21：归还之路（1/2）

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“哎，要回去了吗？”

困住暴食之后——大概是十分钟后，皇女前来向大家告别，说是要回皇城去了。玛蒂尔达顺便问了句。

“是的。”夏洛特没有谈论之前的任何想法，即使那足以决定一个国家的未来。“我要回皇城做点工作，希望你们能一起来。”

“我们也来吗？”阿尔罗德斯疑惑地挠头，“虽然确实是很久没回去了……把暴食留在这没关系吗？”

“毕竟现阶段没有打败它的方法，我想着让你们回去一趟也好。”皇女解释说，“还能顺便给你们补充材料。”

隔着剑鞘，玛蒂尔达看了眼自己背后的剑。虽然才用了不到一年，但确实该换了。一直以来它砍的不是魔兽就是恶魔，都有豁口了。毕竟只是凡兵。

“确实，我也得去见见家人了。我老爸他……”阿尔罗德斯说。罗伯特想去见皇帝和皇后，丝竹得抽空看看自己账号。黑泽渊也得和未婚妻见面。

“可我们真能抽身回去吗？”玛蒂尔达再次质疑。现阶段打不倒它，但不能没人看着它，万一给它挣脱出来可不好耍。

“我们留下吧。”辛格点点头。他一直在场，此时便顺嘴回答。

“休息也是工作的一部分。”克莱娜补充说，“去放松一下也好，或许半路上能发现打倒它的方法，谁知道呢。”

孩子们纷纷道谢。皇女说确实，本来她也是这么打算的。如果他们不同意，她还打算送点东西来拉进关系。克莱娜大概猜到会送什么了，但只是听着。

“我会安排流钢过来照看你们。”夏洛特补充说，“她擅长随机应变，态度也严谨，说不定能帮你们分担工作。实在不行，这期间发生的事也得记录清楚。”

皇女的话没什么大错。但说是这样说，流钢实际上是她能信任的少数几个人之一。除去五人组，也就是流钢和关湄彼此知根知底，能让她放心托付。

她把流钢安排过来不只是为了顶班、记录历史，或者是照顾他们俩。当然也可以这样，但真正目的是掌握暴食动向。不是阻止它逃离，而是监视。

“既然大家已经做出决定，这事也不便拖延时间，那就出发吧。”夏洛特拍板了，“我叫上关湄一起走，用传送阵回去。”

众人没有意见。于是皇女再次召集皇家骑士与大魔导师，告诉他们自己要暂时回皇城。希望他们留在原地监视暴食。这只恶魔进了独立空间，但不能确信它无法逃离。

巴德尔看出了她要做什么。他又一次请求同行，夏洛特同意了。

圣玛丽安城传送阵一直有效，只是因为从这里到皇城路比较短，不一定用得上。众人刚说完话，流钢便接到皇女通讯，依令从皇宫出发，踏入阵中。

传达这个决定前后花了二十分钟。其他人散去后大家原地等了会儿，便看见她从庄园大门进来。关湄在那儿负责安保工作，她开了门，两人擦肩而过，一切尽在不言中。

“日安，各位。”流钢走进庄园大厅，向皇女和其他人行礼。“好久不见，有需要我的地方吗？”

她本来想多说两句关心的话，话到嘴边又变成了询问。她还不习惯热情的问候。

“日安。我要回一趟皇城，我回来之前这儿他指挥。”夏洛特将手肘放在腰侧，朝辛格伸出手掌。就像玛蒂尔达刚入学时，她向大家介绍学院配置那样。

“我需要你留下，替我监视最后的恶魔。”夏洛特继续说，“我们不知道它什么时候会出来。现阶段，我们也没有对抗它的方式。”

她痛快地承认了这点。这听起来完全是在恐吓，把所有难点和痛点摆在桌上一次说清，让所有意志不坚定之人当场打退堂鼓。这可不是个轻松愉快的选择。

玛蒂尔达惊讶地看向她。但皇女并不在乎，她需要战士，需要不惧生死坚守到底的忠诚之人，而不是来这郊游的客人。

“如您所愿。”铁灰色短发的女性闭起双眼，表情安定。

流钢明白大家在做什么，也有意为此出力。至于会不会赔上性命，就不在她的考虑范围了。她确实有点不爱惜自己。

皇女明白这点，但现在没空心疼她。微叹了口气，夏洛特从厅座上起身，招呼大家跟上，然后走出这座庄园。

起风了。初冬的风已有些许冷意，悄然拂动夏洛特盘起的紫发。白金裙摆鼓动着。

一行人在附近找到传送阵，踏入。魔法光芒从圆心绽放，填满所有纹路再冲过众人眼前。它将这片区域淹没，光芒消散后，众人便回到了皇城。

时至今日，玛蒂尔达已经见过了各种各样的城市。虽然是自己家，却遭到破坏因而陌生的斯露塔、庄园金碧辉煌，庄园以外死气沉沉的圣玛丽安。

还有满是补光灯和超大屏幕的万象城、张灯结彩人声鼎沸的大炎国。风景各异自不必说，还让她想起不同形态的社会。她向自己的脸抬起剑，审视其锋。

剑上有了些细小豁口，因为它这一年来砍了太多东西。其中一条延伸出极细微的裂痕，穿过剑身。该换了。

——你要为什么而战。

突然想到这句话让玛蒂尔达怔住了，然后慢慢放下剑。夏洛特走在队伍最前面，此时便招呼大家跟上。她要带大家回皇宫吃点东西，顺便应付贵族们的质询。

玛蒂尔达跟了上去，没再说话。

现在皇后正待在皇宫里，一脸不情愿地等着女儿回来。流钢出门前向她报告了皇女的通讯内容，皇后猜到女儿要干什么了，但仍然有些不悦。

才十七岁心思就如此缜密，还宣称自己已经长大，她不喜欢。而且从刚才开始贵族们就老打通讯过来，让她不胜其烦。

十分钟后宫门洞开，夏洛特带着朋友们回来了。皇帝也跟着过来。虽然不爽，他们毕竟不能当着朋友面训斥她，所以先让人把其他人带去宴会厅。小皇子留下。

五人组又一次分开。四人和巴德尔小队一同走进宴会厅和墨落磬会合，以防万一，东方兄妹留在了圣玛丽安城。聚少离多，玛蒂尔达早早地感叹道。

“放轻松，玛蒂！”踏着红毯走进宴会厅时，阿尔罗德斯毫不在乎地对她说，“虽然暴食还没解决，外援也不在，但我们几个很强！迟早能搞定它！”

“我也知道，但我觉得接下来的考验好像不是这个。”玛蒂尔达耸耸肩，“我知道没什么根据，但我就是有这种感觉。我要赶紧吃东西，然后换把剑。”

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