第566章 破雾与铁砧（2/2）
“伊沃？”孙百户点点头，脸上露出一丝难得的赞许，“好样的！今天要不是你，咱们这趟差事就砸了，攻城也得耽误！回头老子给你请功！”
伊沃咧开嘴，露出一口白牙，虽然不太明白“请功”具体是什么意思，但知道这是夸奖。
周围的士兵也纷纷向他投来敬佩的目光。
这一刻，这个来自遥远北方的斯拉夫人，真正赢得了这些大明战友的初步认可。
夕阳将沙漠染成血色。
车队整理完毕，载着伤亡的同伴，继续向着巴格达大营的方向缓缓行进。
伊沃骑回自己的马，背上的伤口隐隐作痛，但心中却有一股热流在涌动。
他保护了车队，得到了承认，也第一次真正体验到了战场上的生死与共。
而伊沃这个名字，也开始在张又鸣麾下的军营中小范围地流传开来。
但只防守不是办法，张又鸣开始尝试反击，派出精锐骑兵追击。
但这些部落骑兵极其狡猾，往往分成数股，将追兵引入复杂地形或流沙区，然后利用人数优势反咬一口。
明军骑兵虽然装备精良，但毕竟不熟悉沙漠环境，吃了几次小亏。
更让张又鸣担心的是，这种袭扰背后透露出的政治信号。
少数部落的袭击，可能只是贪图财物。
但如果大多数部落都开始敌对，甚至联合起来，将会严重威胁明军的后勤线，从波斯湾到巴格达的漫长补给线，甚至可能演变成腹背受敌的局面。
“将军，抓到一个活的袭击者，是个小头目。”陈策押着一个被捆得结结实实、满脸桀骜的贝都因人进来。
经过审问，这个小头目交代，他们部落的大酋长收了“东方来客”的重礼，答应给明军制造麻烦。
而且，据说好几个有实力的部落都收到了类似的礼物，正在观望。
如果明军表现出软弱，或者巴格达守军能坚持得够久，他们可能就会全面倒向巴格达一方，甚至联手攻击明军。
“墙还没爬，后院就要起火。”张又鸣感到了压力。
多尔衮这一手，不仅加强了巴格达的防御，更在明军周围布下了一层危险的“沙漠迷雾”。
这些部落就像沙漠中的狐群，狡猾而危险，他们的向背，可能直接决定这场战役的成败。
面对坚城和游弋在侧、态度暧昧的部落，张又鸣知道，必须迅速破局，否则拖延下去，士气受损，变数更大。
他召集众将和幕僚，连夜商议。
“巴格达城坚，强攻损失必大，且正中清人下怀，拖住我们，消耗我们。”张又鸣指着沙盘，“周遭部落，其心不一，可分化，可震慑，但不可尽数剿灭，否则将激怒整个沙漠。”
“将军的意思是？”
“双管齐下。”张又鸣眼中闪过锐光，“对巴格达，围而不全力攻，但要做足强攻姿态，施加压力，让他们不敢出城，也让城外观望的部落看到我们的决心和实力。”
“同时，主力……用来对付这些沙漠里的狐狸。”
由陈策率领新军一万五千人，携带大部分攻城器械和火炮，在巴格达城外继续构筑工事，每日进行小规模佯攻或炮击，保持高压态势。
同时，派出使者，向城内射入大量用阿拉伯语和波斯语书写的告示，揭露清国间谍的阴谋，声明大明只追究首恶，保护平民和合法商业，并承诺破城后尊重当地习俗和信仰，试图从内部瓦解对方勉强拼凑起来的联盟。
张又鸣亲自率领最精锐的五千明军，以及数千忠诚可靠的波斯仆从骑兵，以“清剿后方袭扰”为名，离开巴格达，但不是去追击那些神出鬼没的部落骑兵。
“我们去这里。”张又鸣的手指指向沙漠深处一处较大的绿洲，“阿尔·拉希德绿洲。”
“那是附近最大的几个部落之一，哈立德部落的冬季营地。
根据情报，他们的老酋长态度相对温和，但最近他的儿子，一个叫萨法德的野心家，与清国间谍接触频繁，是主战派。”
“将军要突袭哈立德部落？”
“不，是‘拜访’。”张又鸣冷然道，“带着足够的礼物，也带着足够的大炮和火枪。”
三天后，张又鸣的大军如同神兵天降，突然出现在阿尔·拉希德绿洲外围。
绿洲内一片慌乱，哈立德部落能战斗的男人们匆忙上马，在绿洲边缘集结，人数也有四五千之众，彪悍的骑兵扬起沙尘。
张又鸣没有立刻进攻。
他派出一名能言善辩、通晓阿拉伯语的使者，带着华丽的丝绸、精致的瓷器和一箱白银，前往哈立德部落的营地，求见老酋长。
使者传达了张又鸣的意思：大明无意与沙漠的朋友为敌，此来只为贸易与友谊。
之前的袭击，相信是出于误会或某些别有用心者的挑唆。
大明愿意补偿部落的损失，并承诺保护绿洲的安全和贸易路线。
但如果有人执意与大明为敌……使者指了指远处阳光下寒光闪闪的明军炮口和严整的火枪阵列。
老酋长犹豫不决。
他的儿子萨法德则勃然大怒，声称这是明军的恐吓，主张立刻联合其他部落反击。
就在这时，张又鸣命令部队向前推进了五百步，然后，让三门轻型野战炮进行了一次实弹射击表演——目标是绿洲外一处无人的沙丘。
炮弹精准地落在指定区域，炸起冲天的沙柱，巨大的轰鸣声让哈立德的战马惊嘶不已。
这不是攻击，而是展示肌肉。
老酋长看着那从未见过的火炮威力，再看着明军那沉默如山、装备精良的阵列，又看了看儿子萨法德那因愤怒和野心而扭曲的脸，以及他身边那几个最近才出现的、面目陌生的“顾问”，心中瞬间明白了许多。
他拒绝了萨法德立刻开战的要求，并下令部落骑兵后退。
然后，他亲自骑马来见张又鸣。
会谈在明军阵前进行。
张又鸣态度谦和但立场坚定，再次申明了善意和承诺，并“不经意”地透露了明军在风暴角全歼英国舰队、在吉布提与各方订立和约的消息。
老酋长听闻，心中震撼更甚。
最终，双方达成协议：哈立德部落保持中立，不再袭击明军，并允许明军商队通过其势力范围；作为回报，大明承认哈立德部落对阿尔·拉希德绿洲及附近草场的权力，并给予贸易优惠。
张又鸣还私下暗示，如果萨法德和他的“外国朋友”继续惹麻烦，大明不介意帮助老酋长“清理门户”。
老酋长带着丰厚的礼物和复杂的心情回到了绿洲。
当天夜里，绿洲内发生了一场短暂的内讧，萨法德和他身边的几个“顾问”神秘消失，据说是“骑马外出时遭遇了沙暴”。
消息如同长了翅膀，迅速传遍沙漠。
强大的哈立德部落与明军和解并获得了实利，而主战派头领的下场也令人不寒而栗。
其他观望的部落顿时掂量起来：清国间谍的礼物虽好，但虚无缥缈，而明军的火炮和贸易实惠却是实实在在的。
继续与明军为敌，可能成为下一个被“拜访”的目标。
很快，明军大营外，陆续出现了其他部落的使者，带着礼物，表示愿意谈谈……
张又鸣用一次精准的“外科手术式”威慑与怀柔，成功地在沙漠狐群中撕开了一道口子，将潜在的腹背之患，暂时化解。
巴格达城外，孤立无援的城墙，似乎显得愈发孤单了