第614章 传说开始之前（1/2）
夜里蚊子成群结队，嗡鸣声贴着耳廓盘旋不去，时远时近，像一层始终散不开的薄雾。它们并不急着叮咬，反倒像是在耐心消磨人的意志，一次次逼近，又在耳畔骤然抬高声调。睡眠被切得支离破碎，刚合上眼，意识还未来得及沉下去，嗡声便重新漫上来。几次翻身之后，李漓索性睁眼躺着，望着天花板在黑暗中逐渐显出轮廓，等着夜色自行退去。
天色尚未真正亮透，河口的湿雾却已经开始翻动。那是一种带着水腥与植物腐殖味的气息，顺着窗缝悄无声息地钻进来。李漓起身时，身体并不算疲惫，只是眼眶发涩，像被细沙反复揉过，脑子却出奇地清醒，清醒得甚至有些冷。他简单整理了一下衣襟，把昨夜的倦意压进呼吸里，推门而出。
旅店外的街道还未苏醒。泥地尚湿，脚印凌乱却新鲜，显然有人在黎明前就已经进出过。不远处的河面被雾气抹平，只剩下一线模糊的光影，偶尔有水鸟掠过，振翅声在清晨显得格外清脆。旅馆门口斜对面，一棵枝叶稀疏却顽强的老树歪歪扭扭地立着，树皮粗糙，颜色发灰，像是经历过太多季节的水涨水落。它投下的那一小片阴影，在晨光尚弱的时候，反倒成了最清晰的存在。树荫下坐着两名女人。她们并未刻意躲藏，只是自然占据了那片阴凉，一边挥手驱赶蚊虫，一边低声交谈。声音压得很低，却不紧张，像是早已习惯在清晨这段半醒半睡的时辰交换消息。
其中一人正是昨夜那位迪乌拉女商人迪亚洛娅。她仍穿着那身便于行走的长袍，布料因晨雾而微微沉坠，衣角却收拾得干净利落。头发简单束在脑后，几缕碎发被汗水与雾气打湿，贴在颈侧。眼下浮着淡淡青影，却不显疲惫，反倒让她显出一种清醒而务实的气质，仿佛已与这片土地的节奏对齐。另一名女人显然是本地人。年纪相仿，肤色更深，肩背宽阔，身形结实，肌肉线条紧致而均匀，带着长期行走与劳作的痕迹。她披着一件磨旧却细心修补过的短斗篷，腰间皮带上留着悬挂短刀与弓弦的痕迹——虽未佩武，却足以表明她并非市集里的普通妇人。她坐得笔直，抬手驱蚊的动作也干脆利落，整个人透着一股克制而警觉的气息。
交谈间，两人不时停下，目光同时掠向街道与河口，像是在确认什么，又像是在等待。晨光渐高，雾气被撕开缝隙，老树的影子在地面上缓慢移动。
当李漓推门而出时，她们几乎同时察觉。谈话戛然而止，两人起身，动作自然却迅速。迪亚洛娅露出一个不动声色的微笑，那名本地女人只是微微点头，目光在李漓身上短暂停留，随即收敛。
“尊敬的先生，早安。”迪亚洛娅的声音在晨光里显得格外清亮，像一枚被水洗过的铜铃。她脸上立刻浮现出那种经无数次交易与寒暄打磨出的笑容——不谄媚，也不疏离，恰到好处的真诚与可靠。
“你好，迪乌拉商人女士。”李漓也笑了笑，昨夜被蚊虫搅出的烦躁已被清晨的空气冲淡。他语气随意而轻松，带着点自嘲的幽默：“先说好，别找我推销。我可不是冤大头，昨晚买你那块丝绸，只是为了哄老婆开心。”
“先生放心。”迪亚洛娅笑意不减，顺势接过话头，眼角微弯，显得愈发亲近，“要是每卖一块布都靠这个，我早被同行赶出商路了。还有，我叫迪亚洛娅。”她轻轻摆手，将玩笑推回去，随即微微侧身，让出半步空间，显出一种谈正事前才有的克制与礼貌，“我在这里等您，是想和您商量一件事。”
“哦？”李漓挑了挑眉，双手随意地交叉在胸前，示意她继续说下去。
“我想去黎凡特。”迪亚洛娅开口时语气平静，“我想搭您的船。”她话音刚落，便略微停顿了一下，目光没有躲闪，显然早已预料到对方可能生出的疑虑，随即补充道，“路上我自备干粮，也愿意干活——不白坐船的。呵呵。”
这回轮到李漓露出意外的神情了。他没有立刻回应，而是上下打量了她一眼，目光在她肩背流畅而紧实的线条、指节上因常年劳作留下的老茧，以及那双明显走过长路、踩过热土与湿泥的脚上停留了片刻。那不是市集里装出来的辛苦，而是真正被路途磨出来的痕迹。
“你去黎凡特做什么？”李漓终于问道，语气不急，却明显多了一分认真。
“看看外面的世界。”迪亚洛娅回答得很快，几乎没有经过思考，“也想弄清楚这些商品在那边真正的价格。”她伸出手，用两指在空气里比划了一下，“我还想看看，黎凡特有什么东西，值得带回这里出售。”她略一停顿，声音压低了些，却反而更坚定，“当然，也想了解这一路沿途各地的商业情况。哪些地方守信用，哪些地方喜欢杀价，哪些地方用钱，哪些地方只认货。”
李漓听着，没有打断。晨风自河口吹来，裹着湿润的水汽与新翻的泥土气息，拂过街道边的树叶，沙沙作响。他的目光在迪亚洛娅脸上停留了片刻，像是在掂量她话里的分量，而不是被字面上的漂亮说辞牵着走。
“你为什么对这些这么感兴趣？”李漓终于开口，语气不带锋芒，却明显是在衡量她的底子与野心。
迪亚洛娅下意识挺直了背脊。她脸上的笑意一点点收起，那种商人惯有的圆滑与机变暂时退到一旁，露出一种近乎倔强的骄傲。“我出自迪乌拉商人世家。”她说得不快，却字字清楚，“从记事起，长辈就教我认路、算账、看人心。”她顿了顿，轻轻吸了一口气，“可我不想只守着一条老路，等着别人把货送到我面前。我想把生意做得更大，走得更远。”她说完，没有再多解释，只是安静地站在那里，目光坦然地迎上李漓，像是把决定权完整地交了出去。
李漓沉默了一会儿，忽然笑了。那笑意里多了几分真切的欣赏。“胆子不小，”李漓说道，“居然敢找陌生人搭船。”
“比起走陆路穿过撒哈拉，”迪亚洛娅耸了耸肩，语气反倒轻松，“上您的船更安全。我听说黎凡特已经被十字军占了，如今北非各个天方教诸国，对异教徒都格外警惕——哪怕是我这种，既不是天方教徒，也不是十字教徒的人。”她摊了摊手，带着一点近乎冷静的无奈，“换句话说，走陆路，我甚至连北非都进不去。”她随即话锋一转，目光落回李漓身上，判断直白而不避让：“而您，有那么多妻子，她们却并不怕您。这至少说明，她们不是被权势逼着留下的。”
她停了一瞬，像是在确认自己说出口的话，“所以我想，您大概不是个坏人。”
“什么歪理邪说。”李漓失笑，语气轻快，却并不轻佻，“不过——”他点了点头，像是终于拍板定案，“我很欣赏你。好吧，我同意你上船。”
话音落下，迪亚洛娅眼中那点始终克制的光终于松动了一瞬。那不是骤然爆开的喜悦，而是一种被压抑已久、终于被认可后的轻微颤动。
就在这短暂的静默里，一直站在一旁的那名武士装束的本地女人忽然上前一步。动作干脆利落，没有犹豫，也没有试探。“我也要去。”她抬起下巴，自报姓名，声音清亮而直接，“我叫昆巴，是迪亚洛娅的朋友。我自带干粮，也愿意干活。”那声音在清晨尚未完全苏醒的街道上显得格外清晰，引得不远处几个早起的行人侧目。昆巴却毫不在意，只是站得笔直，双脚稳稳踏在地上，像是已经把自己放进了一支正在行进中的队伍。
“你也是迪乌拉商人？”李漓转头看向她，语气里带着几分探究，也带着点不自觉的兴趣。
“不是。”昆巴摇了摇头，回答得很干脆，没有一丝要往这个身份上靠的意思，“我出自曼丁卡人的猎人世家。”
“猎人？”李漓笑了笑，“猎人不是应该留在森林里打猎吗？跑这么远，去做什么？”
昆巴没有立刻反驳，只是略微收紧了下颌，像是在斟酌措辞。随后，她开口时语气依旧平稳，却多了一层不加掩饰的自豪：“我们这里的猎人，不是您说的那种猎人。在曼丁卡人的传统里，猎人不仅是捕猎者，也是守护者、引路人，是在不同地域之间行走、记住道路与故事的人。没有猎人记得这些，部族就走不远。”她的目光没有躲闪，直直迎向李漓，眼神清澈而坚硬：“我想外出磨炼意志，也想看看更远的地方。看看河流和森林之外的世界，看看那些只存在于传闻里的土地，到底是什么样子。”
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