第569章 铁流1（2/2）

他既不甘心割地求和，辱没祖先荣光，又对能否击败那神秘而强大的东方军队深感疑虑，更对国库的窘迫和军队的不可靠心知肚明。

就在伊斯坦布尔陷入前所未有的决策危机和恐慌之时，他们并不知道，更大的威胁，并非仅仅来自东南方的美索不达米亚。

里海北岸，阿特劳河口。

寒风从哈萨克草原呼啸而来，卷起里海灰蓝色的波涛。

一支规模庞大的舰队——并非纯粹的战舰，而是由大量运输船和护航战舰组成的混合船队——正趁着春季冰融，驶入乌拉尔河河口，在刚刚建立不久的大明简易码头旁抛锚。

船队核心的“镇朔号”运输舰上，李奇披着厚重的毛皮大氅，踏上了欧洲的土地。

他身边跟随着从波斯湾和印度洋舰队中抽调的精锐陆军，以及大量装备物资。

这是李奇筹划已久的北路攻势。

当张又鸣在美索不达米亚吸引并牵制奥斯曼帝国主要注意力时，他亲率一支偏师，利用里海的内海航运之利，直接插入欧亚交界处，从奥斯曼帝国防御最为薄弱的侧后方——黑海以北的东欧大草原——发起进攻。

“总督，前出侦察的哥萨克探马回报，西南方三百里，第聂伯河支流畔，有一座波兰-立陶宛联邦的边境要塞兼贸易城镇，叫爱伦堡。守军不多，主要是波兰翼骑兵和本地哥萨克佣兵。”负责北路陆军指挥的将领汇报。

“哥萨克……”李奇念着这个熟悉的名词，眼中闪过一丝兴趣。

这些生活在草原上的自由民，骑术精湛，骁勇善战，是东欧一股不可忽视的武装力量，同时也以难以驾驭和摇摆不定着称。

“传令，全军登陆后，休整一日，而后向爱伦堡急进。以威慑为主，若能劝降或迫降最好。”李奇吩咐。

“告诉前锋，如果遇到哥萨克部队，尽量避免直接冲突，尝试接触他们的头领。或许……我们可以在这里，找到一些新的‘朋友’。”

五日后，大明北路军团近两万人，如一片移动的钢铁森林，出现在了爱伦堡城外辽阔的草原上。

旌旗招展，枪刺如林，尤其是那些明显不同于欧洲风格的火炮和严整的军容，让城头上的波兰守军和哥萨克佣兵倒吸一口凉气。

爱伦堡的波兰守将试图坚守，但城内数量不多的正规翼骑兵和征召步兵显然不是明军的对手。

更关键的是，那些被雇佣来协助守城的扎波罗热哥萨克的首领们，在看到明军浩大的声势和迥异于波兰贵族老爷的做派后，起了别样心思。

哥萨克人追求自由、厌恶波兰贵族和地主的压迫，同时也习惯于为出价更高者服务。

爱伦堡城外，哥萨克营地。

几顶宽大的毡帐里，弥漫着马奶酒、烟草和皮革混合的粗犷气味。

三名最有影响力的扎波罗热哥萨克队长——独眼的谢苗、满脸刀疤的卡尔普、以及相对年轻但以勇猛着称的奥斯塔普——盘腿坐在厚实的地毯上，面前摆着烤羊和酒囊，但他们的注意力并不完全在食物上。

他们对面，坐着李奇派来的使者，一位名叫周文焕的中年文官，穿着简洁的深色锦袍，举止从容，通晓数种语言，身边只带了两名护卫。

毡帐外，隐约可见明军大营连绵的灯火和严整的轮廓。

周文焕没有过多寒暄，开门见山，通过一名归顺的鞑靼通译，传达了李奇的承诺。

尊重哥萨克人传统的赛契制度；支付比波兰国王和奥斯曼苏丹更优厚的固定军饷；所有战利品按事先约定比例公平分配，绝无克扣。

最重要的是，大明将与哥萨克人结为盟友，共同对付他们厌恶的波兰贵族地主，以及南边那些时常侵袭哥萨克村落的奥斯曼鞑靼人。

谢苗用独眼审视着周文焕，冷笑道：“说得比唱得好听，远方的客人。波兰老爷和土耳其苏丹也说过类似的话。我们凭什么相信你们？就凭你们人多？”