第787章 巨舰破雾闯江户，黑帆逆水慑幕府（2/2）

他看到了舷侧密密麻麻的炮窗，估算着那令人心悸的火力密度。

他看到了粗壮的烟囱和滚滚黑烟，证实了那确实是蒸汽船。

但是——

“不对……这不对……”康纳利斯喃喃自语，声音里充满了困惑，甚至是一丝挫败。

“范·尼恩罗德阁下，有何发现？”老中使者急忙问道。

康纳利斯没有立刻回答，他移动着望远镜，急切地、一寸寸地扫过那些巨舰的船舷两侧。

他在寻找记忆中蒸汽明轮船那最显着的特征，吃水线附近，巨大的木质轮桨。

没有。

哪里都没有。

那些舰体线条流畅，除了炮窗和必要的开口，侧舷光滑。

然而，舰尾后方那剧烈翻涌、明显不自然的白色涡流，却又明确无误地显示着，水下有强大的推进器在持续工作！

“轮子……它们的轮子在哪里？”

康纳利斯终于放下望远镜，转向通词，脸上混杂着震惊与极度不解，

“我见过永明镇的蒸汽船，是两侧装有巨大轮桨的明轮船！可这些船……这些船的轮桨到哪里去了？”

通词匆忙翻译。

老中使者和周围的武士面面相觑，不明所以。

轮子？什么轮子？

康纳利斯努力组织着语言，试图向这些对蒸汽动力毫无概念的日本人解释：

“阁下，您看那些船上喷吐黑烟的烟囱，那是锅炉在燃烧，烧水产生蒸汽。蒸汽的力量需要转化为推动船的力量。”

“我所知道的永明镇的蒸汽船，是用蒸汽推动两侧的轮桨划水前进，就像水车那样！可那些船没有轮桨！”

“没有轮桨，是什么在推水？是什么样的机器，能藏在水下，却有比轮桨更强大、更高效的力量？”

他的解释非但没有消除疑惑，反而让幕府众人的心头蒙上更深的阴影。

连见多识广的红毛，都显得如此困惑甚至骇然？

“那么，以阁下之见，”老中使者声音干涩，“彼舰与贵国最新之战舰相比，孰强孰弱？”

康纳利斯苦笑一下，那笑容里满是苦涩。

他知道，自己接下来的话，将严重打击荷兰东印度公司在此地苦心经营的技术权威形象。

但他更清楚，在即将发生的、赤裸裸的实力展示面前，任何虚言都毫无意义。

“尊敬的阁下，”

他深吸一口气，指向海湾中已经开始变换队形、进行威慑性机动的舰队，

“我以公司的名誉和我个人的航海生涯起誓，欧洲目前没有任何一支舰队，拥有如此……完全摆脱风与潮汐束缚的军舰。”

“我们最好的战列舰，在无风时只是昂贵的浮动堡垒。而它们——”

他顿了顿，眼中倒映着那些巨舰在逆风中轻松完成整齐转向的骇人景象，

“它们才是海洋真正的主人。仅凭无视风向，随时可战可走这一点，我们在战术上就已经输了。”

“更何况，那看不见的水下推进方式，意味着我们对它们最核心的技术……一无所知。”