第2135章 灞桥东（2/2）
“也许……他们就是想让人发现。”路朝歌眼神深邃：“或者说，想让我发现。”
赖家庆神色一凛：“他们在试探您？”
“或者是在传递某种信息。”路朝歌翻身上马：“不管是什么，今晚就能见分晓。”
路朝歌策马离开东市，却并未直接前往灞桥，而是转道向南，朝皇城方向而去。
此事涉及薛家盗取军械、勾结南疆、密谋不轨，已非寻常案件。他虽已有布置，但必须面见李朝宗，把这件事原原本本的和李朝宗说一声。
皇城承天门前，守卫见是路朝歌，立即行礼放行。路朝歌翻身下马，将缰绳交给侍卫，快步穿过宫门。
李朝宗正在御书房批阅奏折，路朝歌大踏步而入。
“大哥，有急事。”路朝歌开门见山。
李朝宗放下朱笔，屏退左右侍从：“这个时辰进宫，有急事？”
路朝歌找了个地方坐了下去，沉声道：“大哥，薛家之事有重大进展。”
他将今日在东市所见所闻一一禀报：陨铁刀上的刻字、神秘的示警信息、薛沐辰采购伤药、南疆商铺的异常，以及灞桥之约。
李朝宗听罢，面色渐渐凝重。他起身踱步至窗前，望着窗外宫苑，良久不语。
“薛家……”李朝宗缓缓开口，声音低沉：“诗书传家了几百年，怎么就掺和到了这种事里面了？”
“心太野了，想要得到更多。”路朝歌道，“当年云州军械库失窃，正值战事最激烈时，而且那个时候的军械库你也知道的，很多时候记录混乱，出库入库多了少了的，其实很少有人能注意的到，若不是那一次丢的有点多，估计郑洞国也不会注意这件事。”
“还有南疆矿石。”李朝宗转身，目光锐利，“若真如那示警信息所说，‘南疆矿出，北地铸矛’，薛家图谋的就不是钱财，而是……”
他没说下去，但意思已明。
“我已派人前往灞桥布置。”路朝歌道：“申时之约，定要擒住主事之人，逼问出薛家与‘天地院’勾结的详情。”
李朝宗点头，却道：“但你想过没有，对方为何要将刀混在商队中，还特意让你看到？若真是薛家所为，这无异于自曝其短。”
“这正是我最疑惑之处。”路朝歌皱眉：“有两种可能：其一，薛家内部有分歧，有人想借刀揭发；其二，这根本不是薛家的安排，而是另有势力在暗中推动，想借我们之手对付薛家。”
“或者两者皆有。”李朝宗沉吟道：“薛家这样的大家族，内部不可能铁板一块。有人想投靠朝廷，有人想铤而走险，都不奇怪。”
“既然你要去，我也不拦着你。”李朝宗继续说道：“军队在你手上，若是觉得事有不妥就调兵。”
“还有，”李朝宗又道：“今晚西市茶馆之约，我会让影卫暗中保护。对方既然敢约你单独见面，必有倚仗。你虽勇武，但不可大意。”
“我明白。”
李朝宗走到路朝歌面前，拍了拍他的肩：“朝歌，此事事关重大。薛家若真与‘天地院’勾结，意图不轨，那牵扯的就不止一家一姓。你要小心，更要……活着回来。”
离开皇宫时，已是未时三刻。路朝歌策马疾驰，朝灞桥方向而去。
灞桥在长安城东二十里，横跨灞水，是东出长安的必经之路。桥东有一片废弃的砖窑群，建于前朝，因土质问题烧出的砖易碎，早已荒废多年，如今成了动物的栖身之所。
路朝歌在距砖窑五里处下马，将马匹交给接应的亲卫。赖家庆早已在此等候。
“情况如何？”路朝歌一边换上便于行动的深色劲装，一边问道。
“砖窑四周已埋伏了四十八人，都是精锐。”赖家庆低声道：“东西南北四个方向各有一队，领队的都是我麾下精锐百户。窑洞内的情况也已探查清楚——共有九人，除了今日在店铺见过的中年汉子，还有八名好手，都带着兵器。”
“有无暗哨？”
“发现了三处，已经拔掉了。”赖家庆道：“不过……窑洞深处似乎另有乾坤。我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇，但隐约听到深处有挖凿声。”
“挖凿声？”路朝歌皱眉：“废弃砖窑里挖什么？”
“属下猜测，可能是在挖地道，或者……藏东西。”
路朝歌眼中寒光一闪：“看来这里不止是交易地点，更是他们的据点。传令下去，我进去后，外围封锁所有出口，一个都别放跑。尤其是那个中年汉子，务必活捉。”
“是！”
申时初刻，路朝歌准时出现在第三座砖窑前。
这座砖窑是群中最大的一座，窑口宽约一丈，深不见底。残破的窑壁上爬满了枯藤，在秋风中瑟瑟作响。
“客人果然守时。”中年汉子从窑洞阴影中走出，依旧是那副普通的面孔，但眼中已毫无掩饰地露出杀意。
他身后，八名持刀汉子鱼贯而出，呈扇形散开，将路朝歌围在当中。
“货呢？”路朝歌面色平静。
“货？”汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“客人说笑了。哪有什么货？今天请客人来，是要向客人借样东西。”
“借什么？”
“借你的命。”汉子缓缓抽出腰刀：“有人出高价，要买长安路王爷的人头。你说，这笔买卖，我们做是不做？”
路朝歌笑了：“我的命很值钱，怕你们没命拿。”
“那就试试看！”
话音未落，汉子已挥刀扑上。他身后八人也同时动手，刀光闪烁，封死了路朝歌所有退路。
这九人显然配合默契，攻守有序，绝非普通匪类。
路朝歌不退反进，身形如鬼魅般滑入刀光之中。他左手一探，扣住最先扑来之人的手腕，一拧一夺，已将单刀夺在手中。右手同时拍出，正中另一人胸口，那人闷哼一声，倒飞出去，撞在窑壁上，再无声息。
夺刀、拍人，一气呵成，不过眨眼之间。
剩下七人攻势一滞，眼中露出惊骇之色。他们早知道路朝歌是沙场悍将，却没想到武功高到如此地步。
“一起上！”中年汉子厉喝。
七人再次合围，刀光织成一张密网。路朝歌单刀在手，如游龙般在刀网中穿梭，每一刀都精准地击中对方破绽。不过十余招，又有三人倒地。
“撤！”汉子见势不妙，虚晃一刀，转身就往窑洞深处逃去。
剩余三人也慌忙后退。
路朝歌岂容他们逃走？他足尖一点，如离弦之箭追入窑洞。
窑洞内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味和尘土气息。路朝歌追出十余丈，前方忽然出现三条岔路。
“分头追！”赖家庆带着人已从洞口冲入。
路朝歌选了中间那条路。这条通道比外面更窄，仅容一人通过，脚下坑洼不平，显然是后来挖掘的。
追出约三十丈，前方豁然开朗——竟是一个地下密室，方圆三丈有余，高约一丈，四壁用木板加固，顶上挂着几盏油灯。
密室中堆满了木箱。中年汉子正与另外两人合力搬动一只箱子，见路朝歌追来，脸色大变。
“拦住他！”汉子嘶吼。
那两人挥刀扑上。路朝歌身形一闪，避开刀锋，同时单刀斜劈，一人惨叫倒地。另一人见状胆寒，转身欲逃，被路朝歌一脚踹中后心，扑倒在地。