第1331章 南下旅途（2/2）

“今日收到京城韩猛传来的消息。”孙主事低声道，“胡三和跛脚汉子这两日频繁出入川蜀茶庄，似在准备什么。

另外，‘漕运七号’那艘船在通州下游六十里处彻底停航，说是要‘大修’，但周围守卫森严，我们的人无法靠近。”

叶明眉头微皱：“太子的密令传下去了吗？”

“传了。沿运河各关卡都已加强暗中盘查，特别是对官船。”孙主事道，“还有，刘御史从江南来信，说已抵达苏州，正在走访各合作社，准备撰写详细的巡查报告。”

正说着，门外传来敲门声。护卫进来禀报：“大人，驿卒送来一封加急密信，说是京城来的。”

叶明接过信，火漆封口，印着督办司的暗记。拆开一看，是叶风亲笔：

“明弟，郑侍郎今日称病告假，但其管家暗中出城，往西山方向去了。已派人跟踪。另，漕运总督衙门突然调拨三艘官船，说是要‘运送紧急物资南下’，文书齐全，但时间蹊跷。已禀报太子。你在途中务必小心。”

西山……漕运官船……叶明心中警铃大作。郑侍郎的人去西山，很可能与邪教在山洞的活动有关。而漕运官船突然南下，若运的是火药，那江南就危险了。

他立即回信：“已知悉。请二哥继续盯紧郑侍郎及漕运衙门。我抵达苏州后，会暗中查访可疑船只。另，传信给韩猛：务必查清胡三近日动向，若有异动，可报太子采取行动。”

写完信，交给孙主事用加急通道发回京城。叶明独自在房中踱步，心中忧虑渐深。

邪教的动作越来越频繁，显然在加快节奏。而他们的目标，很可能就在江南——丝绸展人员聚集，正是制造混乱的好时机。

必须赶在他们前面！

次日清晨，车队早早启程。叶瑾察觉到三哥神色凝重，乖巧地没有多问，只默默看着窗外风景。

午后经过一片桃林，花开正艳，如云似霞。叶明见她看得出神，便让车夫稍停片刻。

“小瑾，去看看吧。”叶明牵着她下车，“不过只能在林边，不可深入。”

叶瑾开心地跑向桃林，小心翼翼地摘了几朵桃花，又跑回来：“三哥，你看，多好看！我想带给娘。”

“好，小心收着。”叶明微笑，心中的阴霾被妹妹的笑容驱散了些。

这时，孙主事走过来，低声道：“三少爷，刚收到王大人快信，说丝绸展一切就绪，但有一事需禀报——苏州城里近日出现几个生面孔，常在合作社周边转悠，问东问西。虽未生事，但形迹可疑。”

“让王翰加强戒备，特别丝绸展期间。”叶明沉声道，“若有可疑人员，暗中监控，勿要打草惊蛇。”

车队继续南下。越往南走，春意越浓。水田渐多，农人赤脚插秧，白鹭翩飞。叶瑾看得津津有味，不时问这问那。叶明耐心解答，心中却时刻警惕。

第三日晚，投宿在运河边的一座大镇。客栈二楼临河，推开窗就能看见河上往来船只。叶明凭窗而立，仔细观察。运河上货船、客船、官船穿梭如织，灯火点点，映在水面，碎成粼粼金光。

“三少爷，那是漕运官船。”孙主事指着远处几艘大船，“吃水都很深，应该载货不少。”

叶明眯起眼，心中计算着行程。若邪教要运火药南下，走运河是最快最隐蔽的。而这几日，正是商队和各地客商云集苏州的时候……

“明日一早出发，尽量赶路。”他转身道，“早一日到苏州，早一日安排。”

“是。”

叶瑾已洗漱睡下，小姑娘连日坐车，有些疲惫，但兴致不减，睡前还念叨着要写游记。叶明为她掖好被角，轻轻退出房间。

夜深了，运河上的船灯渐少，只有流水声潺潺。叶明独坐灯下，摊开江南地图，仔细研究。苏州、运河、码头、丝绸展场地……一个个标注，一条条路线。

这场较量，已到了关键时刻。而他，必须赢。

不是为了功名，不是为了权势，而是为了那些信任新政的百姓，为了像叶瑾这样能安心看花的孩子，为了这个国家的安宁。

窗外，一弯新月升上中天。叶明吹熄灯，和衣躺下。

明日还要赶路。而苏州，已在百里之外。