第369章 骑士世家（1/2）
在拉德曼中校表明身份和任务后，洛林身边的唐吉诃德·查曼少校以及负责护卫黛莉安公主的皇家骑士霍华德立刻上前。
两人与来自“赤狐军团”的边境指挥官拉德曼中校互相敬礼，然后有力地握了握手。
三人迅速而低声地交谈了几句，显然是在对接下来的护送路线、安全细节以及突发情况预案进行最后的确认和协调。
他们的表情严肃而专注，确保万无一失。
简短高效的交流结束后，拉德曼中校再次转身。
面向洛林亲王和塔利娜公主、黛莉安公主所在的核心位置，再次郑重地敬礼并鞠躬，声音沉稳地保证道：
“亲王殿下，公主殿下，请放心。我军已清整好路线，必将安全、顺利地将各位护送至边境线另一侧的叶塞尼亚帝国指定接待点。”
洛林代表众人点了点头，语气沉稳：“有劳拉德曼中校和第七军团的将士们了。”
塔利娜公主也微微颔首致意，黛莉安则礼貌的向这名军官表达了感谢。
很快，在军队的高效组织下，使团成员开始按照安排移动。
身份最尊贵的洛林、公主们以及部分高级文官乘坐上军方提供的、加装了防滑链的车辆。
而其他一些年轻力壮的贵族、军官包括唐吉诃德以及大部分士兵则骑上了同样适应雪地行进的健壮军马。
一支混合了车辆和马队的护送队伍，在希斯顿帝国边防军的士兵们严密护卫下，离开了相对安全的边境车站，顶着越来越密集的风雪，向着边境军事封锁线缓缓前进。
车轮碾过积雪和冰碴，马蹄踏碎薄冰，队伍沉默而警惕地行进在苍茫的雪原上。
护送队伍在苍茫雪原和边境丘陵间艰难前行。
途中，洛林敏锐地注意到，他们路过了数个希斯顿帝国建立在关键地形上的边境堡垒防御点。
每一个堡垒都如同蛰伏在雪地中的钢铁巨兽，墙体厚重，炮口森然。
堡垒周围挖掘了深深的壕沟，布设有层层铁丝网和反机甲障碍。
更令人印象深刻的是，每个堡垒中都驻扎着相当数量的军队，士兵们全副武装，即使在如此严寒的天气下也保持着高度的警惕，巡逻小队不间断地在堡垒外围巡逻。
而最显眼的，则是部署在堡垒内部或周边隐蔽阵地里的帝国机甲——主要是“黑骑士”III型和部分适应雪地作战的改型。
这些艰苦收尾的士兵以及充满杀戮气息的机械甲胄，无声地诉说着这条边境线的紧张与危险。
眼前的景象让洛林深刻地体会到希斯顿与叶塞尼亚两国之间长期、高强度军事对峙的现实。
当队伍即将抵达最后一个、也是最靠近边境线的希斯顿堡垒时，洛林注意到这里的驻军似乎格外不同。
堡垒上空飘扬的旗帜和士兵臂章上的徽记显示，是第二军团，铁血女武神的部队。
更让洛林惊讶的是，在这个前沿堡垒的停机坪和掩体内，竟然部署着相当可观的机甲力量。
他粗略数了数，光是可见的黑骑士系列机甲就足足有三十台，它们整齐列队，引擎低吼，处于随时可以出击的状态。
唐吉诃德少校策马靠近洛林，顺着他的目光看去，低声解释道：“殿下，这里已经是边境最前沿。为了保证各位在最后一段路程以及进入叶塞尼亚境内初期的绝对安全，奥利维亚元帅特意调派了一支精锐机甲部队在此接应，他们将随同护送，直至我们与叶塞尼亚方面完成交接。”
“哦，我知道了。”
洛林点点头，然而，他的目光很快被那三十台“黑骑士”机甲集群中，两个格外显眼的、尚未拆封的巨大金属容器所吸引。
那容器如同巨大的铁棺，造型独特，表面覆盖着厚重的防护帆布，他一眼就认出了那是什么！
那是专门用于运输和储存“阿波菲斯”魔神机甲的铁棺！
他立刻压低声音，将自己惊人的发现告诉了身旁马车里与自己同座的的黛莉安公主和珂尔薇。
“你们看，那个铁罐里面装的是阿波菲斯。”
黛莉安闻言，冰蓝色的眼睛里充惊讶，她立刻探头向自己的护卫骑士皇家近卫队队长霍华德求证：
“霍华德！那边那两个大箱子……里面是‘阿波菲斯’吗？”
霍华德骑士面容冷峻，他看了一眼那两个铁棺，恭敬地低声回答：“是的，公主殿下。陛下为确保您的万无一失，命令我驾驶其中一台阿波菲斯，一同前往叶塞尼亚，全程护卫您的安全。”
这时，唐吉诃德也策马靠近洛林，证实了他的猜测，声音压得更低。
“殿下，另一台阿波菲斯，由我负责驾驶。这是奥利维亚元帅的直接命令，旨在应对任何可能出现的、超出常规部队处理能力的极端威胁，确保您的绝对安全。”
洛林瞬间明白了过来。这样安排确实合情合理。
他和黛莉安公主是此次希斯顿使节团中身份最尊贵、也最不容有失的两人。
为他们各自配备一台帝国最强的战略武器阿波菲斯及其专属驾驶员，足以显示帝国高层对此次出使安全的重视程度，也确实是应对各种不确定性的最稳妥方式。
至于塔利娜公主，虽然身份同样尊贵，但她毕竟是叶塞尼亚人，返回的是自己的祖国。
希斯顿帝国出于礼节需要护送她，但并没有义务、也不会将宝贵的阿波菲斯用于保护她。
两台沉默的“铁棺”矗立在风雪中，如同两位沉睡的守护神。
队伍稍作休整，即将穿越最后一道国境线。
队伍在最后的希斯顿堡垒完成集结和短暂休整后，那两台承载着阿波菲斯机甲的沉重铁棺被小心翼翼地装载到特制的重型运输车上。
随后，由三十台“黑骑士”机甲组成的精锐编队启动引擎，发出低沉而有力的轰鸣护卫着使团的核心成员，缓缓越过了的国境线，正式踏入了叶塞尼亚帝国的领土。
一过边境，景象似乎并无太大不同，依旧是茫茫雪原和凛冽寒风，但空气中仿佛弥漫起另一种无形的压力和异国气息。
漫长的边境旅程颇为枯燥。
途中，唐吉诃德少校有时会策马靠近洛林乘坐的车辆，或者在他下车短暂活动时与他并肩而行，聊聊天以打发时间。
洛林看着周围那些庞大的“黑骑士”机甲，好奇地问唐吉诃德：“少校，能说说你是怎么成为阿波菲斯驾驶员的吗？这应该不是普通军官能接触到的吧。”
唐吉诃德闻言，脸上露出一丝追忆的神色。
他拉着缰绳，让坐骑与洛林的速度保持一致，开口说道：
“回殿下，我，唐吉诃德·冯·查曼出身骑士世家。”
他的语气中带着一丝古老的骄傲。
“我的父亲，爷爷，乃至祖爷爷，都是希斯顿帝国的骑士贵族，世代效忠威廉皇室，在马背上用剑与盾争取荣耀。”
他顿了顿，语气稍显黯淡：“只不过，就像您知道的，自从机械时代来临，战车、机甲的出现，传统的骑士制度就……逐渐走向了末路。冲锋陷阵不再依靠战马和长枪了。”
“不过，家族的传统不能丢！所以我考入了帝都军事学院，报考了机甲操纵系。我想，既然不能骑战马，那就驾驶最强大的金属战马为国效力，这或许也是另一种形式的‘骑士’吧。”
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