第799章 蛮洲初踏奠新基，魍港深忧人力稀（2/2）

小艇放下，划破平静的近海水面，朝着海岸一处有简易木制栈桥的方向驶去。

李国助、苏珊娜、李华梅、刘香，以及林守奎、袁八老、蔡三策、陈广、林玉五人，连同数十名荷枪实弹的护卫，登上了西婆罗洲的土地。

栈桥咯吱作响，木桩上爬满了藤壶。

踏上坚实的滩涂，热浪裹挟着浓郁的植被气息扑面而来。

眼前是一片沿着浑浊小河两岸延伸的华人拓荒社区。

三十余间高脚木屋错落有致，虽不奢华却显章法。

坚固的木桩打入泥地，屋顶覆盖着厚实的棕榈叶，竹篾编织的墙壁多数糊着掺有贝壳粉的黏土，显得颇为齐整。

屋前空地上并非只有渔网咸鱼，更引人注目的是整理得相当像样的园圃。

一片片用削尖木桩整齐围起的土地上，胡椒藤蔓沿着搭好的支架攀爬生长，绿意盎然；

旁边是成畦的蔬菜，长势虽因气候有些蔫软，却看得出精心照料的痕迹。

几头猪在指定的泥塘里打滚，并不十分瘦弱。

更上游处，河边甚至有一个用原木搭建的简易码头，旁边堆着些新伐的木材。

男人们大多穿着虽旧却完整的短褐，有的在修补渔网，有的正将粗加工的木料推入河中顺流而下，还有人在园圃里除草，动作熟练。

他们停下活计望向来客，目光警惕却不惶恐，带着一种在异乡扎根已久所形成的审慎的沉稳。

女人们从半开的门后或晾晒衣物的空地上投来目光，孩子们在屋舍间奔跑玩耍，虽然身上沾着泥巴，眼神却明亮机灵。

整个聚落规模不大，却透着一股子顽强而有序的生机。

这并非朝不保夕的避难所，而是一个已经初步掌握了在此地生存法则、正在稳步拓展的小型拓荒据点。

刘香走在一行人前面些，他的目光细细扫过那些齐整的屋舍、长势不错的胡椒园、简易却功能完备的码头，脸色却越来越沉。

他停下脚步，等李国助走近，指着眼前这片景象，声音里带着一种压抑的、明显不痛快的情绪：

“您看看这屋子，这园子，这码头。”

他语速不快，每个字却像是从牙缝里挤出来的，

“这才多少人？拢共不过几十户吧？可你看看他们置办下的这些家当。”

“屋子是齐整的，地是垦熟了的，连泊船的木头墩子都打好了。”

他顿了顿，目光扫过那些神态沉稳的同胞，又转回李国助脸上：

“咱们在魍港呢？五年了。我给新来的弟兄们许下的，是好田好地现成的垦号、头三年免缴岁粮，还派兵保境安民。”

“可就这样，还是留不住人，今天来了三户，下个月保不齐就溜走两户。”

他的声音里透着一股子难以掩饰的焦躁和对比之下产生的强烈不甘：

“我就不明白了。台湾的地比这儿肥，水比这儿甜，离老家近得多。

“可为什么……为什么这些老乡们，宁可多漂一个月海，冒死来这儿，也不愿去台湾？”

他深吸了一口气，仿佛要压下胸中那股闷气：

“现在，你还要带着这么多船，这么多人手，这么大阵仗，来这儿加一把火。”

“消息要是传回去……那些还在闽粤海边观望的乡亲会怎么想？他们会觉得，永明镇的力气，是不是要往南洋使了？台湾那边……是不是没那么紧要了？”

他最后这句话，语气沉重，与其说是质问，不如说是一种深切的、基于直观对比而产生的担忧。

“咱们在台湾的事业，本就艰难。这么一来，招人岂不是……难上加难？”