第500章 保护伞（2/2）
众人转移略显沉重的话题，洛林顺势问道：“对了，舅舅，我听说赫伦纳家族现在正在和海格力斯家族洽谈合作？”
“是的。”
戴维斯点了点头。
“海格力斯家族在航运业根基深厚，我们需要他们在物流和海外贸易渠道上的支持，尤其是在当前北境战事需要大量物资调配、以及未来可能的东西方贸易拓展上。这是一个互利的合作。”
洛林脑中飞快地转动着。
他想起了当初在地下拍卖行看到的那些被拍卖的少女，她们中不仅有泽拉大陆北方的原住民，还有皮肤黝黑或呈小麦色的、明显来自南方大陆甚至更遥远地域的女孩。
这些女孩是如何被运到帝都的？
海格力斯家族，作为掌控南北大陆海上航线的巨头，他们庞大的船队，除了运输明面上的工业品、原料和奢侈品，是否也在暗中从事着某些见不得光的“特殊货物”运输？
比如……人口？
这个念头让洛林心中警铃大作。
如果海格力斯家族真的涉足非法奴隶贸易，那么与奴隶贩卖关系密切的弗朗西斯家族，其罪恶的产业链条就更加清晰和庞大得可怕了！
他按捺住心中的惊涛骇浪，装作随意地问道：“海格力斯家族主要的经营业务都是些什么呀？除了海运，他们还做别的吗？”
戴维斯笑了笑，回答道：“他们啊，核心就是掌管海运嘛。手里握着多条利润丰厚的固定贸易航线，拥有庞大的货运船队。你也知道，虽然现在我们和欧瑞利亚王国保持和平，他们的皇家海军不再明目张胆地袭击我们的商船，但广阔海洋上的海盗、风暴、以及各国复杂的关税和法律，风险依然很大。
所以像海格力斯这样的商业家族，就需要寻求我们这样的、拥有军事和政治影响力的容克贵族家族提供保护。我们可以通过帝国海军部的关系，为他们争取护航力量，相应地，我们收取一定的费用，这是一种很常见的合作模式。”
“那他们具体都运些什么商品呢？有没有比较特别的货物？”
洛林追问道，试图引导话题。
戴维斯耸了耸肩：“这就不是我们需要深入过问的了。商业合作，我们只是负责调动海军部的力量护航。具体的货物品类，不在我们的合作范围之内。护航结束了，他们支付报酬，这就够了。”
“哦，好的，谢谢舅舅。”
洛林点了点头，心中却更加确定，赫伦纳家族很可能对海格力斯家族真正的黑暗面一无所知。
戴维斯那双与凯特琳相似的绯色眼眸微微眯了一下，敏锐地捕捉到了洛林对海格力斯家族不同寻常的关注。
他身体略微前倾，声音压低了些，带着探究的意味：“怎么？洛林，你对这个海格力斯家族……似乎有什么特别的想法？我记得，你之前去东方远航，用的那艘‘巨型货轮，好像就是他们家族的抵押品吧？你们之间……是不是有过什么不愉快？”
洛林心中一凛，知道舅舅察觉到了什么。
他面上不动声色，轻描淡写地解释道：“一点点小矛盾而已啦，舅舅。都是过去的事情了，已经解决了。”
戴维斯深深地看了洛林一眼，并没有继续追问。只是拍了拍洛林的肩膀，语气温和：“解决了就好。不过，洛林，你要记住，你现在是威廉亲王，也是半个赫伦纳家的人。做事要谨慎，也要有格局。有些矛盾，能化解就化解，利益才是永恒的。”
“我明白，舅舅。”洛林郑重地点头。
就在这时，一名仆人匆匆走上二楼，来到戴维斯身边，低声禀报了几句。
戴维斯立刻站起身来，脸上露出笑容。他伸出手，一手揽过洛林的肩膀，另一手揽过凯特琳，对众人朗声道：
“好了，小伙子们，姑娘们，父亲大人已经从皇宫回来了，马车已经进了庄园。我们该下去，正式迎接我们赫伦纳家族的支柱——我的父亲，佩德罗·赫伦纳侯爵了！”
随着他的话音落下，原本喧闹的宴会厅似乎也安静了一瞬，所有人的目光都不约而同地投向了主宅正门的方向。
洛林他整理了一下礼服，跟随着戴维斯舅舅的步伐，与凯伊、欧文、珂尔薇、雪莉一起，朝着楼下走去，准备迎接自己的父亲。
主宅那两扇厚重的橡木大门被仆人缓缓向内推开。
所有宾客，自发地面向大门方向，形成了一个半圆形的、恭敬的迎接阵列。
紧接着，红发中带着一许白丝的身影，不疾不徐地迈过了门槛。
正是佩德罗·赫伦纳侯爵本人。
“父亲。”戴维斯·赫伦纳率先迎上前去，行了一礼。
“嗯，戴维斯，宴会准备得不错。”他简短地评价了一句，目光已经越过儿子，落向了迎接的人群。
当看到凯特琳时，侯爵那习惯性紧绷的嘴角，几不可察地软化了一丝。
“爷爷！”凯特琳可没那么多顾忌，她提着裙摆，像一只轻盈的鸟儿般快步上前，脸上洋溢着明媚的笑容。“您怎么现在才回来呀？我们等了你好久！”
佩德罗侯爵伸出手，轻轻拍了拍孙女递过来的手背：“抱歉啦，我亲爱的红宝石。开会的时间确实有点久了。”
随即，他的目光再次转向洛林。
洛林上前一步，以无可挑剔的仪态，向侯爵深深抚胸躬身：“晚上好，尊敬的外公。祝贺弗雷德舅舅在北境取得的辉煌胜利。”
佩德罗露出微笑，伸出手，在洛林的肩膀上不轻不重地按了一下。
“洛林，北境的事情，我听说了。你能平安归来，真是太好了。”
最后他看了看其他的客人说道：“抱歉让各位久等了，不用这么庄重，宴会继续吧。今天为了庆祝我儿子的胜利，请众位尽情的狂欢！”