第841章 偷工匠（2/2）

此处已是前线边缘，人烟稀少了许多，偶尔能见到废弃的渔村和荒芜的田地。

正当李从嘉驻足河边，仔细观察对岸地形与水流缓急时，身后土路上传来一阵杂沓的脚步声和低低的呵斥声。

只见从荆州方向走来十余个人。

为首的是两个身着簇新但样式普通的绸缎袄子、腰悬佩刀、做管家或护院头目打扮的汉子，面色精明，眼神里带着戒备与一丝不易察觉的凶戾。

他们身后，跟着五六个男子，年纪在二十到四十不等，俱是粗布衣衫，有的还带着工具袋，看打扮像是木匠、泥瓦匠或铁匠。

然而，这几名工匠模样的男子，神情萎靡，步履蹒跚，脸上、手上或多或少都带着伤痕淤青，半边脸颊高高肿起，嘴角破裂，血迹未干。

他们被那佩刀汉子一前一后夹着，偶尔有人脚步稍慢，便会招来低声的喝骂甚至推搡。

这一行人显然也看到了河边的李从嘉几人，为首那两个管事模样的人立刻警惕地扫视过来，见只是几个普通行旅，似乎稍稍松了口气，但脚下步伐却加快了些，显然是打算尽快通过。

李从嘉眉头微不可察地一皱。

他久经世事，眼光毒辣，一眼便看出那几名“工匠”状态不对，不像是自愿跟随雇主出工，倒更像是被胁迫而行。

尤其是他们眼神中的恐惧、绝望与那明显的伤痕，与前面两个“管事”颐指气使、隐含威胁的姿态，形成了鲜明对比。

“几位爷，这是赶着去前头渡口？”

李元清见状，立刻上前两步，脸上堆起生意人惯有的讨好笑容，主动搭话，试图探听虚实。

“俺们也是去那边看看有没有活计，不知前头渡口可有船？工价如何？”

为首那个面皮白净些的管事停下脚步，打量了李元清和李从嘉几眼，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。

“船自然是有的。工价嘛，看手艺。你们……是做什么营生的？”

他语气敷衍，目光却在那几名亲卫和骡子驮着的“货物”上多停留了一瞬。

“哦，小的是木工，东家带着我们去北面做些活计。”李元清指了指自己和扮作匠人模样的李从嘉。李元清擅长探查隐匿。

那管事眼中闪过一丝异色，随即干笑两声，“那边啊……近来不太平，官府查得严。我劝你们还是往别处去。”

他显然不欲多谈，对身后另一个满脸横肉的汉子使了个眼色，“时候不早了，快走！”

那横肉汉子立刻对着几名工匠低吼：“磨蹭什么！快走！”说着，还用力推了那个脸上带伤的年轻木匠一把，险些将其推倒。

年轻木匠一个趔趄，眼中闪过屈辱与愤怒，却敢怒不敢言，只能低头加快脚步。

这伙人行事鬼祟，对北面讳莫如深，且明显在控制着这些带伤的工匠。

他原本以为是本地豪强强征民夫，但听其口音，虽刻意掩饰，却仍带有一丝中原官话的底子，与荆州本地的湖广口音略有不同。

李从嘉将这一切尽收眼底，心中疑窦更甚。

自从南北之战后，大宋对内整顿国力，意识到和唐的技术差距，来南方抓捕工匠，偷学炼铁、器械制造等技术，提升国内战力。

“遇到偷工匠了？”