第542章 繁华之地（1/2）

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太平三年的暮春，暖风熏得游人醉，漳水河畔的邯郸城，早已褪去了冬日的寒寂，满城的杨柳抽出了新绿，飞絮伴着街边的槐花香，飘满了整座城池。

这里是赵国故都，太行山东麓的咽喉要地，北接幽燕，南连中原，西通三晋，东达齐鲁，自古便是商贾云集的繁华之地。自太平道定冀州以来，疏通了漳水漕运，定下了三十税一的商税，废除了汉室遗留的苛捐杂税，南北往来的商队皆汇聚于此，短短两年时间，邯郸城便重现了当年的盛景，成了冀南最繁华的都会。

张角的青布马车，便是在这样一个暮春的午后，驶入了邯郸城南门。

与平乡的乡野质朴、广宗的市井局促不同，邯郸城的气派，从城门处便显露无疑。三丈高的青砖城墙修葺一新，城门宽阔，可容四辆马车并行而过，守门的兵卒身着整齐的甲胄，查验路引时和颜悦色，既无懈怠，也无盘剥刁难，往来的商队、百姓有序进出，不见半分混乱。

驶入城内，更是一派目不暇接的繁华景象。

宽阔的青石板主街，能容八马并行，街道两旁商铺鳞次栉比，绸缎庄、金银铺、粮行、盐号、药材行、酒肆、客栈挨挨挤挤，朱红的门面、精致的幌子迎风招展，叫卖声、算盘声、谈笑声此起彼伏，不绝于耳。街上往来的行人，无论是本地百姓，还是南北客商，大多衣着体面，哪怕是挑着担子的脚夫，身上的短打也干净整齐，脸上不见饥寒之色，反倒带着几分安稳的笑意。

街边的粮铺里，粟米、小麦、稻谷码得整整齐齐，粮价牌上的数字，竟比瘿陶城的市价还要低上一成；布庄门口，各色绫罗绸缎、麻布葛布琳琅满目，往来挑选的百姓络绎不绝；甚至连街边的食摊，都坐满了食客，炖肉的香气混着炊饼的麦香，飘出老远，处处都是烟火繁盛的景象。

“东家，这邯郸城，可真是繁华啊。”护卫统领策马走在马车旁，压低声音，语气里满是赞叹，“咱们走了这么多郡县，就数这里看着最像样，百姓安居乐业，商业兴旺，路不拾遗，看来这赵国郡守和邯郸县令，是真的下了功夫治理。”

车厢内，张角掀着车帘，一路看着街边的景象，眼底也带着几分欣慰。他微微颔首，轻声道：“确实不错。汉室衰微时，邯郸城久经战乱，十室九空，没想到短短两年，就能恢复到这般光景。看来这地方官，是个懂治理、有手段的。”

他此次微服私访的第三站，选的便是邯郸。一来，这里是冀南的商业枢纽，南北商路的核心，商税是太平国府库的重要来源，他要亲自看看商路是否通畅，商税政策是否落实到位；二来，邯郸世家林立，赵国崔氏、刘氏皆是传承数百年的大族，他要看看，这些世家是否安分，是否还在暗中兼并土地、操控民生。

可一路行来，目之所及，皆是井井有条的繁华景象。百姓衣着体面，物价平稳，商铺经营有序，街上不见横行霸道的世家恶奴，也不见衣衫褴褛的流民乞丐，甚至连街边的沟渠都清理得干干净净，不见半点污秽。

马车行至市中心的十字街口，张角示意停车，带着护卫下了马车，走进了街边一家规模不小的酒肆。酒肆是两层的木楼，一楼大堂坐满了食客，人声鼎沸，却不喧闹，小二穿梭其间，手脚麻利，态度热情，见张角一行人进来，立刻笑着迎了上来：“几位客官，里面请！楼上有清净的雅间，视野好，还能看到漳水的画舫，您看如何？”

张角点了点头，跟着小二上了二楼雅间，临窗坐下，点了几样邯郸本地的特色菜，一壶本地的漳水春酒，便凭窗望向楼下的街巷。

街上人来人往，车水马龙，不远处的漳水河面，画舫凌波，丝竹之声顺着暖风隐隐传来，一派歌舞升平的景象。护卫们分散在雅间内外，警惕地守着，却也难掩对这座繁华城池的赞叹。

“东家，您看，这邯郸城，怕是比当年的洛阳城，也差不了多少了。”护卫统领笑着道，“照这么看，咱们这一趟，怕是白跑了，这里的官，是个好官。”

张角端起小二刚斟上的酒，抿了一口，酒液清冽，入口绵柔，确实是好酒。他微微摇头，淡淡道：“莫要被表象迷了眼。越是繁华的地方，水越深。世家大族最擅长的，就是粉饰太平，把表面功夫做得滴水不漏。这邯郸城看着处处都好，可到底是真的百姓安乐，还是世家的虚假繁荣，还得再看看。”

他走南闯北，见多了封建王朝的粉饰太平。越是富庶的地方，土地兼并、官商勾结往往越隐蔽，世家豪强会用繁华的表象，掩盖背后对百姓的盘剥，就像当年的洛阳城，皇宫之外歌舞升平，街巷之内却早已民不聊生。

就在这时，雅间的门被轻轻推开了。

一个身着月白长衫的年轻男子，手里摇着一把折扇，腰间挂着一枚玉佩，眉目俊朗，面如冠玉，嘴角带着几分散漫的笑意，身上还带着淡淡的酒气，显然是喝了不少。他身后跟着一个垂髫小书童，抱着一个酒坛，一脸无奈地跟着。

男子站在门口，对着张角拱手作揖，语气洒脱，带着几分歉意，又有几分自来熟的热络：“这位先生，叨扰了。楼下的雅间都满了，隔壁的雅间又临着后厨，吵得慌，听闻先生这里清净，不知可否容在下拼个桌？酒钱菜钱，全算在下的，就当是赔罪了。”

张角抬眼打量着眼前的男子。他看着不过二十出头的年纪，眉目间带着几分书卷气，眼神清亮，虽带着酒意，却不浑浊，一身长衫虽料子上乘，却洗得有些发白，腰间的玉佩也不是什么名贵之物，看着不像是世家子弟，倒像是个不得志的寒门才子。

“无妨，先生请坐便是。”张角微微颔首，示意他落座。

男子眼睛一亮，立刻笑着走了进来，毫不客气地坐在了张角对面，让书童把手里的酒坛放在桌上，对着张角再次拱手：“多谢先生宽宏！在下柳砚卿，邯郸本地人，字墨言，旁人都叫我柳七。不知先生高姓大名，从何处来？”

“老夫姓张，单名一个伯字，旁人都叫我张伯。”张角随口应道，“从瘿陶来，做些南北的杂货生意，路过邯郸，歇歇脚。”

“原来是张伯，从瘿陶来的大客商，失敬失敬！”柳砚卿眼睛更亮了，拿起酒坛，就要给张角斟酒，“瘿陶乃是王都，藏龙卧虎，难怪张伯气度不凡，一看就不是寻常人。今日能与先生相遇，也是缘分，这杯酒，在下敬先生！”

张角也不推辞，任由他斟满了酒杯，与他碰了一下，抿了一口酒。

这柳砚卿虽是个自来熟，却谈吐不凡，风趣幽默，上至南北商路的风土人情，下至邯郸城的街巷趣闻，诗词歌赋、民生百态，无一不通，无一不晓。聊起瘿陶的新政，他更是句句切中要害，对均田制、商税改革、吏治新规的利弊，都有着独到的见解，绝非寻常只会吟风弄月的酸腐书生。

张角与他越聊，越觉得这年轻人不简单，心中也多了几分欣赏，笑着道：“柳先生年纪轻轻，便有如此见识，博闻强识，实在难得。以先生的才学，考个孝廉、入仕为官，绝非难事，为何反倒流连于市井酒肆之中？”

这话一出，柳砚卿脸上的笑意淡了几分，端起酒杯，一饮而尽，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“入仕？张伯说笑了。这邯郸城，是崔、刘两家的天下，郡府、县衙的职位，全被他们世家子弟占了，我一个寒门书生，就算有点才学，又能怎么样？去年举孝廉，我的策论名列第一，最后上榜的，却是崔郡守的外甥，连个候补的位置都没给我留。与其去看那些世家子弟的脸色，倒不如流连市井，喝喝酒，听听曲，落个逍遥自在。”

他说着，又给自己斟了一杯酒，仰头饮下，眼底闪过一丝不易察觉的愤懑与不甘。

张角闻言，心中了然。果然，这看似清明的邯郸城，依旧逃不开世家把持官场、打压寒门的老毛病。他没有再多问，只是举杯与他对饮，静静听着他说。

几杯酒下肚，柳砚卿的酒意更浓了，话也多了起来。他拉着张角，指着窗外漳水河上的画舫，笑着道：“张伯，您是外地来的客商，到了邯郸，不去一趟胭脂巷的画舫，算是白来了。这邯郸城最有名的，除了漳水春酒，便是胭脂巷的姑娘，不仅容貌倾城，更能歌善舞，词曲一绝。”

他折扇一合，拍着胸脯，一脸热络地说：“今晚我做东，请张伯去画舫上听曲！邯郸城的头牌苏大家，那可是名动冀南的才女，琴棋书画样样精通，唱的词曲更是一绝，等闲人根本请不动她。我与她有几分交情，今晚定让她给先生唱上几曲，咱们一醉方休，如何？”

一旁的护卫统领闻言，立刻皱起了眉头，对着张角微微摇头，示意他不可前去。那胭脂巷龙蛇混杂，画舫之上人多眼杂，万一出了什么意外，他们万死难辞其咎。

可张角却略一沉吟，便笑着应了下来：“好啊。既然柳先生盛情相邀，那老夫便叨扰了，也见识见识这邯郸城的风月盛景。”

他心里清楚，这勾栏画舫、风月场所，最是鱼龙混杂，也最是藏不住秘密。世家子弟、官吏商贾，大多流连于此，酒后吐真言，多少见不得光的勾当，都是在这些画舫里谈成的。柳砚卿看似是个放浪形骸的风流才子，实则心里藏着对世家的不满，对邯郸的内情也定然了如指掌。跟着他去一趟画舫，说不定能撕开这邯郸繁华表象的口子，看看底下到底藏着多少不为人知的东西。

柳砚卿见张角答应了，顿时大喜过望，拍着手笑道：“好！张伯果然是爽快人！那咱们就说定了，傍晚时分，我就在这酒肆门口等您，咱们一同去胭脂巷，定让先生不虚此行！”

说罢，他又与张角喝了几杯，便带着书童，摇着折扇，晃晃悠悠地告辞离去了。

雅间里，护卫统领立刻上前，急声道：“东家，那胭脂巷鱼龙混杂，不安全，您万金之躯，怎能去那种地方？万一出了什么意外，我们……”

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