第175章 顺通（2/2）

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“早在我离京南下前，翻阅近年江南密报时，便有数起私盐大案，幕后隐隐绰绰有‘盐婆教’的影子，因为都是穷苦人偷盐，所以官府抓不住尾巴，就算抓到了，也不想因此打杀从而丧失劳动力，故而叫他们活着算贷，让他的子孙后代继续当盐奴还债。”

“那些盐奴本就是光脚的不怕穿鞋的，这下更没有出头之日了，这也是这几年盐婆教兴盛的原因。经过调查，他们的教义是先富带动后富，要用偷盐卖来的钱，给所有人赎身。于是越来越多的人加入，影响也就越来越大。”

喜宝了然，盐婆教的人不在精，而在多，这才是最可怕之处。

数量庞大，遍布盐场、码头、运道。他们或许无力反抗朝廷，但若被有效组织起来，成为耳目、成为手脚、甚至成为悍不畏死的死士，便是一股不容小觑的灰色力量。若再与本就盘踞水道、亦正亦邪的漕帮勾连，与地方上某些品阶不高却实权在握的胥吏、低阶武官结盟……

不过她还是不理解：“明显的谎话。这么多人不说，哪来那么多的盐？盐奴世代为奴，积欠的盐课、身价银，利滚利下来，早成了天文数字。靠他们自己偷运私盐零星贩卖，杯水车薪，何年何月才能赎身？”

“不信也没办法，这是他们唯一的出路。”他仔仔细细的关好窗，避免外面的雨水溅进来。

暴雨让气温骤然变凉，他给喜宝披上了自己的官服，又拉着喜宝到内间的小榻上坐下。

“上去暖暖身子，等雨停了，你就走。”他一边给喜宝脱鞋，一边继续说道：“这次我审查白芦县令时得知，郑良策能在他治下安然隐匿多年，且白芦县的大盐商与他唯命是从，是因为他有低价白盐的途径，不馋沙子的。”

“不掺沙子的白盐……”喜宝只挑自己想听的听，边琢磨着李修的话，边把温热的脚踩到李修的手上，被冻得一个激灵。

她惊疑不定：“难道是....？！”

李修耳朵有点红，点头肯定。

“官盐价高，且时常有官吏层层克扣、掺沙使假。若有人能稳定提供质地上乘、价格却又低廉的私盐，对那些并非巨富，却仍需打点上下维持排场的地方官员和中等盐商而言，是难以抗拒的诱惑。郑良策以此开道，轻易便能笼络一批人，形成利益同盟。”

“郑良策的手段高明，他利用盐婆教，在江北盐务地界呼风唤雨。作为一个有能力的逃犯，其所效忠、或者说所依附的，必然是能给他提供最大庇护和利益之人。寻常官员，哪怕是一二品大员，也未必能让他如此死心塌地，唯有天家皇子，才有这般分量和野心，能给他充足的安全感，去经营如此庞大危险的灰色网络，攫取暴利，以图大事。”

这倒是真的。

郑良策后来都狂的没边儿了，都敢在他们这两个老乡面前，刮了胡子，露出真面目了。不就是算准了就算是认出来了，他也不会有事么？

可惜，郑婉婉争气，找到了账本给他们。

喜宝思索片刻：“也就是说，郑良策才是江北最开始的‘盐婆’是吗？”

李修点点头，把喜宝的脚丫子塞到被子里去。

“那你又是怎么知道，背后之人是四皇子的呢？”

喜宝觉得有点热，但见李修忙前忙后的，就忍住了想要把被子掀开的冲动，她继续追问：“我还是有点不明白，你单凭这些就断定背后是四皇子？皇子有好几位，都有母族，都可能需要钱。为什么不是别人？”

李修似乎早就料到她会这么问。

他面对着她，室内昏暗的光线并没有让他的面容暗淡，反而在他侧脸投下柔和的明暗交织的线条，衬得他愈发的温柔。

“并非单凭这些。”他自觉地隔着被子给喜宝捶小腿，像个极其称职的贴心丫头，“离京前，我便留意过几位皇子的动向。大皇子与二皇子之争已趋白热化，重心在朝堂与军中，对江南盐务这类钱袋子虽有插手，但多为常规分润，未见如此深度经营。且手段如此……”他思考了一下怎么形容，“江湖气。三皇子志在边关，五皇子年幼，皆可排除。”

“而四皇子，其母端妃出身淮江北商巨贾之家，其外祖家虽表面避嫌，但早年发家时的人脉网络，尤其是与盐场，漕运相关的旧关系，并未完全断绝。此为根基之一。”

“其次，”他声音压得更低，“我查过近三年江北几起未破的私盐大案卷宗，其中几桩的货物流向与销赃渠道，隐约与京城几家有银号货栈有牵连。而其中一家，与端妃母族的人有拐弯抹角的关联。只是线索极隐晦，未曾细查，线索就断了。”

“是死了吗？”喜宝心下一沉，其实已有预感。

“嗯。”李修点头。

一时间，二人都没说话。只有窗外的雨声，噼里啪啦的就像小孩用石子儿砸窗。

喜宝从一开始就有这个猜测，现在被李修与岑锦绣双双证实。

事情不妙。

皇子贪污与谋反，都是大罪。当今皇上除了皇后，只有两个妃子，一个是四皇子的生母端妃，一个是二皇子的生母德妃，其中端妃极其受宠，连带着四皇子都备受宠爱。

这件事情里面，皇上又是扮演的什么角色呢？

四皇犯下滔天大错，皇帝会怎么选择，是天家威严不可侵犯？还是皇子犯法与庶民同罪？

喜宝感到被窝里的暖意有些闷人，但她没动，只是将手伸出被子，握住了李修放在床边微凉的手。

她没忍住问了出来。

李修笑了笑，接过她未尽的话，“皇子犯法与庶民同罪从来只在不妨碍‘天家威严’时才算数。皇上会如何抉择，取决于三件事。”

他屈起手指，一样样数来，声音冷静又专注：“第一，此事闹得多大，是否已到纸包不住火、天下侧目的地步。若只在暗处，尚有转圜。若靖安王所谋，是将其彻底掀开，逼到御前，那便是不决不行。但同时，靖安王与皇帝必然会有芥蒂。”

“第二，”他竖起第二根手指，“证据是否确凿到无法辩驳，且直指核心。贪墨或可遮掩，但若证据链能证明四皇子不仅贪墨，更在暗中蓄养私兵、结交外官、图谋不轨……那便是触碰了绝对的逆鳞。皇上可以容忍儿子贪钱，但绝不能容忍儿子觊觎他的椅子。这件事情是要推给我做的，做得好皆大欢喜，但凡一点没做好，便是再无出头之日。”

“第三，”他深深看了喜宝一眼，“皇上的宠爱，到底是对端妃母子的真心偏疼，还是……一种制衡朝局的手段？帝王心术，深不可测。若只是制衡世家的手段，那端妃母子离倒霉就也不远了。”

喜宝听懂了李修话里未尽的寒意。帝王之家，父子夫妻，首先讲的是权力，然后才是情分。端妃母子的盛宠，究竟是福是祸，此刻看来，竟全然成了未知数。

“所以，”她总结道，“咱们这趟去东海，不仅是饵，还可能是在……逼皇上做选择？”

“也要看他到底想要什么，以及靖安王爷的想法，还有四皇子究竟有没有想造反。”他停了一下，又慢条斯理的反驳：“是我要去东海，不是咱们，喜宝。”

别想蒙混过关！

喜宝靠在他身上，没理他，心想：嘿嘿，稳了。

他们有在棋桌上执子的权利了。