第370章 伏尔格勒（2/2）
塔利娜公主点了点头。
“我当然记得，带我们回冬宫吧。”
她下意识地将黛莉安拉近，用厚重的黑色毛皮斗篷将自己紧紧裹住。
队伍登上等待已久的、封闭严实的军用马车，在宪兵骑兵队的严密簇拥下，开始向传说中的冬宫进发。
马车碾过积雪和冻硬的烂泥路面，发出嘎吱的声响。
洛林透过结着冰霜的车窗，观察着这座北方巨城的内部景象。
街道宽阔，但异常肮脏。
辉煌的帝国建筑脚下，是触目惊心的贫困。
就在通往权力中心冬宫的主干道旁，在那些宏伟建筑投下的巨大阴影里，蜷缩着大量的人群。
他们衣衫褴褛，许多人仅仅裹着破旧的毛毯或塞满稻草的麻袋，暴露在外的皮肤冻得发紫。
男女老少都有，面黄肌瘦，眼窝深陷，眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂。
他们挤在墙角、桥洞下，或是任何能稍微躲避风雪的地方，如同无声的幽灵。
一些人排着长长的、几乎凝固的队伍，等待着一口不知道何时才会发放的、稀薄的热汤。
空气中除了煤烟味，似乎还隐隐飘荡着一丝绝望和疾病的气息。
这与远处那些灯火通明、马车往来不绝的贵族区和宏伟的政府建筑形成了令人心悸的对比。
洛林皱紧了眉头，这一幕远比任何边境堡垒都更让他感到震动。
他微微侧头，对身旁如同石像般端坐的唐吉诃德低声道：“少校，魔法去问问，怎么叶塞尼亚帝国的首都会有这么多流民。”
唐吉诃德无声颔首。
在马车一次因拥堵短暂停歇时，他迅速而隐蔽地与车窗外一名带队的高级宪兵军官交谈了几句。
对方显然认出了他的军衔和希斯顿人的身份，语气带着戒备和不耐烦，但还是简短地给出了解释。
唐吉诃德缩回车内，车窗迅速关上，隔绝了外面的寒气。
他转向洛林，缓缓说道：
“殿下，问清楚了。今冬严寒提前数月降临，叶塞尼亚帝国南部产粮区遭遇罕见雪灾，粮食大规模绝收。各地储备粮不足，已爆发大规模饥荒，农奴……死伤惨重。”
“一年前就因为这个原因甚引发了数起农奴暴动，虽然很快被当地驻军和第一近卫军团极地熊镇压了下去，但……”
他的目光扫过窗外那些瑟瑟发抖的身影。
“……大量失去土地和家园的流民涌入了首都，指望叶塞尼亚帝国政府的救济活命。宪兵部的主要任务之一，就是防止这些‘不安定因素’冲撞贵族区和重要设施。”
洛林沉默地听着，目光再次投向窗外。
一个抱着婴儿、几乎冻僵的年轻母亲眼神空洞地望着他乘坐的华丽马车驶过。
辉煌的帝都，风雪中的流民，冷酷的宪兵，还有远方那如同黑色山峦般巍峨耸立的冬宫……这一切共同构成了一幅无比真实而残酷的叶塞尼亚帝国图景。
洛林沉默地望着窗外那绝望的景象，那双经历过贫寒与挣扎的眼底，掠过一丝深切的刺痛。
珂尔薇敏锐地捕捉到了他瞬间绷紧的下颌线和微微握紧的拳。
她明白，窗外那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神麻木的流民，瞬间击穿了洛林身为亲王的外壳，触碰到了他内心深处那个从未真正忘却的、来自贫民窟的少年。
洛林几乎没有犹豫，下意识地伸手探入礼服内袋，摸出了一个皮质钱袋。
叶塞尼亚帝国使用古老的贵金属货币体系，与希斯顿的纸币克朗不同，他此行特意兑换了大量金币和银币，以备不时之需。
“殿下？怎么了？”
唐吉诃德低声道。
洛林却仿佛没有听见。
他猛地推开马车车窗一小半，凛冽的寒风裹挟着雪沫和细微的煤灰瞬间灌入，吹动了他额前的发丝。
他没有看那些警惕的宪兵，目光直接投向路边蜷缩着的一个抱着孩子的妇人。
几枚印着双头鹰徽记的叶塞尼亚银币从他手中抛出，划出几道微弱的银光，落在妇人身前不远处的雪地里。
起初是片刻的死寂。那妇人茫然地看着雪地里的银光，仿佛无法理解。
但下一秒，周围几个眼尖的流民如同被惊醒的饿狼，猛地扑了过去，争抢起来！
“钱！”
“是银币！”
“给我！”
小小的骚动瞬间爆发，更多的流民被吸引，如同潮水般向马车这边涌来。
他们伸出冻得通红开裂的手，发出含糊不清的乞求。
“大人！行行好！”
“老爷！给点吃的吧！”
宪兵们立刻紧张起来，厉声呵斥着，试图用枪托推开过于靠近的人群，维持通道。
“退后！都退后！不准靠近马车！”
洛林看着窗外混乱的景象，看着那些为了几枚银币而相互推搡、眼中只剩下最基本生存欲望的人们，眉头紧锁，手再次伸向钱袋，似乎想抛出更多。
唐吉诃德沉声道：“殿下，杯水车薪。而且，这会引来不必要的注意，甚至可能被解读为故意制造混乱。”
洛林的手顿住了。
他看着窗外一个被推倒在地、很快又被踩踏的老人，宪兵粗暴地将他拖开。
一股无力感混合着愤怒涌上心头。
他当然知道这几枚银币改变不了什么，但他无法就这样冷漠地转过头去。
他深吸了一口冰冷刺骨的空气，强迫自己冷静下来。
他缓缓关上了车窗，将外面的乞求、呵斥和风雪声重新隔绝。
马车内陷入一片沉重的寂静。
只有车轮碾过冻土的嘎吱声和窗外模糊的喧嚣继续传来。
珂尔薇沉默地递过一方干净的手帕。洛林这才意识到，刚才探出车窗时，雪水打湿了他的袖口。
他接过手帕，轻轻擦拭。
他再次望向窗外，目光不再仅仅停留在流民身上，而是扫过那些冷酷维持秩序的宪兵，扫过远处巍峨却冰冷的宫廷建筑群。