第363章 另一队大地之子（2/2）
那是一片巨大的、从山体延伸出来的沉积岩层，像一道天然的屋檐，其下形成了一片宽阔干燥的避风港。
而此刻，那片干燥的土地上，已然驻扎着一支规模与巴顿家族相仿的队伍。
同样的重兽，同样的平台，同样风尘仆仆的人群。
但细微之处却能看出不同：他们的皮革衣物颜色更深，缝纫风格更为粗犷简朴。
平台上悬挂的装饰品更少，整体氛围显得更为肃穆和保守。
对方显然也早已发现了巴顿家族的到来。
他们的重兽发出了低沉警惕的嗡鸣，人们停下了手中的活计，聚集起来。
目光投向来客，带着审视和毫不掩饰的戒备。
巴顿老爷子示意队伍在距离对方营地百米外的地方缓缓停下。这是表示和平和保持距离的信号。
“洛德，你留在平台上。”巴顿老爷子对洛德说了一句，语气不容置疑。
随即，他利落地攀下“磐石”，带着两个同样年纪较大的族人，冒着雨，大步向着对方的营地走去。
对方营地中，一位身材同样高大、但背脊微微佝偻、脸上皱纹如同刀刻斧凿般深刻的老者，也在一众族人的簇拥下迎了上来。
他手中握着一根沉重的、顶端镶嵌着野兽颅骨的木杖，每一步都踩得异常沉稳。
两位头人在雨中对峙了片刻，沉默中充满了无形的压力。
“诺顿。”巴顿老爷子率先开口，声音洪亮，打破了僵持，“雨太大了，借块地方避一避。
母亲大地容得下所有孩子。”
被称为诺顿的老者目光锐利如鹰，扫过巴顿，又扫过远处停驻的队伍，最终冷冷地哼了一声：“巴顿。
你的队伍里，味道似乎不太一样。”
他的声音沙哑而冷硬，像是岩石摩擦。
显然，洛德这个陌生人的存在，即使隔得很远，也被对方敏锐地察觉了。
巴顿面色不变：“一位诚实的旅人，暂时同行。遵守‘大地之契’。”
他强调了最后四个字。
诺顿又哼了一声，似乎对“诚实”二字抱有极大的怀疑。
他用杖尾顿了顿干燥的地面：“地方就这么大，挤不下太多人。
尤其是……来路不明的人。”
这话语里的排斥意味已经相当明显。巴顿老爷子身后的两个族人脸上露出了怒色。
巴顿却抬手制止了他们，依旧平静地看着诺顿：“母亲大地教导我们分享。
我们只占用边缘一角，雨停了就走。
或者，你想看着同胞在冷雨里硬熬？这是对于母亲的背叛，同为母亲的子嗣，不说为兄弟遮风挡雨。
最起码不要太过分。”
诺顿沉默了，浑浊的眼睛里光芒闪烁。
最终，他似乎是顾及着“大地之契”中善待同胞的条款。
极其不情愿地用木杖往靠近岩壁边缘、一处相对狭窄且地面有些凹凸不平的地方指了指：“那里。
管好你的人，还有那个‘旅人’。
别越界，别惹麻烦。”
这近乎施舍的姿态让巴顿家族的众人更加不满，但巴顿老爷子只是深深看了诺顿一眼，点了点头：“足够了。”
交涉完成，巴顿老爷子返回队伍，指挥着族人们将重兽牵引到那片指定的区域扎营。
过程沉默而压抑，双方族人都互相警惕地打量着，空气中弥漫着一种尴尬而紧张的气氛。
洛德将一切看在眼里。
他能感觉到来自“裂蹄”家族方向那一道道毫不掩饰的、带着怀疑和排斥的目光，尤其是聚焦在他这个显眼的“外人”身上。
乌尔夫气鼓鼓地帮着固定物资，低声对洛德抱怨：“看吧！我就说！一群老顽固！
好像我们会偷他们的地榔头似的！”
洛德笑了笑，没说什么。
这种保守排外的态度，在任何一个文明中都存在，并不稀奇。
而且对方只是保守排外，也没有真正动手的意思，再加上契约的存在，洛德自然也不好出手。
两个家族的营地就这样以一种微妙的对峙姿态，共同挤在了这片狭小的避风港下。
雨水敲打着岩石，发出单调的声响，却冲不散那无形中弥漫的紧张。
共处一隅并未带来融洽，反而让那种竞争和比较的心态在沉默中滋生。
“裂蹄”家族的人似乎刻意要展示自己的力量和“纯粹”，他们干活时吆喝的声音格外响亮，展示着饱满的肌肉和充沛的精力。
他们的年轻人聚在一起，目光不时挑衅地瞟向巴顿家族这边，尤其是看向那个格格不入的黑发旅人。
巴顿家族的年轻人自然也不甘示弱，同样以更大的声响和更麻利的动作回应着。
乌尔夫更是像只被惹恼的小公鸡，恨不得把每捆草料都摔出惊天动地的声响。
巴顿老爷子和诺顿老爷子则各自坐在火堆旁，沉默地擦拭着武器或工具。
偶尔目光碰撞，也迅速分开，仿佛谁也不愿多看对方一眼。
这种无声的较量持续到了下午。雨终于小了些。
但天色却因为浓厚的、低垂的雨云而愈发昏暗，山谷间开始弥漫起灰白色的湿冷雾气，能见度逐渐下降。
“起雾了………”洛德看着逐渐笼罩视野的白雾，雨看起来有了一丝停下的意思。
这时，“裂蹄”家族那边，一个身材格外高壮、脸上带着一道疤痕的年轻男子站了起来。
他是诺顿的孙子，名叫塔尔，也是对方年轻人中的领头者。
他手里拿着一张看起来同样强劲的角弓，大步走到了两个营地中间的空地上。
“巴顿家的！”塔尔的声音粗声粗气，带着明显的挑衅，“光坐着发霉有什么意思？
雨快停了，雾也起来了，正是练眼力的时候！
敢不敢来比划比划？就比最基础的，射固定靶！”
他指了指远处雾霭中一块隐约可见的、上面有着天然灰白色环状纹理的岩石：“就射那块石头上的灰圈！
三箭，看谁扎得准！
输家……哼，输家就把明天早上最先挖到的三颗最大的‘地榔头’送给赢家！
敢不敢？”
这挑战来得直接而粗鲁，却恰好符合当下年轻人躁动的氛围。
比试箭术是草原的传统，赌注也无伤大雅，更多是面子问题。
乌尔夫立刻跳了起来：“比就比！谁怕谁！”
他转头看向自家族人，几个年轻人都跃跃欲试。
巴顿老爷子没有阻止，只是微微点了点头。
这种时候，怯战反而更丢脸。
乌尔夫拿起巴顿家族常用的弓，深吸一口气，走到塔尔对面。
雾气似乎更浓了一些，那块作为靶子的岩石在雾中若隐若现。