第1347章 周府茶会（2/2）

“陈万金那边，查实其与玄天教往来账目。三年前，陈万金生意濒危，突然得一大笔注资，来源是‘川蜀矿行’。而‘川蜀矿行’的东家，经查是胡三化名。此后，陈万金生意扩张，每年‘孝敬’玄天教三成利润。”

叶明立即回信：“兵械之事，务必查清数量、种类、来源。另，密道出口加派人手，但不要暴露。陈万金暂不动，待七月十五一网打尽后，再行抓捕。”

写完信，孙主事进来禀报：“三少爷，松江王大人急报：行会勾结知府衙门一名师爷，伪造合作社账目，诬陷合作社‘偷税漏税’。王大人已将那师爷拿下，但行会煽动机户闹事，说官府‘包庇合作社’。”

又是行会！叶明冷笑：“回信王翰：第一，公开伪造账目的证据，让百姓看清真相；第二，请巡抚衙门派员彻查知府衙门，肃清内鬼；第三，让合作社机户选出代表，与行会公开对质，把道理摆在明面上。”

“是。”孙主事记下，“还有，商部草案已在六部传阅，工部、户部支持，礼部、兵部中立，吏部、刑部仍有异议。杨阁老建议，明日召开六部堂议，请您列席说明。”

“知道了。”

傍晚回府，叶瑾已在等候，将周府茶会的事细细说了。听到周夫人欲言又止时，叶明沉吟：“周尚书这是犹豫了。

他想支持商部，又怕保守派攻讦；想保持中立，又知大势所趋。夫人问女子立身之事，实则是问新政对百姓究竟如何。”

“那三哥，周尚书会支持吗？”叶瑾问。

“难说。”叶明道，“但至少，他不像某些人一味反对。这就够了。”

晚饭时，叶凌云说起一事：“今日兵部收到边关军报，秋儿又立一功，率轻骑截获北狄一支运粮队，烧毁粮草五百石。陛下闻奏，甚喜，说要重赏。”

李婉清又是高兴又是担忧：“立功虽好，但刀剑无眼……这孩子，总冲在最前头。”

“大哥性子如此。”叶风笑道，“他说过，守土卫国是武将本分。不过此次立功，对新政倒是好事——边关安稳，朝堂才能专心内政。”

叶明点头：“正是此理。新政推行，需内外安稳。北狄受挫，短期内不敢再犯；玄天教若能在七月十五铲除，内患又减一分。如此，商部设立便少了阻力。”

饭后，叶明在书房查看商部草案的修改意见。

吏部提出：商部官员选拔，应按现行科举制，不可另设标准。刑部则担心：商部若掌商事裁判权，会与刑部重叠。

这些问题都需要解决。叶明提笔写回复：官员选拔，可先以“特荐试用”方式，从现有精通商事的官吏中选拔，待商部运转后再定科举专目。裁判权方面，商部只调处商事纠纷，刑事仍归刑部。

写至深夜，叶瑾轻轻推门进来，端着一碗莲子羹：“三哥，娘让送的。”

叶明接过，温热的羹汤下肚，疲惫稍解。“小瑾怎么还没睡？”

“睡不着。”叶瑾在对面坐下，“三哥，今日周府茶会，我一直在想……那些小姐们锦衣玉食，却不知民间疾苦。她们问合作社女子能否嫁得好时，眼神里有关切，也有……隔阂。”

“这就是阶层。”叶明轻叹，“她们生在官宦之家，所见所闻自是不同。但你能让她们听到另一种声音，看到另一种可能，这便是改变的开始。”

叶瑾若有所思：“就像三哥推行新政，也是让更多人看到另一种可能？”

“对。”叶明微笑，“这世上有太多‘本该如此’。女子本该相夫教子，机户本该受行会盘剥，百姓本该安于现状……但‘本该’不等于‘合理’。新政要做的，就是打破这些‘本该’，让每个人都有可能选择更好的活法。”

叶瑾眼睛亮了：“我明白了！就像我学绣艺，本可以只学些简单花样，将来绣绣嫁衣就好。但我想学更多，想设计新花样，想像芸娘那样靠手艺立身。这也是打破‘本该’。”

“我们小瑾真聪明。”叶明欣慰道，“记住，无论别人怎么说，走自己的路，做对的事。”

送走叶瑾，叶明推开窗。夜空月如钩，星光点点。

离七月十五只剩十二天了。杭州的陷阱已布好，只等收网。朝堂上，商部之争也将见分晓。而家中，叶瑾在成长，开始思考更深刻的问题。

这一切，都在向前。