第594章 温水锅（2/2）
鲍里斯眯起浮肿的眼睛，贪婪地盯着伊万手中的晶石：“库兹涅佐夫！你偷了什么？这寒气……能冻住我们的好日子？卫兵！”他朝身后两个穿着褪色民兵制服的年轻人吼道，“抓住他！把石头扔进池子！多加点‘暖意’！”
民兵犹豫着上前。伊万退到温泉边缘，滚烫的蒸汽灼烤着他的脸颊。他看向池水——水面油绿的泡沫下，隐约可见瓦西里肿胀变形的脚踝，脚趾间生出了蹼状的膜。玛特廖娜大婶漂在另一侧，她花白的头发散开，随着水波荡漾，皮肤上浮现出清晰的青蛙斑纹。池底，幽蓝的火焰贪婪地舔舐着水中沉浮的人影，每一次舔舐，都有一声压抑的、非人痛苦的呻吟从水底传来，又被沸腾的水声掩盖。整个村庄的暖意，正源自这无声的凌迟。
“你们没闻到吗？”伊万指向池水，“是肉在煮烂的味道！是我们在烂掉！”他绝望地环顾四周，那些躲在门后、窗后的脸，在蒸汽的扭曲中显得模糊而麻木。一个抱着孩子的妇人缩在自家木屋门框里，孩子冻得通红的小手抓着门框，妇人却死死捂住孩子的眼睛，低声哄着：“不怕，不怕，水暖，妈妈给你捂手……”她的声音在发抖，眼神却空洞地回避着温泉的方向。神父谢尔盖站在教堂台阶上，胸前的十字架在蒸汽中闪烁，他嘴唇翕动，却发不出任何声音，仿佛被无形的锁链捆缚在信仰与恐惧之间。
柳德米拉突然剧烈咳嗽起来，她扶着伊万的肩膀，指缝间渗出带着冰碴的暗红血液。她后背的衣衫彻底撕裂，露出皮肤下蔓延的、蛛网般的青绿色纹路，正迅速向脖颈和脸颊爬升。“没时间了……伊万，”她冰蓝的瞳孔开始浑浊，声音断断续续，“蓝火……认出了守密者的血……它要收走最后的祭品了。把晶石……给我……只有我的血，能暂时压制它……让你……把晶石投入泉眼……”
“不！”伊万紧紧抱住怀中刺骨的晶石，寒气几乎冻结他的骨髓，却冻结不了心口的灼痛，“我们一起！”
柳德米拉凄然一笑，眼角滑下一滴泪，瞬间凝结成冰珠滚落。她猛地推开伊万，转身扑向温泉池边。在鲍里斯与民兵惊愕的注视下，她张开双臂，纵身跃入滚烫的池水！
“不——！”伊万的嘶吼被沸腾的水声吞没。
奇迹发生了。柳德米拉落水的瞬间，她周身爆发出刺目的白光！那不是火焰，而是极致的寒意凝结的辉光。翻滚的池水骤然一滞，水面迅速结出一层薄冰，幽蓝的火焰被白光压制，发出愤怒的嘶嘶声，剧烈地明灭不定。柳德米拉悬浮在池水中央，长发在冰与火的激荡中狂舞。她的身体正以肉眼可见的速度结晶、透明化，皮肤下的青绿纹路被白光驱散，又顽强地滋生。她张开嘴，却发不出人类的声音，只有一串清越如冰棱相击的、非人的吟唱穿透水幕：“……伊万……快……！”
这寒光与冰层只维持了短短十秒。柳德米拉的身体已化作一尊半透明的人形冰雕，唯有心脏位置一点幽蓝，是蓝火不屈的印记。冰层迅速融化，幽蓝火焰重新吞噬了白光。但就在这转瞬即逝的间隙，伊万动了。他抱着“冰核之心”，像一头发狂的熊，撞开呆若木鸡的民兵，冲上温泉池边。滚烫的蒸汽灼伤了他的皮肤，脚下湿滑的苔藓让他几乎摔倒。他看见鲍里斯肥胖的脸在蒸汽中扭曲，张着嘴，似乎在喊什么，但伊万只听见自己血液奔涌的轰鸣。
他高举晶石，对准温泉中央那团重新炽盛的幽蓝火焰，用尽生命的力量，狠狠掷了出去！
时间仿佛凝固。晶石划出一道炫目的寒光，直坠泉心。幽蓝火焰似乎感知到威胁，骤然暴涨，形成一张狰狞的、由纯粹能量构成的恶魔面孔，张开巨口，发出无声的咆哮，喷出灼热的气浪。晶石与蓝焰轰然相撞！
没有惊天动地的巨响。只有一种令人牙酸的、冰层在烈火中急速崩裂的“咔嚓”声，从地底深处传来。紧接着，是高压蒸汽突破束缚的、撕裂金属般的尖啸！温泉池底猛地向上拱起，滚烫的池水混合着硫磺蒸汽、碎冰渣、还有无数被瞬间撕裂的幽灵蛙残影，化作一道浑浊的、毁灭性的喷泉，直冲上百米高的铅灰色天幕！灼热的泥浆暴雨般砸落，点燃了木屋的茅草屋顶，烫伤了牲畜，灼瞎了躲闪不及者的眼睛。
伊万被巨大的冲击力掀飞，后背狠狠撞在教堂冰冷的石墙上。他最后的意识里，看见村长鲍里斯站在喷发的中心，肥胖的身体在滚烫泥浆与寒热激荡的乱流中迅速膨胀、变绿，皮肤绽开，露出底下粉红的、蛙类的肌肉。他张大嘴巴，不是尖叫，而是发出“呱——”的一声悠长、凄厉、穿透灵魂的蛙鸣。这声音并非来自他的喉咙，而是来自他正在溶解的胸腔深处。他的身体在沸腾的泥浆中扭曲、坍缩，最终化作一只巨大、臃肿、皮肤流淌着油绿水泡的怪蛙，徒劳地蹬着后腿，沉入喷发渐弱、却依旧滚烫的泥浆池底。池面上，只余一顶被泥浆泡烂的、象征村长的红色鸭舌帽，在污浊的泡沫中载沉载浮。
世界在伊万眼前旋转、变暗。硫磺与焦糊的气味、人类与牲畜的惨嚎、房屋燃烧的噼啪声、以及那无处不在的、令人心悸的“呱呱”声，混杂成一片混沌的轰鸣。他感到身体在迅速失温，刺骨的寒意从撞伤的脊背蔓延至全身。在彻底陷入黑暗前，他恍惚看见柳德米拉化成的那尊冰雕，在泥浆与烈焰中并未融化。它悬浮在教堂残破的圣像前，一手虚按着胸前冰晶般的心脏，另一只手指向东方——伏尔加河的方向。冰雕的面容在烟尘中模糊，嘴角却凝固着一丝近乎悲悯的弧度。
……
不知过了多久，刺骨的寒冷将伊万刺醒。他躺在教堂废墟的瓦砾堆里，身上盖着神父谢尔盖破旧的法衣。风雪正猛烈地抽打着梁赞州的冻土，将斯帕斯科耶村彻底掩埋。曾经蒸腾着致命暖意的温泉池，如今是一个巨大的、冒着缕缕白气的焦黑深坑，坑底凝结着暗红色的、状如烂肉的冰层。残垣断壁间，零星可见被烧焦的梁木和冻结的、姿态扭曲的躯体。有些躯体上覆盖着厚厚的雪，有些则半掩在冰层下，皮肤呈现出诡异的青绿色，肢体以非人的角度蜷曲着，宛如放大了无数倍的、被瞬间冻毙的青蛙标本。村中死寂，只有寒风在断壁残垣间尖啸，卷起雪沫，如同无数幽灵在呜咽。
神父谢尔盖坐在伊万身边，裹着一条烧焦边角的毯子，怀里紧紧抱着一个裹在襁褓里的婴儿——那是唯一幸存的生灵，玛特廖娜大婶的孙儿。老人枯瘦的手一遍遍抚摸着婴儿熟睡的脸颊，浑浊的泪水在他沟壑纵横的脸上冻结成冰。“柳德米拉……是个圣徒。”他声音沙哑，带着劫后余生的颤抖，“她的血……压住了蓝火最后一息。冰核之心炸毁了泉眼，也炸断了地狱伸向我们村子的舌头。”他望向东方，风雪迷离了视线，“她说，暖意是毒，但寒意……亦是试炼。活着，就是永远在冷暖之间跋涉，不敢停步。”
伊万挣扎着坐起，脊背的剧痛让他倒吸冷气。他望向焦黑的深坑，望向雪地里那些青绿色的、静默的轮廓。没有蛙鸣，没有蓝火，只有一片被风雪覆盖的、绝对的死寂和严寒。他忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的不是血，而是细小的、冰晶般的颗粒，在寒风中瞬间消散。
“我……我身体里……还有寒气。”伊万喘息着，看着自己呼出的白气在睫毛上凝结，“柳德米拉……她把最后一点‘冰核’之力，渡给了我。她说……这是看守者的印记。”
神父沉默良久，将襁褓中的婴儿轻轻放在伊万臂弯里。婴儿在睡梦中咂了咂嘴，无意识地抓住了伊万冻得发青的手指，那微弱的暖意像一根细小的火柴，瞬间点燃了伊万冰封的血管。“抱着他，伊万·彼得罗维奇。”神父的声音在风雪中异常平静，“寒意是印记，亦是罗盘。你得带着这孩子，离开梁赞的沼泽，往东去。去西伯利亚，去勘察加，去所有地火与寒冰交界的地方。去找那些被暖意麻痹的‘锅’，用你体内的寒意，去刺醒里面沉睡的人。柳德米拉的血不能白流，这孩子的哭声……不该再被温水捂住。”
伊万低头，看着臂弯里熟睡的婴儿，小小的脸颊在寒风中冻得红扑扑的。他小心翼翼地调整姿势，用残破的法衣将孩子裹得更紧。刺骨的寒意依旧在他骨髓里游走，但臂弯里这微小的、温热的生命，像一颗投入冰河的火种。他抬起头，望向风雪肆虐的东方。伏尔加河在千里之外奔流，它的支流终将汇入北冰洋永恒的寒冰。风雪割裂着他的脸颊，他抱紧孩子，迈开脚步，深深踏入及膝的积雪。每一步，都在身后留下一个清晰的、属于活人的足迹，旋即又被新雪覆盖。
焦黑的深坑边缘，那尊柳德米拉化成的冰雕并未完全消散。它半埋在雪中，一手虚按着心口，另一只手指向东方。冰晶剔透，映着铅灰色的天光，内部仿佛有细小的、幽蓝的星点在缓慢流转。风雪掠过冰雕空洞的眼窝，发出细微而悠长的呜咽，如同一首无人能解的、关于冷与暖的古老挽歌，在梁赞州无边的冻土上，久久回荡。
真正的罗刹之冬，此刻才刚刚降临。而伊万怀抱中的微温，是刺破这永恒寒夜的第一缕、战栗着的晨光。