈万福被押到茶楼雅间。叶明和周怀仁坐在他对面。
“陈老板，现在可以说了吧？”叶明道，“苏州那张网，到底有多大？”
陈万福沉默良久，终于开口：“我说了，能活命吗？”
“那要看你说多少。”
“好。”陈万福深吸一口气，“苏州商会，七成商户都被控制。丝绸行会，完全在掌控中。织造局……也有我们的人。”
“你们是谁？”
“江南商盟。”陈万福道，“表面是商会，实则是……是二皇子敛财的工具。济南、扬州、杭州，都有我们的人。这些年，通过各地官员，我们敛财不下百万两。”
百万两！叶明心中震撼。难怪二皇子有资本在朝中布局。