第611章 群山合拢之地（2/2）

这一声喊得并不算小，引得周围几名侍从下意识地侧目，又很快假装什么都没听见。行军途中，谁都懂得分寸。

就在这时，后方赤狐营的方向忽然传来急促的马蹄声。一名传令兵策着快马，从山路一侧的坡道上疾驰而来，碎石在马蹄下滚落，带起一阵轻微的声响。他在队伍边缘勒住马，目光迅速锁定了正在马上待命的福提奥斯。

“指挥使大人！”传令兵来不及多寒暄，语气明显带着急切，“我家大人让我来询问，你们这边出了什么情况？怎么队伍忽然停下来了？”

福提奥斯神色平静，连眉头都没有多皱一下。他稳稳坐在马背上，声音简短而克制：“马上就继续前行。”没有解释原因，也没有多余的安抚，像是刻意把这次停顿压缩成一次无关紧要的小插曲。

传令兵愣了一下，随即点头应是，调转马头，迅速返回赤狐营的方向。

几乎是前后脚，队伍前方——苏尔家武装商队那一侧——也有一名骑兵策马而来，看神情与来意，显然也是被这短暂的停顿惊动，前来询问情况的。

阿格妮看了一眼前后两头都已开始催促的动静，终于下定了决心。她不再理会尤菲米娅的抗议，只是转向众人，语气干脆而不容置疑：“走吧，上车。赶紧走了——后面的朗希尔德、前面的埃尔雅金，都已经派人来催了。”她顿了顿，又补了一句，像是在说给别人听，也像是在提醒自己：“早一天到达，早一天舒坦。”

马车的帘子被重新放下，尤菲米娅还在里面小声嘀咕着什么，却终究没再闹腾。侍从们各自归位，马匹重新迈步，车轮再度碾过碎石。短暂的停歇迅速被行军的节奏吞没，队伍重新在山谷间拉开，继续向着恰赫恰兰的方向，缓慢而坚定地前行。

鳄鱼营的队伍再次前行没多久，前方山路忽然收紧。在一道岔路口处，一群风尘仆仆的迁徙百姓挤成一团，像被山谷逼到角落里的水流，横亘在路中央，把本就不宽的道路堵住了将近半条。牛车、驴车、破旧的手推木架混在一起，轮轴歪斜，牲畜低声嘶鸣，人声压得很低，却密密麻麻。队伍的行进速度不得不随之放慢，马蹄声由急转缓，像被一只无形的手按住。

“怎么回事？”阿格妮掀起车帘，看了一眼前方的混乱，对着马车旁紧跟着的侍卫长米拉说道，“你去看看。”

“是！”米拉应声，腿下一夹马腹，立刻策马向前。她的身影很快没入人群与车架之间，只留下马蹄踏石的急促声。

片刻之后，米拉折返回来，勒马停在车旁，语速不快，却很清楚：“是个塞尔柱的小贵族，带着一群从黎凡特逃出来的老百姓，说是要投奔沙陀联军。”

阿格妮没有立刻回应，只是微微点头。马车继续缓慢向前，车轮几乎是贴着那些难民的边缘挪动过去。她的目光越过车窗，落在路旁那群人身上。

那名所谓的塞尔柱小贵族站在人群最前面，身形消瘦，却仍努力挺直背脊。他身上的长袍早已看不出原本的颜色，衣角被泥土与风沙磨得发白，几处细小的裂口用粗糙的线草草缝过。他的腰带仍然束得很正，佩刀却已无鞘，只用布条缠着挂在身侧，刀柄被汗水与摩擦磨得发亮。脸上胡须杂乱，显然多日未曾修整，唯独一双眼睛还算清醒，带着一种介于疲惫与倔强之间的神色。

塞尔柱小贵族身后的百姓则更显狼狈。老人被搀扶着坐在破车边，孩子裹在不合身的披毯里，睁着空洞而警惕的眼睛；妇人们背着包裹，怀里还护着锅碗与干瘪的粮袋，像是随时准备再一次上路。牲畜瘦得肋骨分明，喘息声粗重而急促。每个人身上都沾着长途迁徙留下的尘土与汗味，那是一种无法洗去的逃难气息。他们挤在山路与山壁之间，既不敢彻底让开，也不敢真正挡路，只能小心翼翼地站着，目光在沙陀联军的旗帜、甲胄与马匹之间来回游移。那目光里没有敌意，更多的是谨慎、期盼，以及被长久逃亡磨出来的惶惑——仿佛只要眼前这支队伍一句话说错，他们就会立刻转身，重新跌回那条看不见尽头的流亡之路。

阿格妮透过车窗又看了一眼那群堵在岔路口的流民，目光在那名塞尔柱小贵族与其身后的人群之间停留了片刻。马车继续缓慢前行，她却在心里飞快地权衡着。她微微侧过身，对着马车旁的米拉低声说道：“去和加布丽娜说一声，让她去和这队流民的首领谈谈。如果他们愿意成为我的领民，我可以带上他们，一起走。”这话说得不动声色，却带着明确的意图。

然而，米拉并没有立刻领命离开。她勒住马，稍稍靠近马车，语气依旧恭敬，却多了一分直白：“夫人，您的这个打算，恐怕行不通。”她顿了顿，补充道，“他们刚才已经说了，指名道姓，要在这里等阿伊谢的队伍。”

阿格妮微微一愣，眉心随之收紧。

“我还要去通知加布丽娜女士吗？”米拉问得很谨慎。

“那算了。”阿格妮几乎立刻作出决定，语气干脆利落，没有任何情绪起伏。她随即低声自语了一句，像是在对自己解释，“也是。这伙人，要是真的那么容易收编，早被前头那些人收走了，哪还轮得到我。”

马车继续向前行驶，那群流民很快被甩在身后，逐渐淹没在起伏的山路与尘土里。薇奥莱塔一路沉默地听着，这时才开口，语气里带着几分审视后的兴趣：

“阿伊谢自从挂在我们大部队后面，她的招牌就变得更过硬了。她手底下的人手，最近增加得很快——流民也好，游兵散勇也好，都在往她那边靠。”薇奥莱塔语气平稳，却暗藏锋芒，“那些和塞尔柱人牵着千丝万缕关系的人，似乎更愿意和她这个库曼人打交道，而不是我们，或者其他欧洲来的人。”她顿了顿，把问题落回最现实的地方，“可人一多，吃什么？单靠名声，是养不活队伍的。”

阿格妮轻轻哼了一声，嘴角掠过一丝冷淡而清醒的笑意：“阿伊谢那女人，精得很。她不会收真正意义上的‘难民’。”

薇奥莱塔微微侧目，显然在等下文。

“流民，不等于难民。”阿格妮的语气不疾不徐，却每一句都落在要害上，“很多人只是没了原本的地盘、靠山，或者政治身份被抹掉了。本身还有存粮、有积蓄，甚至有牲畜和武器。他们缺的不是一口饭，而是一个允许落脚的去处，甚至只是一个重新站队的理由。”她停了一瞬，像是在替对方下最后的注脚，“阿伊谢挑的，必然是这种人——能自己走、自己活，关键时候还能出力。她只要给他们一个名头，就能换来忠诚和力量。”

马车在山路上轻轻晃动，前方的队伍再次被拉开成一道清晰的距离。阿格妮将目光重新投向前路，神情恢复了一贯的冷静克制。她心里很清楚——这不是结局，只是序幕。新的一场无声的角力，才刚刚开始。