第897章 借贷十八万（2/2）

得利亚在桌旁落座，侍女随即奉上两碗热茶，茶香混着远处传来的驼铃声，添了几分烟火气。他呷了口茶，开门见山：“李大人，想必你也清楚，西凉的悬赏令并未撤销。你孤身在此，随时可能遭遇追兵，不如由我贺兰商会护送你从西域边境离开，早日与柳夫人团聚，也能安心履行我们的代理约定。”

这话正戳中李星群心中最稳妥的退路，他眼底掠过一丝动容，指尖却不自觉攥紧了衣角。“得利亚的好意我心领了，”他缓缓摇头，语气带着不容置疑的坚定，“西凉悬赏我们三人共十万两黄金，我占五万，云暮与我二师姐各得二万五。她们二人武功虽不弱，却不如我这般经受过沙场历练，如今下落不明，难保不会遭遇我之前的险境。我不能弃她们于不顾。”

得利亚闻言皱起眉头，指尖敲击着桌面，语气带着几分无奈：“李大人重情义，我佩服。但你要明白，你的悬赏还悬在那儿，上次是我碰巧遇上，总不能每次你被抓，我都耗巨资赎你？这对贺兰商会而言，风险实在太大。”

“你说得在理。”李星群沉默片刻，目光灼灼地看向他，“可我无法割舍她们。若能有足够的助力与盘缠，或许能更快找到她们。”

得利亚眼中闪过一丝算计，随即笑道：“助力倒也不是没有。我在西域经营多年，各城都布有暗哨，或许能帮你打探二位姑娘的下落。”

李星群心头一喜，连忙追问：“如此甚好！只是……得利亚，能否再借我些盘缠？”

得利亚脸上的笑容淡了几分，语气坦诚中带着商人的精明：“实不相瞒，李大人，你执意不回中原，已让我陷入被动。你如今是西凉悬赏的头号目标，随时可能被抓，这笔借款对我而言，风险极高。你若活不下来，我借你的钱不就打了水漂？”

“我明白你的顾虑。”李星群点头，早已料到这般说辞，“我可以立下字据，九出十八归，按最高利奉还。”

得利亚摆了摆手，指尖在桌上比划着：“字据不必按九出十八归立。这样吧，我借你十五万两黄金，你需归还十八万两；但若是你能平安活着回到中原，与柳夫人汇合，便只需还我十二万两。如何？”

李星群低头沉吟良久。十五万两黄金，足够他雇佣人手、打点关节，甚至应对突发险境；而这赌注背后，既是得利亚的算计，也是对他能否活下来的考验。他抬眼时，眼中已没了犹豫：“可以。这个赌注，值得做。”

得利亚眼中闪过赞许，当即唤来随从取来纸笔与印泥。两人当面立下契约，字迹工整，条款分明，末尾各自按上指印，一式两份收好。随后，得利亚唤来心腹巴合力，当面交付五万两黄金的银票，叮嘱他妥善保管，听候李星群调遣。

“事不宜迟，”得利亚收起契约，站起身整理了一下衣袍，“我已备好车马，这就带你赶往就近的沙城，那里有我贺兰商会专门负责情报的据点，或许能查到二位姑娘的踪迹。”

李星群将银票贴身藏好，握紧了腰间的短匕，眼底闪过一丝决绝。他跟着得利亚走出房间，门外早已停着一辆更为宽敞的驼车，护卫们整装待发，神情肃穆。阳光洒在驼队的铜铃上，折射出耀眼的光芒，前路虽布满未知与凶险，但为了寻找同伴，为了那份未竟的道义之约，他已别无退路。

驼铃声再次响起，朝着沙城的方向缓缓前行。车窗外，风沙漫卷，李星群望着远方天际，心中默默念道：云暮，二师姐，等着我。

驼队的铜铃在风沙中摇曳了三日，第三日午后，当远方地平线浮现出一道赭红色的轮廓时，得利亚勒住骆驼缰绳，高声道：“李大人，肃州城到了！”

李星群掀开车帘，视线骤然被那座横亘在沙漠边缘的雄城攫住。与中原城池的青砖黛瓦不同，肃州城的城墙是用本地特有的红胶泥混合沙砾夯筑而成，历经风沙侵蚀，墙面布满深浅不一的沟壑，却更显雄浑厚重。城墙之上，每隔数丈便立着一座覆着毡毯的了望塔，塔尖悬挂着五彩经幡，在风中猎猎作响，平添几分异域色彩。

“难怪之前东行数日不得出路。”李星群心中豁然开朗，之前与二师姐、云暮被追杀时慌不择路，竟从腾格里沙漠误入了巴丹吉林沙漠，两处沙漠地貌极为相似，即便靠着指南针与星宿定位，也难辨其间微妙差异，难怪会在沙海中兜兜转转。而巴哈力绿洲的水源，想来便是源自巴丹吉林沙漠的黑水河，顺着地下暗河一路流淌至此。

驼队行至城门前，守卫见得利亚腰间悬挂的贺兰商会鎏金令牌，非但没有盘查，反而躬身行礼，直接放行。进城的瞬间，一股混杂着香料、烤肉与马汗的气息扑面而来，与沙漠的干燥凛冽截然不同。李星群放缓脚步，仔细打量着这座沙漠边城。

街道是用青黑色的火山岩铺就，被驼蹄与马蹄磨得光滑发亮，两侧房屋多为平顶夯土结构，墙壁上绘制着蓝绿相间的佛教壁画，飞天、莲花的图案栩栩如生。不少店铺门口悬挂着彩色帷幔，胡商们穿着宽松的白色长袍，腰间束着绣花腰带，正用夹杂着中原话的西域语与顾客讨价还价。货架上摆满了琳琅满目的商品：紫红色的葡萄干、金黄的胡麻籽、毛茸茸的狐裘大衣，还有泛着幽光的和田玉饰，处处透着浓郁的西域风情。

偶尔有头戴尖顶毡帽的牧民牵着骆驼走过，驼背上载满了鼓鼓囊囊的货袋；穿戴着银饰的西域女子提着陶罐，裙摆上的银铃随着步伐叮当作响；甚至能看到袒胸露背的僧侣，手持转经筒，口中念念有词地缓步前行。街旁的酒肆里，传来胡琴与芦笛的合奏，歌声苍凉婉转，虽听不懂歌词，却能感受到其中的豪迈与沧桑。

“肃州是西域与中原的交通要道，也是贺兰商会的重要据点。”得利亚边走边介绍，手指向街角一座气派的两层小楼，“那便是黑道的情报处，楼上是据点，楼下是酒店作为掩护。”

李星群顺着他指的方向望去，只见那小楼的门窗皆为雕花样式，门楣上悬挂着一块木质牌匾，用汉隶与西域文两种文字写着肃州酒店。楼前站着两名身着劲装的护卫，眼神锐利地扫视着过往行人，显然是黑道的暗哨。

穿过熙攘的人群，两人走进香料行。店内弥漫着浓郁的安息香气息，货架上摆满了装着西域美酒，其中就有葡萄酒，柜台后坐着一位留着络腮胡的西域男子，见得利亚进来，立刻起身行礼：“是得利亚先生您啊，您来是有什么事情吗？”